–Представляешь, оказывается газетных статей, на которые ссылается Ванда, уже нет в интернете.

–Нет и не надо. Мы же верим Ванде. Она – компьютер и врать не умеет. Найди другой путь, чтобы прищучить этого мерзавца.

–Ну, уж нет – сказала себе Хельга, когда шеф ушел. Я не отступлюсь от этого пути! Я почитаю эти статьи! Где они еще могут быть? В библиотеке! Что же, назад в Амстердам! В центральную библиотеку!

И снова Амстердам. Хельга оказалась там уже через час. Интернет в телефоне охотно принял запрос «Библиотека в Амстердаме», но ответил всякой фигней, вроде «Библиотека файлов», «Электронная библиотека» и прочих библиотек, существующих исключительно в интернете. Хельге пришлось выходить из машины и покупать путеводитель. В нем тоже ничего не говорилось о библиотеке. Пришлось ходить по улице и спрашивать прохожих. Но прохожие тоже не могли посоветовать ничего конкретного. Не оставалось ничего другого, как звонок шефу.

–Шеф, привет! Я не знаю, где здесь библиотека! И никто не знает. Даже интернет не знает.

–Ты же в Амстердаме, а я вон, где. Тебе ближе. Придумай что-нибудь сама. У меня много дел.

–Я уже все перепробовала. Если ты мне откажешь, я поеду домой и напишу в отчете, что в Амстердаме вообще нет библиотек.

–Ладно. Подожди немного. Я что-нибудь придумаю.

Прошло два часа.

–Хельга, это шеф. Наши лучшие программисты все это время лопатили интернет, справочники и прочие источники. В конце концов, мы взяли в служебной базе данных список всех домов Амстердама, исключили из них жилые дома, исключили кафе и рестораны. Получилось около полутора тысяч всяких прочих заведений и штабов организаций. Мы принялись дом за домом изучать этот оставшийся список и вот, звон колоколов! Мы нашли ее! Улица Ван Дейка дом 7.

–Спасибо шеф. А мне пришлось все это время зябнуть на улице. Потому что таксист, когда узнал, что мне нужна библиотека, сказал, что, наверное, я сумасшедшая и у меня нет денег, и уехал.

–Всегда пожалуйста.

И Хельга направилась к метро, чтобы доехать на нем до улицы Ван Дейка.

По адресу она быстро нашла библиотеку. Это было огромное мрачное здание в готическом стиле с черными стенами и грязными, не мытыми много лет, окнами. На разбитой надвое табличке еще можно было прочесть надпись: «государственная библиотека Голландии. Открыта ежедневно с 9 до 18 часов без обеда и выходных». И ниже – записка: «18 марта 1993 года – санитарный день». Дверь Хельга нашла не сразу. Если бы ее логика не подсказала, что дверь должна находиться где-то поблизости от вывески, она вообще ее не увидела бы, так как та была заставлена мусорными баками и завалена мусором, очевидно не уместившимся в эти самые баки.

–Должно быть, библиотека не работает сегодня – решила Хельга, но для очистки совести все-таки отодвинула один из баков и дернула за ручку двери. К ее удивлению, дверь медленно, со скрипом отворилась. Изнутри на нее дыхнуло сыростью и затхлостью.

Полутемные коридоры, едва освещенные серым светом, пробивавшимся через запыленные окна, были завалены кипами старых бумаг, книг и газет. С массивных люстр почти до пола свисала паутина. Нутро здания было еще более мрачным и страшным, чем его наружность. Хельге стало не по себе, и она уже развернулась, чтобы выйти из всего этого ужаса, но сзади ее окликнул голос:

–Постойте, мэм, вы, очевидно, хотите взять почитать какую-нибудь книгу?

Хельга обернулась. К ней с неимоверной черепашьей скоростью приближалось привидение, при ближайшем рассмотрении оказавшееся дряхлой старушкой, с седыми, нечесаными волосами, практически полностью закутанную в изрядно поеденный молью клетчатый плед, и опиравшуюся на палку.

–Да, я хотела найти несколько старых газет. Но вижу, что библиотека не работает. Я зайду позже – вежливо ответила Хельга.

–Как не работает? Вы же видели табличку на входе. Мы работаем ежедневно. Проходите, располагайтесь. Заплатите нам 10 гульденов, и вы получите каталог.

–У меня нет гульденов. Я думала, что в Голландии уже давно действует евро.

–Не знаю, не слышала. Впрочем, я уже давно ничего не слышала. Я абсолютно глуха. Читаю только по губам. Если у вас нет гульденов, ничего, занесете потом. А пока, вот, держите каталог последних периодических изданий.

Старушка доковыляла до огромного деревянного стеллажа и достала с одной из полок большую деревянную коробку с карточками, сильно попорченными плесенью. Хельга взяла коробку и положила ее на стол.

–Но тут нет изданий позже 1983 года.

–Нету? Должно быть Гельмут не успел их отсортировать. Пойдемте к нему. Думаю, он сможет вам помочь.

Они долго петляли по темным коридорам, периодически обходя кучи книг, свалившихся со стеллажей и лежащих прямо на полу. Хельга даже вздрогнула от внезапно посетившей ее мысли, что если старушка внезапно умрет, что, исходя из ее внешнего вида, было вполне реально, то она, Хельга, никогда не найдет выхода из этого лабиринта, и ей придется жить здесь вечно, питаясь крысами. А крыс здесь, судя по помету на полу, было видимо-невидимо. Наконец, они дошли до нужной двери.

–Гельмут! – позвала старушка – не отвечает, должно быть, заработался. Ну что ж, идите, поговорите с ним, а мне пора возвращаться. Вдруг придет посетитель! На днях обещался зайти сам Хемингуей! Поработать с документами. Он в последнее время часто заходит…

Старушка медленно зашаркала назад, во тьму коридоров. Ее невнятная речь еще долго была слышна вдалеке.

Хельга отрыла дверь и оказалась на пороге огромного зала, в центре которого громоздилась здоровенная, несколько метров в высоту и метров десять в диаметре, гора из газет. Одни из них еще были перемотаны бечевками, другие давно рассыпались. В самом углу зала, на стуле Хельга, к своему удивлению, заметила силуэт человека.

–Господин Гельмут, здравствуйте – произнесла она – мне необходима подшивка газет, выпущенных в Амстердаме в прошлом году.

Человек в углу ничего не ответил. Хельга подошла ближе, и тут по ней пробежали мурашки ужаса: перед ней на стуле сидел скелет! Было совершенно непонятно, когда и отчего умер этот человек, но кости его уже побелели, и на них не было ни частички плоти. Тревожить тело несчастного Гельмута Хельга больше не стала и обратила свой взор на кучу газет.

–Да, с этим громадьем мне в жизнь не разобраться – подумала она – надо бы позвать сотни две волонтеров. Может, они отыщут за пару недель нужные мне номера.

Хельга подошла поближе и пнула ногой одну из стопок. Вдруг куча зашевелилась. Еще миг, и полчища крыс повылазили из газет и, напуганные непривычным для них шумом, ринулись к выходу. Очнувшись от страха и отвращения, Хельга подошла ближе к куче.

Волонтеров было звать бесполезно: куча состояла не из газет, а из их мелких клочков, перемешанных с крысиным пометом. От изданий последних лет ничего не осталось.

Надо было выбираться наружу. Хельга посмотрела на дверь и поняла, что лучше она останется здесь навечно, вместе с Гельмутом, но одна назад по темным коридорам не пойдет.