на новогодней елке. Доктор, заметив перемену в девушке и ее отношениях с Данияром, вздохнул: совсем выросла его названая внучка.

Забрав его вещи из такси, они помогли ему подняться по лестнице, придержали дверь подъезда.

– Ой, сколько хлопот… – вздыхал врач и устало прикрывал глаза – слабость после болезни еще давала себя знать.

– Добро пожаловать домой! – Катя широко распахнула дверь.

– Ура! Дедушка приехал!

Крики и гвалт как тайфун вывалились на лестничную клетку Рауль Моисеевич сперва растерялся. Потом покраснел от удовольствия: внук Митька, теперь второклассник, прыгал вокруг него и верещал. Обе дочки – Маруся и Рита, с мужьями; запах вкусного обеда, цветов и радостного ожидания. Рауль Моисеевич только улыбался и ахал. Прощаясь с Катей и Данияром, взглянул с укором:

– А вы мне так и не рассказали, как съездили…

– Потом, еще будет время! – улыбнувшись, Катя, потянулась к ручке двери, чтобы закрыть ее.

Из кухни выглянула Маруся:

– Катя, Данияр, спасибо, что помогли организовать сюрприз для папы. Может быть, вы все-таки останетесь?

– Простите! В другой раз!

Они вышли из подъезда, задержались на мгновение – Данияр, воспользовавшись моментом, привлек Катю к себе и коснулся губами виска. Задержав девушку в объятиях, поцеловал в губы – торопливо и жадно, зная, что времени на ласки и признания совсем нет. Катя, почувствовав это, приподнялась на цыпочки и обвила его шею руками, прижалась крепче:

– Как хорошо, что ты у меня есть!..

– Надеюсь, это означает «да»? – уточнил Данияр, имея в виду сделанное предложение быть вместе навсегда.

Катя лукаво усмехнулась:

– Это означает, что я хочу еще капельку тебя помучить.

Сбежали со ступенек, взявшись за руки. Из-за угла к ним присоединились двое.

– Ну что, все получилось? – спросила девушка.

– Конечно. У него теперь все будет хорошо, – Катя улыбалась. – Он в надежных руках дочерей, зятьев и внуков. Как всегда и мечтал.

Они дошли до сквера, направились к озеру. Пройдя немного в сторону, нашли свободную скамейку и заняли ее: Катя и Данияр с одной стороны, Ярослава и Берендей – с другой.

– Енисея и Олеб сказали, что присоединятся, но позднее.

Катя вскинула голову:

– А Истр?

Берендей закатил глаза:

– У него чистка русалочьего брода. Как управится – сразу сюда.

Катя остановилась:

– Так что, получается, все в сборе?

– Выходит, так, – светловолосый парень лукаво улыбнулся. – Жаль только, что у нас теперь только один первородный.

– Зато удача на нашей стороне!

Данияр усмехнулся, довольный получившимся каламбуром, достал из кармана свернутый вчетверо листок, испещренный сложным узором из символов и черт, разложил его на скамейке между друзьями. Посмотрел на ребят:

– Ну что, готовы?.. Велес любезно разрешил воспользоваться своей библиотекой, где Катя нашла вот это, – он кивнул на карту.

– Эта точная? – Ярослава с сомнением поморщилась. – Как в прошлый раз, в болоти́ну нас не заведет?

– Не заведет, я уже одним глазком проверил. Идем прежним порядком: Катя, бери Ярославу. Я – Берендея. Сразу после завершения перехода уходим в тень дворца Абдурахмана ибн Сайда… Местность все помните?

– Да, помним, – хором проговорили ребята.

Данияр привлек Катю за талию. Молодые люди переглянулись – каждый загадал важное: если им наконец повезет, то на ближайшем совете рода царевна представит доказательства существования еще одной параллели, еще одного мира, не соединенного с существующими и наполненного иной, древнейшей магией, не связанной мороками и неподвластной им. Мира, в котором живут джинны.

Примечания

1

Толмач – переводчик (устар.).

2

Ящик Пандоры – выражение, означающее совершение опрометчивого поступка, последствия которого необратимы. Согласно древнегреческому мифу Пандора – первая женщина на земле – открыла сосуд (по одним данным, ларец, по другим – пифос), из которого на волю вырвались несчастья и болезни. В данном же случае Флавий намекает на помещенную в тело Кати душу и силу Гореславы.

3

Велес имеет в виду миф, по которому любопытная Пандора, выпустив из ящика (кувшина) все несчастья, испугалась и захлопнула крышку в последний момент. На дне ящика осталась лишь надежда.

4

Земное яблоко – название глобуса, созданного под руководством Мартина Бехайма в Нюрнберге в 1494 году самого древнего из сохранившихся и отражающего знания европейцев о мире по состоянию на конец XV века. Некоторое время все создаваемые глобусы так назывались.

5

Вавилонская башня – сооружение, которому посвящен важнейший эпизод, изложенный в книге Бытия. Согласно преданию, потомки Ноя, говорившие на едином языке, поселились в долине Сеннаар, где начали строительство города Вавилон и башни. «Высотою до небес, сделаем себе имя, – говорили они, – прежде нежели рассеемся по лицу всей земли» (Быт. 11:4). Однако этот замысел был пресечен Богом, который «смешал языки». Люди, переставшие понимать друг друга, прекратили строительство.

Современные лингвистические исследования позволяют сделать заключение о существовании единого праязыка, условно названного ностратическим; из него вычленились индоевропейские (яфетические), хамито-семитские, алтайские, уральские, дравидийские, картвельские и другие языки.

6

Тьма – число, обозначавшее в древнерусской системе счёта десять тысяч.

7

Дербент – город на юге России, в Дагестане, административный центр Дербентского района, исторически – главные врата из Восточной Европы в Переднюю Азию (отсюда и название – с персидского оно переводится как «закрытые ворота»). Одно из первых упоминаний относится к V веку до н. э. – Дербентские врата, через которые скифы гнали разгромленных киммерийцев (Геродот). Цитадель Нарым-Кала являлась главным форпостом Персидской империи, закрывая Каспийские врата и защищая пределы Персии; входит в объекты всемирного наследия ЮНЕСКО.

8

Курзе – национальное блюдо в Дагестане. Представляет собой мясные (реже – творожные, яичные или картофельные) хинкали или пельмени продолговатой формы, залепленные сверху особым способом, «косичкой».

9

Чуду – еще одно традиционное дагестанское блюдо, праздничное, его обычно готовят на свадьбы или для гостей. Между двумя тонко раскатанными пресными лепешками кладут творожную начинку плотно залепляют концы, чтобы начинка не вытекла и помещают в печь. Готовое блюдо смазывают заранее приготовленной горячей пахлавой – смесью масла, меда или сахара с мукой.

10

Гамсутль – аул-призрак, одна из достопримечательностей Дагестана, покинутое около 40 лет назад жителями село, одно из древнейших в регионе, по некоторым данным – ровесник Дербента, хранит следы языческих поселенцев, сменивших их христиан, надписи на персидском. Последний житель села скончался в 2015 году. Сегодня село входит в одно из традиционных мест