– А им это надо? – неуверенно спросил я.

– МНЕ это надо, – неожиданно резко сказал Шилок. Потом сбавил тон. – Ты, я слышал, тоже вроде начал строить свое государство. И подданных выбрал подходящих. Лет через тридцать у тебя уже будет куча очень активных и послушных тебе Ларг и можно будет начинать завоевание соседних государств. А если применить искусственное оплодотворение, то даже и раньше.

– МНЕ это НЕ НАДО. Я человек тихий, домашний. Меня вполне устраивают маленькая долинка и спокойная жизнь. Ну, может, еще и поиск новых знаний.

– А как же ты собираешься сдавать экзамен?

– Какой экзамен?!

– Так ты и этого не знаешь? – уже совсем снисходительно протянул Шилок. – Несколько лет назад я искал новые знания в библиотеке имперской Академии. Нашел несколько мелочей и, когда мне уже надоело копаться в этой пыли, наткнулся на упоминание о каком-то Алгусе, который может дать новые знания. Как дурак поперся туда, еле нашел этот долбаный монастырь. Ждал целую неделю, когда монах соизволит открыть глаза. Тот посмотрел на меня секунду и сказал: «Ты еще не готов. Новые знания от меня надо заслужить делами». А потом просто вытолкали из гор, как мальчишку. Представляешь? И это после десятилетия непрерывных трудов, когда я зубами прогрыз себе дорогу до поста мага халифа! Какие же еще нужны дела? Явно уже на уровне планеты или хотя бы государства типа Империи. И результаты нужны хорошие. Развитие промышленности, науки. Тебе, Линк, с твоим крошечным баронством, к этому Алгусу можно не ходить.

От таких разговоров я немного… Но Шилок понял это по-своему. Уже с оттенком покровительства сказал:

– Да ты те бойся, на пару мы быстренько здесь порядок наведем. Я скоро халифом стану, ты пока при мне поработаешь, потом и за Империю возьмемся. Тем более что у тебя есть неплохие наработки, типа этой стены. Очень удачно. А где ты новые знания берешь?

– Сначала по книжкам учился, потом что-то сам начал придумывать, потом… – замялся я.

– Это скучно и непродуктивно, – снова перебил меня Шилок. – Я придумал гораздо более эффективный способ, ведь в прошлой жизни занимался изучением деятельности мозга. И как только научился строить заклинания, первым делом воплотил старые наработки, позволяющие получать знания из памяти человека напрямую. Многие, правда, при этом умирают из-за несовершенства заклинания, но это мелочи. Зато я смог совершить гигантский скачок в своем развитии как маг и смогу теперь принести гораздо больше пользы для этой планеты. Да и ты, я думаю, не откажешься поделиться знаниями со своим напарником.

Шилок по-прежнему улыбался, но его взгляд неуловимо изменился. А у меня внутри как будто взвыла сирена, и раздался голос второго «я», которое отвечало за безопасность:

«Началось глубокое сканирование мозга, излучение очень жесткое и может повредить не только знания, но и сам мозг. Что будем делать?»

Я уже успел подзабыть, что у меня есть внутренний помощник, и даже вздрогнул. Непроизвольно замедлил время, и все вокруг остановилось. Насколько то, что говорил Шилок, было правдой, еще придется разбираться. Но то, что сейчас он будто ломом старался выковырять из памяти мои знания, чувствовалось очень отчетливо. Хорош «напарничек». Заклинание, которое он использовал, не было чем-то особенным, но работало очень грубо. От его воздействия вполне можно было умереть или остаться идиотом. Для начала я его заблокировал. Теперь можно спокойно подумать, что делать дальше.

То, что мне с ним дружить не хочется, я понял. А уж тем более активировать и передавать свои знания. Уже за одно его грубое вторжение в мою голову можно убивать со спокойной совестью прямо сейчас. Или дать ему еще один шанс? Может, сегодня обойдемся без смертей? Посомневавшись, заблокировал для сканирования свою память, оставив доступными только самые простые заклинания. А на самом видном месте вроде как приготовленное для боя положил «Заклинание, которое убьет любого». Слепил его быстро, но очень запутанно, по принципу компьютерного вируса. На первый взгляд оно должно испепелить противника. А внутри запрятал указание – выжечь все мозги запустившему это заклинание. Пускай Шилок сам решает свою судьбу. Если им двигает грубое, но только любопытство, он его просто посмотрит. А если захочет запустить для проверки, да еще и в меня… Еще на раз все проверив, снова вернул время в нормальный темп.

Взгляд Шилока затуманился, и он несколько минут сидел в каком-то трансе. Я терпеливо ждал. И дождался. Взгляд Шилока прояснился, а губы скривились в презрительной усмешке.

– Да у тебя и брать-то нечего! А я уж губы раскатал. А шуму-то было! Легендарный Линк, великий маг и повелитель жизни. Да я после третьего мага, которого убил, знал больше, чем ты за свои пять лет. И в помощники ты мне не годишься – слишком много соплей и сомнений на ровном месте, все стараешься уладить помягче. А мне нужен твердый и решительный, который не поленится замахнуться мечом. Хотя долинка у тебя ничего, удобная. Надо будет съездить, забрать под свою руку. И бабами твоими займусь, давно пора гарем обновить. Соперники мне в борьбе за власть не нужны, так что можешь умирать спокойно, ты свою роль выполнил.

Слушать было неприятно, но поучительно. Я чуть напрягся, ожидая его решения, но Шилок, видимо, привык все делать быстро и без сомнений. Его улыбка становилась все более нехорошей, какой-то презрительной, но потом как-то застыла, глаза остекленели, и он откинулся в кресле. На всякий случай я проверил, но заклинание сработало как надо. Передо мной теперь было просто тело. И по мере гибели мозга оно становилось прозрачным! Вернее, как у обычного человека. Значит, это одна из функций мозга и знаний души?

На меня навалилась усталость и апатия. Сделав еще сигарету, закурил. Странная какая-то смерть, неправильная. Я ведь разрушающее заклинание выложил так, на всякий случай, чтобы он сам решил свою судьбу. Он ведь мог ударить меня своими заклинаниями, я бы ответил, а там кому повезет. Но он решил по-другому. Он что, подумал, что я, как Кощей, ношу иглу своей жизни с собой? Или, как киношный злодей, решил добить меня моим же оружием? Непонятно. Или он так уверовал в свою силу и непогрешимость, что даже не засомневался, почему у меня так мало знаний в голове? А может, просто привык пользоваться готовым, уворованным, в уверенности, что заклинания саморазрушения никто у себя хранить не будет?

А еще эти слова про обеспеченную кем-то своевременность. Пожаловался, что его с великими планами не поняли, пообещал перевернуть весь мир, и тут же «очень вовремя» появляюсь я, и он гибнет в самой простейшей ситуации. Греки говорили, что, когда боги хотят наказать человека, они лишают его разума. Уж не Алгус ли тут постарался, обеспечив мне легкую победу? И строптивого ученика убрали, и меня повязали кровью возможного «младшего», и показали, как по местным понятиям поступать не надо. От таких мыслей стало совсем плохо. Что же теперь делать? Хотя, если теория Шилока верна, то делать мне как раз ничего не надо. Если вся эта заварушка устроена только для того, чтобы мы с Шилоком встретились, то дальнейший конфликт можно не затягивать. Может, где-то уже скачет гонец с приказом войскам халифа возвращаться назад. Все будут живые и правильные, один я снова оказался убийцей.