Сам подъём ничего неожиданного не принёс, разве что Камень пару раз сорвался, и всю компашку спасал рвущий собственные жилы Пот. Словно клещ, он всеми конечностями и, кажется, даже зубами с бородой впивался в гору, пока внизу маятником раскачивался и вопил гигант.

В процессе, раз за разом обгоняя новых знакомцев, я всё высматривал заветную травушку, но, увы, трофей оказался более чем редким. Всё, что удавалось найти и сжевать, ничего, кроме одномоментных эффектов и отравлений, не приносило. Разве что удивление на лицах позади ползущих. Ну да это мелочи, одной моей странностью меньше, одной больше. В итоге сделал вывод, что тут, как минимум, нужен ручной поисковой козёл, тогда, может, чего и выгорит.

Через каких-то восемь часов у четвёрки начали сдавать нервы. В отличие от меня народ вполне себе жил настоящей жизнью и не мог круглые сутки проводить в игре. Дружные подтрунивания переросли в нервные смешки, а те в благой нелитературный язык и панику. Отзвенели все будильники и напоминалки — реал звал на работу, а может, и на учёбу. А заветное плато всё не попадалось. Масла в огонь подливала неизвестность. Кто знает, что будет, если уйти в релог прямо на скале. Может, так и останешься висеть, а может, по возвращении в игру отвалишься.

Когда на нашем пути, прямо в отвесной скале, попалась глубокая ниша, квартет без лишних сантиментов повыскакивал из игры.

— Гении, как без меня дальше наверх подниматься будете? — обречённо бросил я вслед растворяющимся в воздухе силуэтам.

Даже если взять самый идеальный для меня вариант, они вышли часов на шесть или восемь, по меркам реала. За это время в Теллуре пройдёт вдвое больше. Час, ну от силы два я могу просто подождать, но двенадцать это слишком.

Ладно, постараюсь оставлять метки, ещё бы придумать как…

Описание Уробороса оказалось более чем странным и призывало к самопоеданию! После каждой трапезы обещались плюшки, причем видимо настолько заманчивые, что умение откатывало аж шесть часов. Правда, с моим уровнем болевых фильтров на подобные подвиги меня не тянуло.

Игровая система была не согласна, и активно подталкивало в нужном направлении совсем не гуманными способами.

Внимание! Вы голодны и хотите пить. Ваш организм больше не способен восполнять очки жизни, маны и выносливости. Срочно примите пищу и утолите жажду!

Как невовремя! Я же траву ел!

Фляга была полной, а вот запасы еды я не пополнил — понадеялся на четвёрку спутников, которых уже и след простыл.

И что съесть у себя первым?

Растопыренные пальцы не вызвали аппетита, как и весь я в целом. Голод — двигатель прогресса и неожиданных открытий. Вот и я открыл, что нахожусь на самом деле не в глубокой нише, а в полноценной пещере, уходящей куда-то вглубь горы.

Тут просто обязана быть еда! Да и метка заметно ближе.

Можно было попробовать продержаться на траве, но как оказалось, она не очень питательна. Да и ползти по горе, когда в любой момент можно обессилеть — удовольствие на любителя. Ну и в целом, было интересно, что же там.

Перед уходом нашкрябал на стене подобие человечка и стрелку, указывающую вглубь пещеры. Так, на всякий случай. Уже спустя десяток минут был доволен своим решением, как слон, неся в руках горсть зелёных поганок. Одна такая гадость сносила почти три сотни хитов, но с ожерельем это было не страшно.

Только сейчас заметил, что в режиме должника смерти изменился не только сам долг. Внешние изменения оказались уже не такими яркими, да и прочие показатели остались прежними и не были замороженными. Так что, поглощая по два, а то и три гриба, не без удовольствия наблюдал за растущей Всеядностью.

Скоро моя тушка обзаведётся местом покоя и возрождения! Так, это я каждый раз тут воскрешаться буду?

Вполне логичная мысль пришла в голову только сейчас. Конечно, после выполнения задания обещали для меня открыть использование обычных кладбищ и создание необычных. Правда, на чужих погостах неслабый штраф на опыт будет.

Ладно, будем отталкиваться от того, что умирать и дальше не придётся…

Выдержка из новостей: «Десятые ядерные испытания КНДР»

Вашингтон: Политика лидера Северной Кореи выглядит, мягко говоря, непоследовательной. Руководство страны утверждает, что наращивание военных мощностей происходит как мера безопасности государства. Но в то же время, при наличии ядерной триады, КНДР заявляет о проведение десятых испытаний ядерного оружия.

Мало того, что эти действия напрямую противоречат соглашению подписанному предыдущими лидерами стран, несут на данный момент не только вред, но и реальную опасность экологическому балансу планеты.

Пхеньян: Мы не будем исключать возможность провести новое ядерное испытание, нацеленное на укрепление наших средств ядерного сдерживания. Америка в частности и ООН в целом любят ссылаться на соглашение, пытаясь выставить нас виновниками, но наши действия как раз и обоснованы условиями договора.

На протяжении последних семи лет на нашу республику усиливалось иностранное давление. Мы сейчас не говорим о каких-то явных акциях, но это не отменяет того факта, что договор был нарушен не нами.

* * *

Невинная разведка пещеры вылилась в нечто более и долгое. Спустя каких-то полтора часа я уже всерьёз подумывал, что всё-таки дождусь Пота и его команду.

Передвигался не спеша, потерю в скорости компенсировало множество иных плюсов. В первую очередь обеспечивал себе безопасность, как ни крути, в обычной ситуации, горный козёл должен был втоптать меня в землю и особо не вспотеть. Его я встретил очень даже давно, а, как известно, чем дальше в лес, тем больше стресс. Пока крался, вкачивалась и Бесшумность, а ещё кошачий глаз, всеядность, картограф и медитация на ходу.

Возможность покинуть своё тело и при этом одновременно продолжать движение и медитировать показала ещё одну из граней как её можно использовать — я мог проходить сквозь стены! Правда всё далеко не так розово и пушисто, как может показаться на первый взгляд. Отлететь от тела без последствия я мог не дальше чем на два-три метра, в противном случае сносились хиты, причём очень быстро. Плюс заметно ухудшалось качество картинки, звука вообще не было, но факт остается фактом — я вездесущ! Вот только толку от этого пока не было: никаких скрытых ниш и проходов я не нашёл.

Попутно размышлял над приобретёнными умениями, статусами и достижениями, крутя их в уме так и этак. Тот же Уроборос, на первый взгляд места садо-мазахиста, а с другой стороны, ну не может всё быть столь жестко: захотел баф, сожри палец. Да и над остальным своим арсеналом нужно подумать, скомпоновать и оптимизировать.

Не встретив за три часа блужданий не одного монстра, начал шарахаться от каждой тени. Метка потенциального Пристанища была настолько близко, что я ожидал подставы со всех сторон, отчего уровень паранойи зашкаливал, а моя скорость переключилась с режима черепахи, на режим улиточного болида. Медленней только стоять на месте.