— Спасибо, Вадим, я просто так зашел. Разве попить что-нибудь, в горле пересохло.

— И немудрено! Видно, продолжаешь пить всякую гадость, вроде пепси. Это же химия! Горло пересохло — еще ничего, а когда желудок прихватит, тогда другое запоешь. Вот, дорогой, попробуй! — Он вытащил из холодильника огромную бутыль литров на тридцать с жидкостью малинового цвета, налил в деревянную кружку с резной ручкой и протянул Бесику.

Уже после первого глотка в нос ударили пузырьки с запахом свежей клубники, а язык обожгло крепким и очень приятным напитком. — Что это?

— удивленно воскликнул Бесик. — Не нравится? — нахмурился Вадим. — Еще как нравится! Но что это? — Обыкновенный клубничный квас. — Ну, Вадим, твой квас — просто класс! На воле ты сделал бы такие бабки! — Словно подтверждая свои слова, Бесик торопливо допил квас, громко крякнул от удовольствия и протянул кружку за добавкой.

— Спасибо, Вадим. Ну, как житуха? Много ли заказов приходится выполнять?

— Пришлось вспоминать свое обучение в кулинарном техникуме.

— А что случилось? Неужели заказали что-то такое, чего ты давно не готовил?

— Хуже! Никогда не поверишь… Детское питание! Представляешь?

Бесик подумал, что Бешеный оказался прав и наверняка что-то недосказал ему.

— И кто это заказал? — как бы мимоходом спросил Бесик. — К нему кто-то из родных приехал? — Ага, из родных! — усмехнулся Вадим. — Целый детский сад! На шесть детей готовлю. Ужас! Да мне лучше всю зону неделю кормить, чем готовить на шесть детишек! Третий день уже мучаюсь!

— Странно… — поморщился Бесик. — Откуда здесь взялись дети? Вряд ли это дети осужденных…

— Мне и самому удивительно! А когда я задал вопрос Хозяину, он на меня наорал: «Не твое собачье дело!» Никогда он так со мной не разговаривал. Здесь что-то нечисто.

— Ладно, Бог с ними, с этими «хозяйскими детишками». Когда париться-то придешь? — Бесик, едва не наизусть знавший «Семнадцать мгновений весны», всегда использовал подсказку Штирлица о том, что важно не только войти в разговор, но и выйти из него, а последние слова, которые обычно и запоминаются, должны быть нейтральными и почти ничего не значащими. Теперь, если Вадима спросят, зачем к нему заходил Бесик, он скажет, что тот приглашал его в парилку…

— А ты оказался прав! — воскликнул Бесик, едва переступив порог своего кабинета.

— В чем? — насторожился Савелий, увидев сияющую физиономию Бссика.

— Насчет детей! — Ты что-то выяснил?

— Кухня действительно готовит питание на шесть детишек уже третий день. По личному распоряжению полковника Севостьянова!

— Да ты что? — воскликнул Савелий и тревожно нахмурился: он втайне надеялся, что детей здесь не окажется. Но теперь и этот груз придется взвалить на свои плечи. Выходит, что полковник Севостьянов вплотную связан с господином Рассказовым…

— Да, задача усложняется… — Савелий не заметил, как заговорил вслух. Он посмотрел в глаза Бесику и решительно произнес: — Нужно во что бы то ни стало узнать, где содержатся дети! Мне кажется, что их похитили.

— А не может ли оказаться, что наши иностранные гости имеют какое-то отношение к этим детям?

— Именно так. Кстати, когда эти иностранцы здесь появились? — тут же спросил Савелий.

— Как раз три дня назад, как и дети… Оба подумали об одном и том же: это не может быть простым совпадением! Несчастных детей привезли именно иностранные гости. Значит, предположения Савелия оказались верными! Выходит, Рассказов занялся еще и похищением детей!

Однако Савелия занимало еще одно совпадение, связанное с фамилией столичного подполковника. Не может, чтобы именно в ту колонию, где он сам находится, приехал совершенно посторонний человек с фамилией Воронов, и не откуда-нибудь, а из Москвы! Неужели генерал Богомолов все-таки послал Андрюшу для связи? Это было бы как нельзя кстати. Кто мог предположить, что в зоне Савелий вновь столкнется со своими давними заграничными «приятелями»?

О судьбе несчастных детишек размышлял и Рассказов. Его человек из ФБР объяснил, почему не смог явиться на запланированную встречу: именно в то время их отдел был собран на совещание, где им сообщили подробности о похищении детей, среди которых оказался и ребенок высокопоставленого чиновника из Малайзии. Рассказов понял, что он попал в очень скверную историю: одно дело безродные сироты, другое — похищенные. Что совсем плохо — ребенок важного государственного чиновника, пусть и чужой страны.

Из всего этого необходимо было как-то выбираться и как можно быстрее. К расследованию похищения подключился Интерпол, а Рассказову совсем не хотелось попасть в его картотеку. Однако, он не был бы Рассказовым, если бы не попытался отыскать выход, при котором удастся не только выйти сухим из воды, но и получить какую-нибудь выгоду. Но, взвешивая всевозможные комбинации, он все больше склонялся к мысли, что с этих детей навара он никак не поимеет. А раз так, то нужно заработать хотя бы нужный имидж. Наверняка полиции стало кое-что известно, скорее всего от Барта, который внезапно исчез, но они не могут впрямую обвинить самого Рассказова, во всяком случае, пока. В этом случае нужен козел отпущения. Искать кого-то новенького, чтобы подставить его, нет времени: кольцо вокруг Рассказова сужается.

И вдруг Рассказов вспомнил, что говорил Красавчик-Стив: «Мой Ронни пойдет за меня на смерть, если понадобится. Он верен мне, он меня любит, и к тому же он мой родной племянник». Эти слова Стив произнес в тот день, когда отправлялся в Москву, за Бешеным Рэксом. Да, именно так называл Савелия в своих мыслях Рассказов — Бешеный Рэкс!

— Что ж, дорогой Стив, придется тебе в очередной раз доказать мне свою преданность и пожертвовать своим родственником, — проговорил вслух Рассказов, потянулся к телефону и набрал номер. — Слушай, Док, дай срочную шифровку нашему приятелю из «райского уголка». — Пишу!

— «Красавчику. Срочно прибыть ко мне. Твой племянник остается ответственным за малышей. Первый». Записал?

— Уже отправил. Шеф! — ответил Док. — И они уже получили шифровку.

— Ты не перестаешь меня удивлять! Опять что-то придумал? — улыбнулся Рассказов.

— Небольшая приставка к компьютеру: сама шифрует, отправляет, сообщает, что адресат принял текст, а также создает помехи, чтобы послание не перехватили.

— Гениально! Првдется повысить тебе гонорар!

— Спасибо, Шеф, мне вполне достаточно того, что вы мне платите. Я вам еще нужен? — Ты ничего не забыл?

— Если вы об ответе, то его пока нет, — заметил Док. — Будем ждать? — Нет. Запроси: «В чем дело? Первый». — Готово! — Ну?

— Минуту!.. Ага, вот: «Первому. Извините за задержку с ответом. Готовим самолет. Полковник». — Это означало, что шифровку отправлял Севостьянов.

— Пусть вылетает немедленно, — раздраженно бросил Рассказов.

— Слушаюсь! — Док почувствовал, что босс начал сердиться. — Читаю ответ: «Красавчик вылетает через час».