Заграб закашлялся, сам себя похлопал по груди, восстанавливая дыхание, и продолжил:

– На чем это я остановился?

– На свешенных ножках.

– Точно! Так вот, идем мы по тропе, а на деревьях – ноги висят! Отрубленные и веревками примотанные. Да в сапогах нашего гарнизона! Тут мы и поняли, куда делся отряд разведчиков…

– За разведчиков?! – тут же протянул наполненную кружку трактирщик.

– Не чокаясь, – согласно кивнул орк, и сделал пару тягучих глотков, – Ох, хорошо пошла!

Заграб снова и снова рассказывал свои истории, которые случайным образом выбирались из базы данных. Баек у него в запасе было немного, так что они постоянно повторялись.

– Так… Восьмой тост. А восьмую мы пьем за что?

– За духов предков.

– Вот! Сразу видно, что ты из понимающих людей… За духов, и за предков!

На самом деле это был не восьмой тост, а восемнадцатый, но забывчивой орк уже в третий раз пил за духов предков, а Шардон во второй раз получил «уважительные» +30 к репутации за знание орковских обычаев и за уважение традиций.

Прошло еще два часа и три бутылки Спотыкача.

– Эй! Зел… Зел-леный, ик! А покажись, – в очередной раз кричал Заграб.

Хмурый Шныга выбирался из-под стола и вытягивался по стойке «смирно».

– Один… два… три… Ого, уже четыре! – пересчитал его орк и покачал головой, – Что-то засиделись мы с тобой, господин староста.

– Вообще-то я по делу пришел, – начал трактирщик.

Впервые за время их пьянки эта фраза окрасилась в зеленый, а число рядом с ней приобрело положительное значение – Заграб теперь относился к Шардону с симпатией.

– Ик-икладывай… То есть, выкладывай, чего надо? Бойцов в помощь отрядить, или доспехов мятых списать до сроку?

– У меня проблемы с ведьмой из Питомника. Говорит, что я наслал на них проклятье.

– Старая… ик… карга, опять за свое.

– Знаешь, как решить эту проблему?

– Пошли, – орк попытался встать, но не смог – 20 стаков «Опьянения» серьезно занизили ему Ловкость и Удачу.

– Куда?

– К ведьме… будем ее решать… Ик… В смысле, проблему твою решать.

– Пошли.

Шардон тоже поднялся, заметно покачиваясь. На нем висело в полтора меньше стаков дебафа, так что худо-бедно он еще мог передвигаться. Хотя перед глазами тоже все плыло и двоилось. Даже Шныга, который служил Заграбу индикатором степени опьянения.

– Ты к-куда? – пьяно поинтересовался орк.

– К ведьме.

– Зачем, ик?

– Проблемы решать…

– А какие у нее пр-рблемы?

– Не у нее, а у меня с ней.

– А-а-а… Точно, вспомнил. Завтра пойдем, – махнул рукой в стельку пьяный Заграб, тут же упал на стол и зычно захрапел.

Шардон продолжал неподвижно сидеть в своем кресле, наблюдая за быстро спадающими с него благодаря таланту «Трезвость» дебафами.

– Господина староста?

– Сейчас пойдем.

– Злая страшная ведьма убивать?

– Нет, к кузнецу пойдем, за оружием.

Когда штрафы на параметры упали до допустимых значений, трактирщик в сопровождении своего верного телохранителя отправился в Ремесленный Квартал на окраине поселка, к Барге.

Тот, как всегда, старательно работал молотом да прикрикивал на своих подмастерьев. Впрочем, ради уважаемого старосты мастер оторвался от очередного меча, и кивнул:

– Чем обязан?

Не особо многословный, он не любил пустую болтовню.

– А вы чего встали? А ну живо работать! – кузнец прикрикнул на помощников-гоблинов, и те снова застучали молотками, плюща какие-то заготовки.

– Да вот, хочу свое оружие во что-нибудь путное превратить. А то сам в уровнях расту, а все со старым бегаю. Урона уже не хватает.

– Так зачем тебе это старье кухонное? – ухмыльнулся орк, глядя на извлеченную старостой сковородку, – Давай подберем добрый меч или топор по руке. Или могу новый выковать, под твою руку – и в рост, и по силе, и по умениям твоим.

– В том-то и дело, что моя все больше к кружкам да сковородкам привычная. С обычным оружием управляться не могу.

– Дела-а-а… – Барга задумчиво почесал бороду.

– Дядька кузнец, смотри, чего Шныга может!

Гоблин выхватил меч и крутанулся, выписывая в воздухе сверкающие восьмерки.

Мастер задумчиво посмотрел на коротышку и повернулся к старосте:

– Кого-то он мне напоминает. Или уже мерещится от духоты и серы?

– Брат-близнец.

– Тогда понятно. Ладно, есть у меня одна задумка. Смотри, чего мне вчера бессмертные приволокли!

Кузнец подошел к массивному сундуку, легонько коснулся его. Щелкнул замок, крышка откинулась, и в руке Барги появилась увесистая двухлезвийная секира.

– Нравится? – он пару раз подбросил оружие, пуская по кузнице солнечные зайчики сверкающим лезвием.

– У меня нет навыка владения топорами.

– Так и не надо! Я ее в сковороду перекую, вроде твоей будет.

– А разве так можно?

Шардон ничего не понимал в кузнечном деле, но в его базах данных были материалы и по этой теме, как и по свойствам различных материалов и по способам их обработки.

– Что то железо, что то – какая разница, из чего заготовку мастерить?

– Он стальной, а не железный.

– Да сталь – это то же железо, только похитрее да получше. Давай сюда свою погремушку, а завтра с утра приходи за новой.

– Мне бы что-нибудь на оглушение. И чтобы по нежити можно было – есть у тебя такие руны? Я заплачу. Дети Корвина заплатят, – поправился он.

– Есть кое-что. Думаю, что тебе понравится. Завтра приходи.

– Хорошо.

Шардон направился к выходу, по пути ухватив гоблина за ухо и оттаскивая его от стойки с готовыми кинжалами и метательными ножами, на которые тот уже собирался наложить свои зеленые лапы. У самой двери трактирщик обернулся:

– Спасибо, кузнец.

– Это тебе спасибо, за все это, – Барга широким жестом обвел кузницу.

За последние несколько дней она стала заметно просторнее, печь в ней – побольше, и появилась пара наковален для помощников, на которых кузнец как раз и прикрикнул:

– А ну чего встали, жабье племя? Проволока сама себя не вытянет, наконечники себя не выплющат! Живо за работу, дармоеды!

без своего главного оружия, Шардон отправился в управу – выполнять свои непосредственные обязанности «непися» и старосты поселения. Как обычно, к его появлению к обеим дверям выстроилась вереница страждущих внимания главы поселения.