И все получилось! Осталось только найти, где ее тайное убежище, и все, больше она не сбежит, не скроется. И пусть прячется она из страха кому-либо навредить, но любая ведь проблема решаема…

Резко натянул поводья, останавливая лошадь. Магический след в последний миг полыхнул прямо у мерцающего барьера Темной башни, походящей во тьме на гигантский торчащий из-под земли ведьминский коготь.

Так Лиза все это время была там?.. Но как?..

Магическая преграда вокруг Темной башни истончилась. Конечно, не бывай он здесь раньше, и не заметил бы разницы, но слишком отчетливо помнил свой предыдущий визит. И теперь и вправду казавшийся нерушимым барьер будто бы был готов пасть из-за некой подавляющей его силы.

Но какой силы? Вовне нет ничего такого, что могло бы разрушить столь мощную защиту! Выходит, это нечто исходит именно изнутри? Из самой башни?

Лиза…

Так вот в чем был ее главный страх… Ее странная магия распространялась сама по себе! То есть дело не просто в неумении контролировать это, а в том, что сила действует исключительно самовольно! Потому-то Лиза и сбежала. Потому-то и спряталась в таком месте, где она будет неопасна для остальных. Но, очевидно, раз защита башни близка к разрушению, магия Лизы стала еще сильнее и разрастается все больше.

И, что самое странное, раз Лиза смогла пересечь этот барьер, ее магия имеет какое-то отношение к самой Темной башне… Наследие обитавшей там колдуньи?..

Все эти мысли пронеслись в голове в одно мгновение. Нехорошие предчувствия слишком явственно подсказывали, что некогда стоять здесь и философствовать. Что бы ни происходило сейчас в башне, необходимо добраться туда как можно скорее! Но как это сделать, если магический барьер, пусть даже и истончившийся сейчас, все равно остается непреодолим?!

Так, ладно, тут один выход. Раз защита ослабла, то есть шанс, что она стала уязвима. И даже если понадобится на это вся его магия, все равно есть шанс пробить в преграде брешь! Только сколько драгоценного времени это займет?

Несколько часов?..

Елизавета

Я знала, что мне нужно делать.

Как и знала о том, что для меня это может стать билетом в один конец. Но мне же в любом случае погибать вместе с Элизой! А тут хоть и ничтожный, но все же шанс, что все получится!

Вермиль же все это время пребывал в призрачном мире. То есть маг хоть и уже не был жив, но и еще не был в полной мере мертв. Выходит, призрачный мир – это эдакая промежуточная станция, которую проходят все! И Элиза, когда с ней что-то там произойдет на Земле смертельное, в первую очередь окажется именно в призрачном мире!

Мне ведь что нужно было все это время? Ну помимо Риана… Мне нужно было именно пересечение с Элизой! Что-то такое, чтобы мы с ней совпали! Но нас разделяла граница миров. А теперь, если мы обе окажемся в призрачном мире, едином для всех, по словам Вермиля, то никаких границ не будет! И тут вся надежда на то, что я успею там передать дар Элизе до того, как она окончательно умрет. И если я успею, то тем самым разорву нашу с ней связь. У меня будет шанс не только вернуться в мир живых, но и свободной от всего этого.

Как же все-таки хорошо, что все эти дни в башне я копалась в магических книгах! И даже прекрасно помнила, в какой из них я видела ритуал перехода в призрачный мир. Еще посмеялась тогда, что могу к Вермилю в гости нагрянуть, на что он бухтел, мол, только там меня еще не хватало, и так уже я ему надоела до чертиков.

Так что мой план прост. И как раз оставшегося времени на это хватит. Если я отправлюсь в призрачный мир добровольно, а не из-за собственной гибели, у меня есть шанс вернуться обратно. Ничтожный, почти невероятный, но шанс…

Все мои планы до этого проваливались. Или воплощались как-то не так, и все выходило боком. Но, может, сейчас… Может, в самый последний раз, у меня все-таки получится…

Я отправлюсь в призрачный мир. Я найду там Элизу. Мы с ней связаны с самого рождения. Мы заняли место друг друга. Мы как две стороны одной медали.

И пора уже нам с ней встретиться лицом к лицу.

Помимо описания самого ритуала в нужной мне книге говорилось не так много, да и то, что имелось, не особо обнадеживало. Мол, путь в призрачный мир может стать во всех смыслах гибельным, и переступив эту грань между живыми и мертвыми, в итоге велика вероятность так там и остаться. И чтобы вернуться назад, нужен не просто ориентир, а некий якорь. Причем в идеале этим якорем должна служить собственная жизнь.

То есть мне надо как-то умудриться не просто попасть в призрачный мир и найти там Элизу, а сделать это до того, как ее окончательная смерть уничтожит дар во мне и меня саму. Успею передать ей дар до разрушения – и все, нас ничего больше не связывает, на смерть я не обречена, а значит, мое собственное бренное тело, ни разу не мертвое, должно и послужить тем якорем, что вернет мой дух обратно в мир живых.

Все это я снова и снова прокручивала в голове, пока чертила на полу круглой комнаты руны из книги. Мелок тут нашелся только черный, да и то больше похожий на скрюченный ведьминский палец. В другое бы время я посчитала это дурным знамением, но тут уж, как говорится, куда хуже-то.

А ведь дар волновался. Словно бы что-то тревожно покалывало меня изнутри. А что, если неведомая катастрофа с Элизой уже случилась? Что, если я могу попросту не успеть?!

Так, спокойно, без паники. Пока я живая, а это красноречивей всего свидетельствует, что пока еще момент не упущен.

Закончив рунный круг, я встала в его центре. Хоть и начерченные черным на не менее черном полу, сейчас руны мерцали зловеще зеленоватым отсветом. И пусть я не могла управлять своей магией, но рунный ритуал поглощал ее извне.

Я столь билась над тем, чтобы отмотать время в этой башне, а теперь все это сходило на нет. Реальность расползалась черными обледенелыми пятнами на каменной кладке стен, трухой осыпалась мебель…

Дольше всего продержался камин и магический огонь в нем, но едва исчезла последняя искра, все вокруг стало так, как было изначально – давным-давно заброшенная пустая комната,