И Майя завывающим голосом начала:

– Это было в темной-темной стране, в черном-черном городе. Темной-темной ночью в черной-черной комнате сидела девочка. За окном хлестал дождь, билась вьюга и каркали вороны.

Мы слушали, затаив дыхание. За окном и вправду вдруг потемнело и начал завывать ветер – как будто подслушал нашу историю!

– Девочка была дома одна. Она взяла пульт дистанционного управления и хотела посмотреть телевизор, но он выключился. Тогда она подошла к компьютеру – но он тоже вырубился. Она хотела включить айпад – кончилась зарядка. Магнитофон тоже не работал. Тогда она щелкнула выключателем – свет не загорелся. Городской телефон молчал. А ветер завывал все сильнее, он уже бился в окно с такой силой, что стекла звенели. Девочка спряталась под стол, и тут вдруг зазвонил ее мобильник.

При этих словах за окном вдруг громко каркнула ворона. Мы дружно пискнули и накрылись с головой одеялами – так, что теперь оттуда виднелись только испуганные блестящие глаза.

– Девочка взяла трубку и услышала жуткий завывающий голос: «Берегись, девочка! За тобой едет Черный всадник! Слышишь, как стучат его копыта? Цок-цок-цок… Вот он подъезжает к твоему дому… Вот он входит в подъезд…»

– Тнц-тнц-тнц-тнц, – раздалось слева от меня, и я поняла, что это Дюймовочка клацает зубами.

– «Черный всадник поднимается на лифте… Черный всадник подходит к двери!»

– Бух! Бух! Бух! – услышала я, и не сразу поняла, что это грохочет мое сердце.

А Майя между тем продолжала, постепенно повышая голос:

– «Черный всадник берется за ручку… Черный всадник открывает дверь… Черный всадник уже здесь! Он пришел за тобой!»

И в этот момент наша дверь с шумом распахнулась, и мы отчаянно завопили:

– А-а-а-а! Черный всадник!

Не растерялась только Слоник. Она схватила первое, что попалось под руку, и метнула в возникшую в дверном проеме фигуру с громким криком:

– Вот тебе! Изыди!

И тут вдруг произошло нечто неожиданное. Черный всадник взвизгнул, подпрыгнул, уронил журнал убытий-прибытий, а потом рявкнул взбешенным голосом Бабы-яги:

– Это что здесь такое происходит??!!

Это был конец.

Если бы мы специально хотели испортить отношения с Ракитой, лучшего было не придумать. Вслед за разыгравшейся сценой в наш адрес последовал поток таких бурных слов и выражений, что мы поняли: все, Баба-яга на веки вечные занесла нас в черный список, и лучшее, что с нами может случиться, – это отчисление и возвращение домой. А худшее… Об этом не хотелось даже и думать.

– Черный всадник все-таки достала нас, – подвела унылый итог Женя, когда Ракита, хлопнув дверью, ушла.

– Ага, – тяжело вздохнула Ираида.

– А чем ты в нее кинула? – спросила я.

– Картошкой.

– Настоящей?!

– Не-а. Пирожным. Последним!

– Жесть, – вздохнула Дюймовочка.

– Ой, девчонки, вы не представляете, что теперь будет! Она заставит нас сдавать нормативы по ОФП, – упавшим голосом произнесла Майя.

– А что это? – забеспокоились мы.

– Общая физическая подготовка. Ну, бег там, прыжки… Пресс качать и все такое. Короче, будет издеваться над нами по полной.

– Но мы же ничего не сделали! – запротестовала Женя.

– В тихий час не спали? Не спали. Разговаривали? Разговаривали, – принялась загибать пальцы Майя. – Картошкой в Бабу-ягу кидались? Кидались. И главное – она увидела свой портрет в журнале! А у нее такой комплекс по поводу собственной внешности – мало не покажется! Особенно по поводу веса: считает себя очень толстой.

– Это кто – толстый? – удивилась Ираида. – Это она толстая? Пусть не прикидывается! – И она гордо погладила себя по бокам.

– Вот это влипли! – вздохнула я. – Простите, девчонки, это все из-за меня. Ну, из-за того, что я не стерла из журнала Бабу-Ягу.

– Забей, – отмахнулась Слоник. – Теперь уже ничего не сделаешь. К тому же нам нечего скрывать. Пусть знает, как мы к ней относимся!

– И ведь главное – не уедешь никуда… Из-за Надежды Валериевны и ее парня, – приуныла Дюймовочка.

– Да.

Мы помолчали, а потом Ираида сказала:

– Ладно, девчонки, давайте поспим, что ли. А то кто его знает, что дальше будет! Надо набраться сил.

Майя оказалась права – после тихого часа злопамятная Ракита устроила сдачу нормативов.

Хорошо, что у меня был спортивный костюмчик Bosco sport! Возможность обновить его немного сглаживала неприятные переживания.

На стадионе нас уже поджидал тренер по ОФП – высокий хмурый дядечка, прибывший из Шепотово специально для того, чтобы принять у нас нормативы. Он выглядел таким суровым и немногословным, что мы поняли: пощады не будет!

Но капризное наше счастье и тут не покинуло нас: оказалось, что мы все же кое-что умеем! Особенно если нас разозлить.

Майя обогнала всех в беге, маленькая Дюймовочка оказалась на редкость прыгучей, а я умудрилась целых пять раз подтянуться и залезть до конца металлического шеста – помогли тренировки на скалодроме.

Вот так и получилось, что мы все вместе одолели нормы одного человека. Тренер так и сказал:

– Ваши бы результаты да слить в одно! Цены б такому спортсмену не было!

Лишь только Ираида пока никак не проявила себя и по всем показателям плелась в хвосте, что, надо сказать, ни капли ее не беспокоило.

А парни вообще ничего не сдавали. Они стояли в сторонке и болели за нас: Макар при этом держался за щеку, Рыжик – за ухо.

– Молодцы, девчонки! – подбадривали они. – Вы самые крутые! Мы гордимся вами!

– А сами что? – бросила, пробегая мимо, Пчелка.

– Болеем, – нагло соврали дезертиры. – Зуб и ухо. Так что мы сегодня освобожденные.

Но мы и не догадывались, какое суровое испытание ждет нас впереди.

Когда мы уже прилично выдохлись, Баба-яга подвела нас к посыпанной песком площадке, где лежал большой чугунный шар.

– Теперь – толкание ядра, – с ехидством сообщила она. – Ну? Кто первый?

– Я! – бойко выступила вперед Майя.

Но когда она подошла к ядру и попробовала поднять его, то смогла только с мучительным усилием оторвать от земли – и тут же уронила обратно, прямо себе на ногу.

Бедная Пчелка! Она схватилась за кроссовку, побледнела и изо всех сил старалась сдержать слезы. Ираида помогла подруге добраться до скамейки, я принялась обмахивать пострадавшую банданой, Женя побежала за аптечкой, а Макар присел рядом и начал осторожно расшнуровывать кроссовку.