Я услышала быстрые удаляющиеся шаги, и тут же по глазам ударил резкий свет фонарика. И голос Бабы-яги грозно поинтересовался:

– Кто тут? Саша? Что ты тут делаешь?

Дрожащими руками я спрятала сверток в карман жилетки и испуганно пролепетала:

– Я? Ничего… Мне надо… Я туалет искала…

– Не ври! Туалет на втором этаже! – грозно наступала Баба-Яга.

– Я, наверное, заблудилась, – закрываясь от света фонарика, я попятилась к лестнице. На полу что-то блеснуло и, пробормотав: – Извините, это я уронила… – я наклонилась и подняла с пола маленькую блестящую вещичку – крошечную серебряную подковку с обрывком цепочки.

– Чтобы духу твоего здесь не было! Спать, немедленно! – заорала Ракита так громко, что, наверное, перебудила всех остальных.

Но я ничего не ответила, потому что опрометью неслась вверх по лестнице.

В столбе лунного света еще кружилась поднятая мною пыль, а я уже стояла около Приюта Амазонок.

Но не успела я открыть дверь, как она сама вдруг распахнулась, и прямо на меня вывалились Слоник и Пчелка. Я узнала их по веселому хихиканью и уже знакомым запахам Morioka и Calvin Klein.

– Кто тут? – испугались они, отпрянув.

– Не бойтесь, свои, – поспешила успокоить их я. – Вы куда?

– Ну… В общем… Это все парни. Они пригласили нас на конюшню, – помявшись, объяснили подруги.

– Куда?!

– На конюшню! Знакомиться с лошадьми. А то мы здесь уже целый день, а коней еще так и не видели! – сообщила Майя. – Хочешь, пойдем с нами?

– Меня вообще-то не приглашали, – осторожно заметила я.

– Да ладно, что за церемонии! – ладонь Слоника ласково впечаталась мне в спину. – Мы тебя приглашаем, и точка.

– А Женя?

– Спит! Прикинь, мы ее так и не добудились.

В темноте раздались новые звуки – скрип двери, осторожные шаги – и перед нами возникли две мальчишеские фигуры – высокая и маленькая.

– Девчонки, вы где? Идете? – шепотом окликнули они.

– Ну да! С нами еще Сашуля пойдет, – деловито сообщила Майя и подхватила меня под руку. – За компанию!

Ираида пристроилась с другой стороны, и мы на цыпочках двинулись по коридору.

– А охранник? – всполошилась вдруг я. – Как же мы мимо него пройдем?

– Спит у себя в комнате. Я проверил, – прошептал Рыжик.

– А дверь? – спросила вдруг Ираида. – Она же наверняка закрыта!

– Все пучком! – сообщил Макар и тихонько звякнул связкой ключей. – Одолжил на время!

– А морковки? – остановилась вдруг Майя. – Лошадей надо чем-нибудь угостить.

– Есть кое-что получше! Яблоки! Целый пакет! – прошептал Рыжик. – И даже мытые! Бабушка в дорогу дала.

– А если кони спят? – засомневалась вдруг я. – Не будем же мы их будить!

– Если спят, мы просто погуляем! – отрезал Макар. – Подышим свежим воздухом!

Я внезапно почувствовала себя пятой лишней, но деваться было некуда – подруги крепко держали за локти.

– Не вздумай сбежать! – с двух сторон прошептали они мне в уши. – Ты наша единственная поддержка! Не можем же мы остаться один на один с этими типами!

Дверь не заскрипела, охранник не проснулся, замок легко открылся, кони, судя по их ржанию, еще не спали – в общем, все благоволило нашему вечернему приключению.

В конюшне было тепло и пахло лошадиным навозом, однако не сильно – даже мой чувствительный нос счел этот запах вполне сносным.

Навстречу нам выскочил большой пес хаски и пару раз для порядка гавкнул. Но у запасливой Ираиды нашлась сосиска, быстро усмирившая бдительного стража.

Вслед за псом перед нами возник парень – огромный, с взъерошенными каштановыми волосами, серыми глазами навыкате и руками размером с лопаты.

– Здравствуйте! Мы пришли знакомиться. Это вам, – храбро выступила вперед Пчелка, протягивая конюху яблоко.

Тот хмыкнул, но не отказался.

– Марк, – представился он и смачно захрумкал.

– А собака? – спросил Рыжик.

– Маркиз, – представил конюх.

Вот так мы познакомились с третьим из «трех китов».

А потом мы увидели лошадей – и позабыли обо всем.

Лошади стояли в вольерах и пока еще не спали. Их было одиннадцать, и каждая могла бы стать героиней картины, стиха или даже рассказа – настолько они были прекрасны. Но для начала они стали героинями наших фоток – правда, только после того, как конюх Марк категорически запретил нам галдеть и пугать коней вспышками.

И надо сказать, наша неуправляемая орава с готовностью подчинилась. Мы ходили на цыпочках, бесшумные, как мышки, так что даже и местные мышки не заметили нашего присутствия! Мы фотографировали лошадок с разных ракурсов (предварительно, конечно, скормив им все Рыжиковы яблоки) – и вскоре на наших камерах появились коллекции лошадиных фотографий.

Здесь был невероятно красивый абсолютно белый конь по имени Январь; длинноногий серый в яблоках Норд; изящная рыжая, с белой звездочкой на лбу и белыми носочками, Нелла; великолепный каурый – высокий Эверест; маленький, пушистый, подвижный и игривый буланый Беня; крепкий, мускулистый пегий силач Орик; спокойная, чепрачной окраски, лошадка Монета; темно-бурый стройный Абрек; темно-гнедой Ветерок с умными внимательными глазами; караковая кобылка Аллегра; и самый главный персонаж, поразивший нас больше всего, – огромный вороной конь по имени Бешеный, с горящими глазами и трепещущими ноздрями.

И еще здесь было три кошки: белая, черная и рыжая. Они важно разгуливали у нас под ногами и тоже попали в кадры этого маленького зоопарка.

– Несколько советов на будущее, – наставительно произнес конюх после окончания фотосессии. – Во-первых, никогда не давайте лошадям конфеты, булки и бананы! Это им очень вредно. Во-вторых, никогда не подходите к лошади сзади, она может испугаться и лягнуть. Ну и, в-третьих, к Бешеному лучше вообще не подходите – он у нас дикого нрава, кусается, никого к себе не подпускает, особенно новичков. А бывает, что и опытных наездников сбрасывает, даже и меня пару раз! Так что про этого коня вообще лучше забудьте. На нем ездят только тренеры, ну и мы…

– «Три кита»? – спросила Майя.

– Вы и это знаете? Продвинутые! И еще. Наши лошади ненавидят запах табака! Так что если кто из вас курит…

– Нет, нет, что ты! – замахали мы руками. – Мы все за ЗОЖ.

– За что? – не понял конюх.

– За Здоровый Образ Жизни, – пояснила Майя.

Расставаться с лошадьми не хотелось, но было уже поздно, и конюх решительно выставил нас. Напоследок мы спросили у него: