Офис, в котором Грешник устроился в ожидании отката, оказался весьма непростым. Сразу стало понятно, что здесь недавно происходило что-то интересное. Пол от плинтуса до плинтуса в несколько слоёв залит запёкшейся кровью, в углу благоухает гниющий труп без ног и одной руки, мебель не просто разбита, она почти полностью раздроблена до состояния мелкой щепы и опилок. По одной из стен уродливым плющом ветвятся причудливые конструкции из печально-знакомого серебристого металла. Выглядят они так, что рядом стоять не захочется. Наверное, из-за того, что местами на них просматриваются подобия трёхпалых лап пернатого хищника. Смотрятся эти детали уродливее всего прочего, и для завершённости образа им явно не хватает кривых когтей.

Да-да, прям остро не хватает. Чтобы мгновенно психику накрыло при одном лишь взгляде на это уродливое подобие ободранной виноградной лозы. Омерзительные формы, смотреть противно.

Так уж повелось, что современное искусство здравомыслящие люди понимают далеко не всегда. Грешник считал себя именно таким человеком, однако сейчас ни на миг не поверил, что здесь поработал какой-то сомнительно-великий художник, скульптор, или кто там вообще так дурно с металлом способен обойтись. Нет, здесь с первого взгляда понятно, что чужой разум руку приложил.

Неужто это образчик творчества пришельцев? Так сказать, решили заняться художественным оформлением захваченной недвижимости.

Приблизившись к уродливой «инсталляции», Грешник тут же отскочил назад, среагировав на движение одной из «куриных лап», что там и сям просматривались в переплетении конструкций.

Да-да – эта несусветная хрень каким-то образом ощутила близость человека и шустро потянулась к его голове. При этом из одного подобия пальца выдвинулась длиннющая толстая игла, два другие скрючились, зажимая невесть откуда взявшуюся металлическую деталь сложной формы. На подобные штуковины Грешник успел насмотреться. Именно ими обильно «разукрашены» тела изменённых людей и животных, также их немало находится и в пожарниках, и в туннельных тварях, и в ездовых ящерах и даже в самих пришельцах.

Хотя насчёт того, что скауты это именно пришельцы, говорить преждевременно. Что бы там ни думали по этому поводу спрайты, Грешник на этот счёт имел своё мнение, предполагая, что чужаки в доспехах такие же марионетки, как и вся прочая братия. Просто класс у них выше.

То есть местные кукловоды пока что не засветились.

Нехорошо уставившись на шевелящееся подобие лапы, Грешник подавил в себе желание грубо с ней обойтись и попробовал понять, с чем имеет дело.

Не надо быть великим гением, чтобы догадаться – никакая это не скульптура или картина. Скорее всего, перед ним то самое оборудование, при помощи которого пришельцы подчиняют людей и животных, уродуя их тела посторонними предметами. Если он в этом прав, сомнительно, что омерзительная техника работает со всем «инопланетным зоопарком». Вряд ли пожарников и прочих ни на что не похожих тварей именно здесь штампуют. Размеры помещения не настолько велики, да и следов монстров не наблюдается. На запёкшейся крови лишь оттиски человеческой обуви или голых ступней, а также редкие здоровенные овальные отметины от «скафандров» скаутов.

Да уж – неприятное местечко. Но искать другое глупо. Грешнику всего-то и надо – пересидеть спокойно несколько минут. Если эта штуковина может как-то связываться с хозяевами, они уже знают, что на важный производственный объект проник посторонний. А если не может, нет смысла выискивать уголок почище и покрасивее. Кто знает, на что здесь нарвёшься за первым же углом.

Местечко очень непростое.

Телефон завибрировал определённым образом. Кто-то звонит. Явно не Порнозаец, тот уже слил весь лимит разговоров на нескончаемые жалобы и мольбы о помощи. Даже на сообщение, отправленное из картонного обиталища бездомного, приятель уже не ответил. Наверное, дошло до того, что даже писать не может, всё до последней буквы выбрал.

Взглянув на экран, Грешник нахмурился. Абонент – Висмут. Прозвище незнакомое, хотя встречает его не впервые. Такой участник мелькал иногда неподалёку от вершины топа вложений символов развития. Случалось, даже в первую двадцатку попадал и на несколько дней в ней оставался.

Он это или нет – непонятно. Одинаковые прозвища не приветствуются, но и не запрещены, так что совпадения случаются. Также непонятно и то, чего он хочет от Грешника. И звонок весьма несвоевременный. Через минуту в бой идти, сейчас не до разговоров.

Однако тут не прежняя жизнь, номерами не ошибаются, и спамом не заваливают. Если звонят, значит, звонят по делу. И ничего плохого, связанного с таким прозвищем, не вспоминается.

Решил всё же ответить.

– Привет, Грешник.

– И тебе привет, Висмут. Извини, но может поговорим в другой раз? Без обид, просто мне сейчас не до разговоров.

– Я в курсе, – удивил собеседник. – Но лучше бы тебе меня выслушать именно сейчас. Это в общих интересах. Так что если тебе не режут горло, постарайся пойти мне навстречу.

– Горло в порядке. Говори. Но постарайся покороче.

– Постараюсь, но не обещаю. Дело в том, что у нас с тобой сейчас общий интерес. Если что, я в той же башне, где и ты. Восточная. Подозреваю, ты сейчас сильно выше.

Удивившись ещё сильнее, Грешник не подал виду:

– Допустим. И какой же это интерес?

– Буд Вайзера ты слил?

Да уж, этот непонятный Висмут не перестаёт удивлять. Откуда он такое может знать? Ведь воскрешение – не такой уж быстрый процесс, после него участник возвращается на ярус далеко не мгновенно. Следовательно, сообщить о своей неудаче Буд Вайзер, скорее всего, не мог.

Правильно определив причины паузы, Висмут пояснил:

– Мы видели, как он наверх забирался. Резкий тип. А потом почти сразу общее сообщение пришло, что у нас тут минус один участник банкета. Никакого шума при этом не было, а Буд Вайзер далеко не рак с кривыми клешнями, так просто тварям его не взять. Изначально нас четырнадцать человек набралось. Считая меня, здесь, внизу, двенадцать. Буда мы видели, тебя нет, но удалось узнать, что тебя к этому делу тоже припахали. Кого же нам ещё подозревать?

– Если он ваш друг, у меня для вас плохие новости, – ответил, наконец, Грешник. – Впрочем, вы уже в курсе.

– Да пошёл он… – буркнул Висмут. – Неприятный тип, никогда мне не нравился. Но понимаешь, пусть он и гад последний, но гад способный, здесь такой пригодится. Маловато нас для серьёзного дела, а теперь ещё меньше стало, благодаря тебе. Ну да ладно, я не с претензиями позвонил, это просто для общего сведения и намекнуть, что мы тебе не враги. Насколько я тебя знаю, ты не любитель всех подряд валить, мы тоже не любители. Если столкнёмся, не надо сходу стрелять начинать. Мы тоже не будем.