– Наконец-то ты пришел! – воскликнула она и отступила вглубь квартиры. – Для тебя есть весточка и подарок!

– От твоих хозяев? – закрывая дверь и направляясь в гостиную, уточнил я.

– Да.

– Интересно.

– А мне вот нет! – присев на диван, закричала Свечина и провела ладонями по лицу: – Видишь, что со мной сделали?!

– Не ори. Я все вижу. Не слепой. Успокойся и расскажи, что с тобой произошло.

Она вздохнула, немного успокоилась и начала рассказывать:

– После того как ты меня отпустил, я взяла флешку, убедилась, что за мной нет «хвоста», и покинула столицу. Вышла к своему схрону, просчитала открытие порталов и переправила информацию на Землю. Потом несколько дней отдыхала и перебралась к следующему переходу. Стала ждать ответ от кураторов и получила небольшой кристалл в коробочке. К нему инструкция – взять амулет в руку. Я подчинилась, и тут…

Она резко замолчала, и ее взгляд будто остекленел. Свечина смотрела сквозь меня, и я щелкнул пальцами:

– Ау! Ты меня слышишь?

– Ага! – Она кивнула и вернулась в реальность.

– Что дальше?

– Я увидела демона… Альчиона… И он был ужасен… Прекрасен и одновременно с этим омерзителен… Мощное большое тело… Витые рога на звериной башке… Сила… Я чувствовала его мощь… И хотелось упасть на колени…

– Ближе к теме. Мне известно, как выглядит Альчион.

– Он стал со мной говорить… Мысленно, конечно… И велел найти тебя, ведьмака Олега… Это ведь ты?

Демон понял, кто прислал ему информацию, и я ответил утвердительно:

– Да. Я ведьмак Олег.

Свечина еле заметно улыбнулась:

– Альчион приказал передать тебе амулет… Он хочет с тобой говорить… Это важно…

– Где амулет?

Женщина порылась в сумке, которая находилась рядом с диваном, и протянула мне обтянутую темным бархатом небольшую коробочку. Однако прежде чем я ее взял, просканировал вещицу. Опасности не было, а внутри находился артефакт. Вполне безопасный, пока его не использовать. Судя по всему, для связи с демоном.

«Вот интересно, – подумал я, – как бы на это отреагировал мой покойный учитель? Есть какие-то правила, которые запрещают ведьмакам общаться с демонами? Да и вообще, насколько это опасно? Пожалуй, надо посоветоваться с Велимиром…»

– Бери! – прерывая мои размышления, Свечина слегка встряхнула коробку.

Я забрал ее и задал женщине новый вопрос:

– А что потом было?

– Сознание потеряла, не выдержала нагрузки. А когда в себя пришла, обнаружила, что постарела сразу на сорок лет, и отправилась обратно в столицу словенцев. Кстати, ты сможешь меня подлечить и снова вернуть здоровье?

– С чего бы это? – удивился я. – Ты мне не интересна.

– Но как же… Я выполняла твое указание…

– А служила демону. И за это расплачиваешься. Так что вопрос закрыт. Есть хозяин. Вот пусть он тебя и лечит.

– Сволочи! Какие же вы все сволочи! Как мне теперь жить?!

Ответа не требовалось, и общаться с разведчицей врагов дальше не хотелось. Что нужно, то получил. Реакция демонов есть. Пора уходить.

Поднявшись, провожаемый гневными выкриками Свечиной, я покинул дом и спустя час оказался в замке. После чего разбудил Велимира.

– Сдурел, что ли? – Тому, что его подняли посреди ночи, ведьмак не обрадовался.

– Посмотри. – Я протянул ему коробочку с амулетом.

Осмотрев подарок демонов, он почесал затылок и сказал:

– Знакомая вещица. Лет триста назад на Кромке такие артефакты делал мастер Евсей Хрусталь. Знатный умелец был. Откуда у тебя его артефакт?

Я все объяснил и поинтересовался мнением старшего товарища:

– Как поступим?

– Проще всего спрятать амулет куда подальше и забыть о нем. Но ты ведь собираешься общаться с Альчионом. Верно тебя понимаю?

– Верно, – согласился я.

– А не боишься постареть, как Свечина, или попасть под его влияние?

– Опаска, конечно, имеется. Но самим нам чолкаинов не одолеть. По крайней мере, сейчас. Нужна помощь со стороны. Пусть даже от непримиримых врагов. Так что пообщаться с Альчионом придется. Я не Свечина, меня сломать и подчинить трудно. Особенно после встреч с Высшими чолкаинами. Да и ты поможешь. Прикроешь?

– Куда я денусь… Понятное дело – прикрою…

– Когда начнем?

– А как выспимся.

– Договорились.

Остаток ночи прошел спокойно. Мы восстановили силы и подкрепились. Ближе к полудню посетили очередной военный совет «Подразделения 84» и пообедали. А затем нас уже никто не тревожил, и мы расположились в моей комнате.

Волнения не было. Защитные артефакты при мне, а рядом Велимир и Кабарга. Поэтому я не медлил, вынул амулет связи из коробки, сжал его в левой руке и… ничего не произошло.

«Альчион!» – мысленно позвал я демона.

Он откликнулся. Перед мысленным взором сформировался образ демона, который находился в одном из своих дворцов и восседал на роскошном золотом троне. Взгляд монстра отыскал меня, и я услышал:

«Молодой ходок? Это ты?»

«Да».

«Ты все-таки решился пообщаться со мной. Значит, я правильно оценил твой поступок. Ты предупредил нас о появлении мерзких насекомых и достоин награды. Чего ты хочешь?»

«Мне не нужна награда. О другом хочу поговорить».

«Нужна помощь в борьбе с чолкаинами?»

«Само собой».

«Ты ее получишь. Запомни место».

Я увидел Москву и переулок. На доме адрес.

«Запомнил».

«В этом месте тебе помогут. Мои слуги уже ждут тебя».

«Надеюсь, это не ловушка?»

«А ты проверь. Мне твоя осторожность известна».

«Договорились. Я проверю. Но мы по-прежнему враги».

«Да-да, молодой ведьмак». – Демон усмехнулся и в этот момент попытался прощупать мою защиту.

Через артефакт в комнату стали проникать жгуты ментального контроля. Демон не мог не попробовать подчинить меня. Однако его затея потерпела крах. Взмахнув рукой, на которой находился перстень росанов, я отсек себя от противника и быстро спрятал артефакт связи обратно в шкатулку.

Образ Альчиона рассеялся и, оставшись одни, мы с Велимиром и Кабаргой стали составлять план. Надежды на помощь демона немного. Но она есть. Возможно, он снабдит нас каким-то древним или новым оружием, достаточно мощным, чтобы уничтожить чолкаинов. Однако чтобы вступить в контакт с его слугами, придется вернуться на Землю.

Не знаю, какие указания дал своим слугам Альчион – да будь он проклят и гореть ему в аду, если таковой существует. Однако встретили меня весьма дружелюбно. По московскому адресу, который сообщил демон, находился офис строительной фирмы. Самой обычной. На стоянке – автомобили служащих. Штат работников – двадцать человек. Охранников двое и выглядели они как обычные валухи, которых легко разоружить. Так что назвать подобное место логовом демонопоклонников было трудно, и это настораживало еще больше. Но в итоге после разведки, обеспечив прикрытие, я решился посетить офис, и здесь меня уже ждали. Охранники оказались не такими уж сонными, срисовали мое лицо, ибо я находился в своем обличье, и моментально проводили в кабинет к шефу.