И когда предположения девушки подтвердились — начальник всерьез был убежден, что они с Гавриловым и Стрельниковым обсуждали перспективный строительный проект, — Дмитрий почти не удивился. Ему и самому показалось бы ненормальным, начни босс рассуждать о всякой мистике. В книжках ей самое место и в фантастических фильмах. А что его жизнь вчера на фантастический сериал походила, так всякое изредка случается, и незаряженный пистолет стреляет.

Убедилась в истинности своей версии и Надя. Степаныч, едва заявившись в офис, извлек из очередного кармашка любимого жилета чуть помятый, в жирных пятнах, вчерашний счет от «Погребка» на продуктовые корзинки для пикника. Выложив его на стол, велел оформить задним числом приказ на представительские расходы по выездным переговорам со Стрельниковым и Красильниковым.

Надя лишь кивнула, налила боссу зеленый чай и застучала по клавишам, сочиняя оправдательный документ для бухгалтерии. Благо болванка под него в компьютере уже была забита.

Так в привычной круговерти рабочий день подошел к концу, за ним последовал милый и тихий семейный вечер. Мама всегда готовила замечательно, но сегодня расстаралась особенно. Мясо под сырной корочкой, два салата к воздушному пюре и светящиеся отраженным теплом друг друга глаза Дмитрия и Веры — как объяснение «гурманской» радости. Что удивительно, лишней рядом с ними Надя себя не чувствовала ни капельки. Она совершенно точно ощущала, что нужна им обоим.

Бдзынь! Умиротворенную радость общения с близкими нарушил какой-то странный звук дверного звонка. Будто звонящий банально не умел им пользоваться или не доставал до кнопки. Открывать отправилась Надежда, но одну ее Дмитрий не отпустил. На всякий случай пошел следом. Пусть девочка и сказала про отсутствие опасности, но береженого Бог бережет.

На пороге в ореоле очень знакомой затухающей радуги стоял худощавый мужчина с очень знакомо всклокоченными волосами. Правда, бриджи и рубашку с коротким жилетом, обычно составлявшими его наряд, сменили черные джинсы и светлая рубаха с накинутой поверх нее, но не застегнутой кожаной курткой. В руке — вполне цивилизованный портфель для документов. С похожим ездил шеф Надюшки.

— Дарсен? — удивленно выдохнула девушка.

— Светлого вечера. Узнала, куколка? — кривовато усмехнулся законник.

— Ты сильно похудел с нашей последней встречи и переоделся, но твои нити все такие же яркие, даже ярче стали, будто их от пыли или накипи освободили, — объяснила Надюшка и с удовольствием потянула запах мужчины. Он пах обжаренными кофейными зернами и морозной свежестью. Уютом и одновременно ветром дороги.

— Да уж, похудеешь тут, когда такое творится, — передернул плечами Дарсен и церемонно уточнил: — Удостоишь чести быть приглашенным?

— Конечно, заходи, пожалуйста, — пригласила коллегу в дом девушка.

— Благодарю, — наклонил голову юрист, перешагнул порог и буквально споткнулся об испытующий взгляд Дмитрия.

— Вот значит как, куколка, — почти болезненно улыбнулся Дарсен, невольно подавшись назад.

— Не так, я муж ее матери, — вернул ему усмешку Дмитрий. — Заходи, чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях!

— Хм… о… а… шутка, — быстро сориентировался законник, будто перебирал какую-то информацию.

— Надя, его я тоже понимаю, потому что он особенный? — уточнил между делом Дмитрий.

— Не знаю, — чуть-чуть растерялась девушка, подбирающая тапочки для гостя. Вроде как ни к богам, ни к иным высшим созданиям законник не относился и печати посвящения от Сил не имел.

Тот отвлекся от озадаченного наблюдения за процессом перебора обуви и объяснил с очередной, явно болезненной улыбкой:

— Нет, это Великие постарались. Я теперь ваш язык знаю. Заодно, пока о клеще рассказывали, расстарались, чтобы я лучше в ситуацию вник.

Похоже, процесс передачи знаний на новый носитель не прошел безболезненно и на позитивной волне. Стоило девушке припомнить процесс собственно ознакомления с необходимым пакетом знаний, как необходимость что-то уточнять пропала. Вряд ли Силы успели научиться регулировать интенсивность канала и сужать его до приемлемого.

— Тапочки надевай и проходи, — пригласила Надя. — Ужинать будешь?

— Не откажусь, — решил Дарсен, как в омут с головой с обрыва бросился.

Осторожно переобулся из ботинок в тапочки для гостей и последовал на кухню, где был представлен маме Вере как юрист, коллега Надюшки. На свое счастье, мама решила, что речь идет о вполне земном коллеге по офису и какой-то срочной работе. Кстати, экзотичности имени юриста мама ничуть не удивилась. Мало ли народу на Русь приходило, кто с чем, да так и оставалось на земле или в земле. Главное, в мамином сердце поселилась робкая надежда на то, что ее девочка настолько кому-то приглянулась, что для срочной работы к ней домой пришли, воспользовавшись надобностью как предлогом. И, что еще более радовало, Надя не пыталась сбежать из-за стола или спровадить гостя. Огорчать милую женщину, проясняя глубину ее заблуждений, никто не стал. Потому Дарсен был щедро оделен порцией пюре, отбивными и салатом. Из напитков на выбор предложили сок и чай.

— Ты извини, что без вина, — запоздало спохватилась Надя, припоминая алкогольные привычки коллеги. — Но, если надо, у нас в баре была пара бутылок красного. Достать?

— Нет. — Кажется, бедного законника, не сходя с места, приподняло, вывернуло наизнанку и вернуло обратно. Во всяком случае, перекосило его изрядно.

— Чай меня устроит! Я, кажется, теперь лет пятьдесят ничего крепче компотика пить не буду. Эти хирдманы чокнутые вообще слов «хватит» и «мне больше не наливать» не понимают! Зачем только я снова туда поперся!!! — прохрипел позеленевший юрист и ополовинил чашку с крепким горячим чаем, не вызывающим мгновенной или отложенной головной боли.

— Еще и непьющий! — окончательно уверилась в правильности дочкиного выбора Вера и, подперев кулачком щеку, с умилением взирала, как едят любимый мужчина, гость и Надюшка. От шарлотки на сладкое в считаные минуты остались одни крошки.

Когда сытый Дарсен заикнулся о делах, Надя решительно подцепила его под локоток и уволокла в свою комнату прежде, чем кто-то что-то успел решить за нее.

Законник оглядел знакомую по наблюдению снаружи девичью комнату с каким-то странным, не поддающимся идентификации выражением и почти нервным движением не то взлохматил, не то пригладил темную шевелюру. Прически как таковой на голове не было, и клочья растительности лежали в хаотическом беспорядке, тогда как, к примеру, у Тиля этот беспорядок больше соответствовал званию «хаотическая гармония». Волосы же Дарсена были слишком коротки для мира, где они жил, и несколько длинноваты для земных реалий. Но Наде на внешний вид было наплевать, она усадила гостя в кресло, сама села на кровать и поспешила уточнить:

— Новые проблемы? Тебе снова грозит опасность?