отвлекшись от компьютера, жестом пригласил меня войти. Нажал кнопку отключения звука на телефоне.

– Мне нужно закончить звонок, и я свободен.

– Я могу зайти позже.

– Нет, присаживайся. Это займет не больше пяти минут.

Я села на диван и посмотрела в окно, пытаясь не слушать его разговор, хотя все равно улавливала его обрывки.

– …А это уже семь человек в Неваде за прошлую неделю, о которых нам известно… Сколько в Калифорнии?.. Нет, он не нашел никаких зацепок в Вегасе… Похоже, в основном на западной стороне…

Мои мысли, как часто бывало в последнее время, унеслись прочь и вскоре окончательно заглушили голос Тристана. Я поймала себя на том, что уже в который раз возвращаюсь к той ночи в лазарете, которая прошла три дня назад. Пальцы сами потянулись прикоснуться к губам, что случалось всякий раз, когда я вспоминала о поцелуе. До той ночи я убедила себя, что мои чувства к Николасу были ненастоящими. Но поцелуй не только пробудил их, но заставил вернуться с такой силой, что у меня голова шла кругом от эмоций. Той ночью что-то во мне изменилось, и я не знала, как вернуть все обратно.

Смущение, которое я испытала, когда Николас ушел, не шло ни в какое сравнение со жгучим чувством отвержения, которое обрушилось на меня следующим утром, когда я узнала, что он рано отбыл по делам и не вернется в ближайшие три или четыре дня. На прошлой неделе он сказал, что еще месяц никуда не уедет, но вот он снова ушел. Неужели он так сильно сожалел о поцелуе, что уехал, лишь бы не видеться со мной?

В его отсутствие я возобновила утренние тренировки с Каллумом. Теперь, когда у меня стало неплохо получаться, мы меньше ругались, и это было гораздо лучше, чем тренироваться с тем, кому было невыносимо находиться со мной рядом.

– Прошу прощения, знаю, что в последние несколько дней был занят делами, – сказал Тристан, вырывая меня из размышлений.

Он сел в кресло напротив меня и одарил теплой улыбкой. Как бы занят он ни был, казалось, он всегда был рад меня видеть.

Я улыбнулась в ответ.

– Я понимаю. Такова работа, верно?

– Это часть работы, но я всегда найду для тебя время. – С мгновение он всматривался в мое лицо. – Ты будто встревожена.

– Нет, все хорошо, – ответила я, потому что ни за что не могла рассказать ему правду. Хватит с меня унижений. – На самом деле я пришла кое о чем попросить. Вообще, у меня две просьбы. Терренс и Джош едут сегодня в город на вечеринку, и они пригласили нас с Джордан. Я хотела сообщить тебе и узнать, не возражаешь ли ты.

– Ты спрашиваешь у меня разрешения?

– Да. Я бы очень хотела поехать, но знаю, что тут установлено много ограничений для новых сирот, хотя я гораздо старше большинства из них. – Я бы, наверное, смогла улизнуть тайком, если бы постаралась, но не собиралась так поступать.

К моему удивлению, он кивнул.

– В Батлер-Фолз безопасно, особенно в компании. Хотя меня беспокоят городские парни.

В мыслях снова промелькнул полный сожаления взгляд Николаса.

– Поверь, мне сейчас меньше всего на свете хочется заводить с кем-то отношения. – Сейчас или вообще никогда.

Тристан улыбнулся, но его взгляд показался мне излишне проницательным. Неужели он знал о том, что произошло между мной и Николасом? Боже, надеюсь, что нет.

– О чем еще ты хотела меня спросить? Ты сказала, что просьбы две.

Я неловко поерзала, потому что мою вторую просьбу было намного труднее озвучить.

– Сейчас мои занятия проходят намного лучше. Последние несколько дней я занималась с Каллумом, и все проходит неплохо, поэтому я хотела спросить, можно ли мне снова тренироваться с ним. – Николас должен был вернуться со дня на день, и я понимала, что нужно решить вопрос с тренером, пока мы не увиделись с ним снова.

Было очевидно, что Тристан не ожидал это от меня услышать.

– Ты хочешь снова заниматься с Каллумом?

– Если он занят, то с кем-то другим.

– Не с Николасом? Но с ним у тебя все так хорошо получалось.

Я замешкалась с ответом, хотя готовилась к такому вопросу.

– Николас помог мне начать, но я тренировалась с ним всего два раза. И он будет нужен тебе для решения военных вопросов. Так у него будет больше времени.

Тристан нахмурился.

– Не знаю, как Николас к этому отнесется. Ты сказала ему?

– Нет, но почему он должен быть против? Он тренирует меня только потому, что ты попросил его об этом.

Он издал смешок.

– Мне хотелось бы думать, что я питаю достаточно сострадания к своим ученикам, чтобы не назначать Николаса их преподавателем. Он сам попросил стать твоим тренером, и я решил, что это хорошая мысль, учитывая ваше общее прошлое.

Николас попросил назначить его моим тренером?

– Ты бы не позволил ему обучать других, но разрешил заниматься со мной?

– Я был вполне уверен, что ты и сама можешь с ним справиться.

Пока он не поцеловал меня.

– Так что насчет Каллума?

Тристан кивнул, но, похоже, был не рад этому.

– Если ты в самом деле хочешь снова заниматься с ним, то пожалуйста. – Он глянул на часы. – А если собираешься на вечеринку, которая начнется через несколько часов, то тебе, пожалуй, стоит идти готовиться. Я мало общался с девушками-подростками, но слышал, что сборы занимают немало времени.

Я рассмеялась.

– Найти пару джинсов – это недолго. Хотя, возможно, о Джордан того же не скажешь.

– Развлекайтесь, но знайте меру.

– Говоришь совсем как Нейт, – упрекнула я, и, похоже, его обрадовало такое сравнение.

Я собралась уходить.

– Пожалуй, стоит пойти и сообщить Джордан хорошие новости.

– Погоди, хочу спросить тебя кое о чем, пока ты не ушла.

– Хорошо. – Я неспешно села обратно на диван.

«Не может же он знать о нас с Николасом. Или может?»

– Вчера вечером я ужинал с Десмондом. Мы стараемся встречаться каждую неделю, чтобы выпить и сыграть в шахматы. Я говорил тебе об этом?

– Нет. – Судя по тому, как они отзывались друг о друге, я знала, что они были друзьями, но решила, что Десмонд держался особняком. Я не понимала толком, почему Тристан заговорил о нем, и меня это беспокоило. Десмонд был непредсказуемым. Он сказал Тристану, что больше не хотел, чтобы я его навещала?

– Обычно Десмонд любит говорить о прошлом, о своей жизни до того, как с ним случилось несчастье. – Он слегка подался вперед. – Знаешь, о чем мы говорили вчера?

Я помотала головой, и