Тупо уставившись на сотую оголенную перед ним промежность, былой претендент на скипетр Мешиаха вдруг понял, что не испытывает уже ни стыда, ни горечи, ни отчаяния. Душа его впала в летаргию, а разум просто констатировал факт: «Все, ниже уже ты не можешь упасть! Другие люди вкладывают деньги, в переносном, конечно, смысле, в вагины проституток; ты же стал одним из тех, кто извлекает оттуда барыши. Впрочем, нет предела падения! Ты еще не достиг! Устрой своим пациенткам безопасный выкидыш – и обретешь богатства, сопоставимые с сокровищами царей земных!»

Лишь надежда на будущее избавление от мерзостей «второго Вавилона» не позволяла Гавлониту лишить себя жизни. И несколько скрашивало эту самую жизнь любопытство – никогда еще не доводилось ему изучать образ жизни столь далеких от еврейского воина-законоучителя существ, как римские «волчицы»!

Многие проститутки, особенно «боны меретрисы», жили отдельно, большей частью в наемных квартирах. Иногда личные жилища дам полусвета служили притонами для свиданий. «Лупы» обитали в одиночку или по нескольку человек в небольших борделях, где часто стояли рядами перед дверями совершенно голые или в тонких прозрачных одеждах или даже лежали в окнах. При входе посетитель мог, не торопясь, осмотреть всех и выбрать любую.

В публичных домах двери всю ночь были открыты, и заглядывать туда мешал только пестрый занавес.

Грязь вертепов, их узкие, маленькие и темные помещения Гавлонит воспринимал с чувством брезгливости, поэтому старался осматривать пациенток преимущественно в лучших лупанариях или в более элегантных комнатах обыкновенных борделей.

По пути из одного вертепа в другой Мнемон, как всегда, повышал его образование:

– Постоянный тип проститутки со всеми его особенностями складывается под влиянием ее развратного ремесла. Блудница сознает себя всеобщим объектом наслаждения, чувствует и поступает соответственно этому сознанию, подобно проститутке Таис у Менандра, которая воплощала в жизни принцип абсолютно всех этих самопродажниц: никого не любить, но перед всеми всемерно изображать любовь и прежде всего иметь в виду как можно больший барыш.

Общаясь с пациентками, Гавлонит понял, почему в Риме лживость и лицемерие «волчиц» стали притчей во языцех и появилась пословица: «Клятве проститутки не надо придавать веры»; и почему поэт Гораций говорил о «клятвопреступной проститутке» как о чем-то обыденном; и почему Проперций доказывал, что сводницы специально обучают своих питомиц искусству лгать.

– Это профессиональная лживость, – объяснила Лесбия. – Девушка обязана лицемерить, выказывая любовь своему случайному посетителю, дабы сильнее раздражить его страсть и добиться большого гонорара. Несмотря на половое безразличие и нечувствительность, она должна соответственными движениями и вздохами изображать оргазм. Другие обманные приемы гетер – фальсификация кушаний и напитков, за которые, естественно, платит клиент...

Характерная черта «луп» – нахальство и дерзость, проявлявшиеся, с одной стороны, в безобидной форме остроумия, а с другой – в грубых, агрессивных действиях. Излюбленным приемом было закидывание яблоками. Однажды на глазах у Гавлонита проститутка бросила в голову мужчине наполненный кровью пузырь, который лопнул и запачкал его. «Сага» со смехом рассказывала о выливании ночных посудин на головы несчастных прохожих, чем-либо возбудивших против себя гнев обитательниц лупанариев.

С этим нахальством тесно связаны были бесстыдство и наклонность к пошлостям, которыми отличались не только обыкновенные проститутки, но слишком часто и «боны меретрисы», и подражавшие им патрицианки. На улицах раздавались более чем пикантные песни кастаньетных танцовщиц. Знатные матроны, не уступая гетерам, вели самые неприличные разговоры.

В Иудее слабый пол ограничивали в бодрящих напитках. Еврейки выпивали не более чем по чаше вина утром и вечером. Тем ужаснее показалось еврейскому законоучителю такая обыкновенная черта «луп», да и вообще римлянок, как наклонность к хмельному. Одна из его пациенток, «волчица» по имени Филлис, брала за услуги не деньги, не подарки, а исключительно кувшины вина. Более старые гетеры, куртизанки, шлюхи вообще становились полностью зависимы от даров Бахуса.

В то же время квиритки, даже легкого поведения, отличались, как и иудейки, набожностью и каким-то наивным благочестием. Правда, проявлялось оно у представительниц двух народов по-разному. Дщери Иакова славили в молитвах Адонаи в синагогах и дома. Правнучки Ромула к месту и не к месту упоминали Афродиту – Венеру, Амура – Купидона и Эроса, непременно принимали участие в афродизиях и других религиозных празднествах, клали к пьедесталам идолов монеты, венки, букеты цветов и мази. Богатые гетеры дарили храмам ценные статуи.

Две пациентки Иуды, по профессии музыкантки-аулетриды, признались, что временно стали безработными, так как принесли в жертву «рожденной из пены» свои флейты. Венере Киприйской также посвящали зеркала, искусственные шиньоны и другие предметы, служившие украшением для дам полусвета.

Наряду с многими дурными качествами «волчиц», у них не наблюдалось недостатка и в благоприятных чертах характера. Даже циничная злоязыкая Лесбия, мало для кого находившая хорошее слово, как-то охарактеризовала знакомую проститутку, жившую с ней по соседству, следующим образом:

– Золотое сердце, обращенное к добродетели, и истинная подруга.

Обыкновенно блудница, по большей части рабыня, очень рано вынуждена была предаваться своей профессии, а потому детская проституция была весьма обширна. Знаменитая гетера Неэра стала продавать себя с десяти лет.

С другой стороны, Лесбия приводила примеры, когда женщина очень поздно становилась профессиональной шлюхой. Обычно в зрелом возрасте к самопродажничеству прибегали вдовы, которые не могли прокормить себя одними трудами рук своих.

Многие римлянки, с детства предназначенные для профессии гетер, занимались ею в течение двадцати, тридцати, сорока и даже пятидесяти и шестидесяти лет. Таких ветеранок проституции Иуда тоже лечил и дивился тому, что кто-то платит сестерции за право проникнуть в их дряблые морщинистые тела. Оказалось, они пользовались немалым спросом: у любителей старушек и, как ни странно, у зеленых новичков – из-за их опыта.

Занятие хоть каким-то делом лишь ненамного смягчило шок, вызванный у Иуды столкновением с богопротивной римской культурой и отчаянием от безысходности своего положения. Вдобавок Гавлонит все сильнее тосковал по отчизне. Умерить душевную тоску ему помогла встреча с земляками – обитателями «еврейского квартала» в Вечном городе, о котором он узнал случайно от соотечественницы-куртизанки.

Вне пределов родины потомки Иакова в те времена вели по большей части кочевую жизнь. Слуги, торговцы, мелкие ремесленники обходили все города на побережье Великого моря. Деятельные, трудолюбивые, честные (правда, только с соплеменниками), они всюду несли с собой свои идеи Божьего царства, свою экзальтацию, свой добрый пример и господствовали над местным населением, в религиозном отношении стоявшим на более низком уровне развития (по мнению самих евреев, конечно), как часто господствует горячо убежденный человек среди равнодушных.