— С чего бы? — удивился Витор. — Академия не имеет ко мне никакого отношения. Да и вообще, до этого времени Ремесленники не очень-то и жаловали Приграничье.

— Вопросов больше нет, — констатировал я.

Витор запихнул в рот последний пирожок и спрятал под стол очередное опустевшее блюдо.

— Вы зря беспокоитесь, — проговорил он с набитым ртом. — Делайте что хотите, никто на вас стучать не будет ни в Академию, ни в любые другие инстанции.

Алиса загорелась праведным гневом.

— Да мы и не беспокоились…

Я торопливо ткнул её локтём в бок.

— А как же жалобы жителей? — деловито спросил Невил. — Они же могут пожаловаться на нашу работу.

Витор хлопнул рукой по столу.

— Все жалобы жителей города проходят через этот стол. Неужели я позволю кому-либо опорочить честное имя Никерсов?

Я встрепенулся.

— Вы так уважаете моего дядю?

Толстяк хмыкнул.

— Конечно, мы же всё-таки родственники.

— А…

— Дальние. Честно говоря, я не силён в этих родственных связях, это во Дворце обожают высчитывать, кто кому и кем приходится вплоть до двадцатого колена. Для меня вполне достаточно самого факта.

Ничего себе. И здесь родственник!

Витор с улыбкой посмотрел на наши удивлённые лица.

— Кстати говоря, за воссоединение семьи нужно обязательно выпить. И не спорьте, это дело принципа.

Он достал из-под стола поднос с графином, стаканами и закуской.

— Ну-с, за наше здоровье…

* * *

Из кабинета начальника стражи наша компания вышла спустя три… или четыре стакана вина. На ногах мы ещё стояли довольно крепко, хотя непривычную к выпивке вампиршу развезло довольно сильно. На её лице застыло туповато-умильное выражение и она всё время норовила споткнуться и полететь на пол. Нам с Невилом приходилось страховать её, когда мы спускались по лестнице, и всё равно вампирша умудрилась споткнуться и скатиться с последнего пролёта. Каким-то чудом Алиса не упала, а сделала невероятный кульбит и приземлилась на ноги прямо перед терпеливо ожидавшим нас офицером Девлином.

— Мадам, позвольте предложить вам мою руку, — деликатно предложил страж.

— Сломаю, — коротко пригрозила Алиса.

— Понял, — не стал навязываться офицер Девлин.

Мы с Невилом неторопливо спустились с лестницы, аккуратно наступая на каждую ступеньку и боясь повторить падение Алисы.

Невил хлопнул меня по плечу.

— Слушай, всё-таки как полезно с тобой дружить. Куда ни плюнь — везде родственники…

— Что значит, куда ни плюнь?! — обиделся я.

— Извини, — Невил собрался с мыслями. — Я нечаянно…

Офицер Девлин ехидно посмотрел на нас и поинтересовался:

— Может, вас проводить до дома?

— Не-е, не до дома, — замотала головой Алиса. — Нам в подземелье нужно.

Стражник с трудом сдержал улыбку.

— Какое-то особенное или подойдёт любое?

Алиса глубоко задумалась.

— Эк её развело, — заметил Невил и веско добавил: — Ик!

— Я вижу, вы нашли общий язык с нашим начальством и теперь хотите посетить нашу темницу? — предположил стражник.

— О! — согласилась Алиса.

Офицер Девлин не стал разводить лишнюю болтовню и послушно проводил нас к темницам. Вход в местную тюрьму оказался спрятан под лестницей на второй этаж, туда вела винтовая лестница с удивительно неудобными ступеньками.

По пути Алиса всё время норовила упасть, но мы с Невилом стойко сдерживали её порывы.

Внизу нас встретил тюремщик — неприметный худенький старичок. Белесые подслеповатые глаза внимательно осмотрели лицо Девлина, затем скользнули по нам. Меня невольно передёрнуло от этого странного взгляда, невидящего, но зрящего…

— Они со мной, — объяснил Девлин. — Витор разрешил им посмотреть на убийцу-маньяка.

— Следуйте за мной, — бесстрастно ответил старик.

Коридоры подземелья освещались магическими светильниками очень плохого качества — некоторые из них мерцали, светили в неполную силу, искрили — это добавляло и без того не очень уютной атмосфере прямо-таки жутковатый окрас. Грязные стены, разбитый пол, дикий холод и разносящийся по всему подземелью писк крыс… противное местечко. Я даже почти протрезвел.

— Не пугайтесь, — тихо сказал Девлин. — Всё это создаёт специфичную атмосферу, которая делает людей более сговорчивыми. Настоящая тюрьма находится за городом.

— Это кто здесь пугается?! — повысила голос Алиса.

— Тсс! — зашипел на неё Невил. — Не ори!

Тюремщик резко остановился и Невил со всего маху врезался в его тощую спину. Спина не пострадала, зато сам Невил чуть не съехал по ней на пол.

— Пришли, — как ни в чём не бывало сообщил нам старик и отошёл в сторону, указав на дверь камеры.

— Хотите войти внутрь или посмотрите отсюда? — спросил нас офицер Девлин, в его глазах всё ещё плескалась лёгкая насмешка. — Всё-таки это не обычный заключённый, а вампир-убийца.

— Что он нам может сделать? — расхрабрилась Алиса. — Мы же Ремесленники… — Тут вампирша всё-таки осознала, что немного перестаралась и скромно добавила: — …будущие.

— Как хотите, — пожал плечами Девлин и кивнул тюремщику. — Открывайте.

Старик достал из-за пазухи огромную связку ключей и послушно отпер дверь.

Первым в камеру, конечно же, шагнул офицер Девлин. За ним последовали мы с Алисой и Невилом.

— Ну и где он? — спросила Алиса, облокотившись на дверной косяк. — Только не говорите мне, что он сбежал.

— Глупости какие, — обиделся Девлин. — Отсюда невозможно сбежать. Разве что, он смог бы просочиться сквозь отверстие для вентиляции…

Мы с Алисой обменялись понимающими и слегка окосевшими, взглядами. Он думает, что пошутил?

— Знаешь, — я тихо хихикнул. — Тебе повезло, что это не Высший вампир, а всего лишь обращённый. Твоя вера в эту темницу могла бы сильно пошатнуться.

В моём не слишком трезвом мозгу пролетела забавная мысль — сидел бедный вампир-маньяк в камере, и тут к нему ввалилась толпа пьяных Ремесленников… будущих, конечно же. Вот и пришлось ему забиться под кровать, чтобы под пьяную руку не попасть.

— Под кроватью посмотри, — предложил я Невилу.

Тот послушно подошёл к кровати и рухнул перед ней на колени.

— О! Вижу тело, — обрадовался он.

Офицер Девлин подскочил к Невилу и попытался поднять его на ноги.

— Отойдите же в сторону, это убийца всё-таки!