На планете, ставшей временным пристанищем человечеству, отсутствовали радиационные поля Ван Алена, которые защищали Землю на девяносто пять процентов от космического излучения. Поэтому вся жизнь на планете – мачехе, была борьбой за выживание, и постоянное ожидание того момента, когда Земля затянет раны нанесённые человеком, и опять станет прежней, гостеприимной, доброй матерью.

Всё это, проносилось перед мысленным взором у капитана, когда в рубку управления вошёл старпом Роджерс с ежедневным докладом.

– Капитан, все системы корабля работают в штатном режиме. Системы жизнеобеспечения камер анабиоза, идеально поддерживают заданные параметры. Час назад был разбужен второй пилот Кельвин, самочувствие удовлетворительное. Проходит адаптационную процедуру. Первый пилот погружён в анабиотический сон, – чётко доложил старпом.

Капитан кивнул.

Роджерс развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился, и, тихо спросил:

– Можно обратиться не по уставу?

– Обращайся, – устало выдохнул капитан.

– Вам бы поспать! На ногах еле держитесь. До входа в червоточину, ещё пять дней. За сутки Вас разбудят, и Вы сможете лично проследить за переходом.

– Спасибо за заботу, – улыбнулся капитан, – я подумаю, возможно, так и сделаю. Кстати, как там дела на остальных транспортниках?

– Капитан, все системы четырёх транспортников работают в заданном режиме…, – вытянувшись во фрунт, принялся докладывать старпом.

– Тихо, тихо! – Подняв руку, прервал его капитан, – давай по-простому, я устал от этих штампованных фраз. Пожалуй, мне, и правда не помешает поспать, – тихо, будто самому себе, сказал мужчина.

– Ну, что там докладывать, смущённо потрепал ёжик седых волос Роджерс, – трое спят, трое несут вахту. Оборудование и стройматериалы в грузовом отсеке, есть, как говорится, не просят, да и система жизнеобеспечения им не к чему. Это у нас, полный корабль спящих людей, а у них: пластик, пластигласс, да куча металла.

– Всё ясно, но давай договоримся, – по-простому, это значит просто и ясно, то есть коротко. Мысль уловил?

– Как не уловить? Уловил! – Развёл руками старпом.

– Так, – останешься следить за приборами, а я, пожалуй, и правда, пойду, посплю. Просто посплю, несколько часов, без всякого анабиоза, а то потом столько же в себя приходить, – сказал капитан, и пошёл к выходу.

– Есть, остаться и следить за приборами! – Дурашливо отдал честь Роджерс, и плюхнулся в противоперегрузочное кресло.

Капитан нахмурился, и, покачав головой, вышел из рубки управления. Вернувшись в свою каюту, он обессилено упал на кровать. Разговор со старпомом, его фамильярная манера обращения, расстроил мужчину. – Ну почему, когда хочешь несколько уменьшить дистанцию в отношениях с человеком, он старается уменьшить её буквально до посадки на шею?! – Возмущённо подумал он. – Но мысли мужчины быстро вернулись к более приятной теме, – Быстрее бы долететь до Земли! Интересно, а как это, когда нет стен, перегородок, потолка, думал он, и мысли текли всё медленнее, становились всё расплывчатее, пока, наконец, сон не одолел измождённого бесконечными вахтами мужчину.

Глава 34

В каюте Вельмы не оказалось. Марта на секунду задумалась, и решительно направилась к Терезе. То, что она на правильном пути, доказывал весёлый женский смех за дверью каюты. Марта постучала.

– Войдите, – послышался звенящий женский голос.

Капитан не сразу узнала в нём голос своего координатора. Терезе всегда была свойственна чёрная меланхолия и замкнутость, а тут такое веселье. Марта приложила к сенсору палец, и дверь отъехала в сторону.

От неожиданности, у девушки зарябило в глазах. Внутри, царил жуткий беспорядок. Клоки материи всевозможной расцветки, были разбросаны по всей каюте.

Не похожая на саму себя Тереза, зардевшись от смущения, теребила в руках пёстрый лоскуток. Рядом с ней, вся перепачканная чем-то белым, сидела Вельма, и, прикусив от усердия кончик языка, выводила непонятный рельеф на куске яркой ткани. Лишь соединив между собой два конца ломаной линии, женщина удовлетворённо кивнула, и посмотрела на Марту.

– Откуда у вас всё это? – удивлённо поинтересовалась капитан, – и что вы делаете?

– Мы выполняем ваше поручение, – гордо ответила Тереза, и добавила: – И, кажется, у нас очень неплохо получается!

– Моё поручение? Но я не помню, чтобы, что-то подобное вам поручала, – растерялась Марта.

Тереза и Вельма разочарованно переглянулись.

– Так это что получается? Мы зря столько всего нашили? – расстроилась Тереза.

– Но ты, же прекрасно знаешь, что корабельным регламентом предписана строго установленная форма одежды экипажа!

– А кто говорит об экипаже? Мы шьём одежду для малыша!

– Для малыша? – Как эхо отозвалась Марта, – ну-ка, покажите, что у вас получилось! – Немедленно заинтересовалась девушка.

Вельма с Терезой, наперебой принялись показывать всевозможные крошечные костюмчики. Было видно, что вещи шились старательно и с любовью, в каждой из них имелась какая-нибудь изюминка.

– Вот смотрите! Это сейчас носить, а вот это, – когда он немного подрастёт! – весело щебетала координатор.

Марта внимательно посмотрела на девушку.

– Знаешь, мне кажется, что, находясь на корабле, ты занимаешься не совсем своим делом.

Тереза округлила глаза, и, запинаясь, принялась оправдываться и извиняться, обещая немедленно всё убрать.

Капитан оторопела от неожиданной реакции, но вдруг поняла, что девушка неправильно её поняла, и, засмеявшись, объяснила:

– Нет, нет! Я совсем другое, имела ввиду! Я хотела сказать, что космическая разведка, это не то, что тебе интересно, и близко. Во всяком случае, мне так кажется. А вот то, чем вы тут занимаетесь, думаю, тебе больше подошло бы. На Земле невозможно поддерживать оптимальную и постоянную температуру, как под Куполом или на корабле, так что думаю, что в скором времени ваше умение пригодится многим и многим!

Тереза и Вельма переглянулись, и расплылись в довольной улыбке.

– Мы хотели бы сейчас же пойти, и сделать малышу первый подарок, он такой хорошенький, а в этих костюмчиках, будет ещё симпатичней! – Воскликнула Тереза.

– А у нас, дети несколько лет ходят совсем без одежды, ну, во всяком случае, когда тепло. А зимой, мы их одеваем в одежду из выделанных шкур молодых животных. Они мягче, – тихо сказала Вельма.

– Ну, хорошо, идите, – кивнула Марта, понимая, что разговора с Вельмой сейчас не получится, и, решила зайти к женщине перед сном. – Кстати, а где вы взяли такую яркую ткань? У нас на складе только светло серая была!

– А нам помогли Людмила и Лиин Чи! Они выделили красящий пигмент из нескольких разновидностей водорослей, так что это не вредно для малыша.

– Надо же! У вас тут целая артель получилась!

– Что, простите?! – Оторопела Тереза.

– Ну, так раньше называли группу людей, занятых одним делом, – пояснила Марта.

– А, понятно, – кивнула Тереза, и направилась к выходу, но в дверях вдруг обернулась, и спросила:

– Простите, капитан, а когда мы вылетаем для поисков оптимального места для первого поселения?

– Мы? А почему ты решила,