Мыслефраза эта прозвучала очень серьёзно, без малейшей тени иронии или шутливости, и Эндар поспешил ответить - и тоже с полной серьёзностью:

– Конечно же, нет, Тэна. Я прошу тебя стать моей женой - я очень долгождал этого.

– Я согласна, Эн, - мыслеслова Владычицы (да нет же, Звёздной Королевы!) были тихи и торжественны, - но для начала мне надо ещё расторгнуть мой предыдущий брак - я это и имела в виду, когда говорила о формальности.

Предыдущий брак - как он мог забыть… Он же видел мужа Натэны, видел ещё в Мире Сказочных, в том странном полусне-полувидении, и знал о существовании этого пресловутого мужа. Очень странно для эска, но Эндар ощутил при мысли об этом укол самой настоящей человеческой ревности.

– А вот ревновать как раз и не следует, Маг, - на этот раз Натэна мыслеговорила суше и даже жёстче. - Мне нужен был этот брак -я хотела статьВладычицей. А кроме того, у меня поводов для ревности гораздо больше - ты ведь не изменял своим привычками даже по дороге сюда (явный намёк на несчастную Мерсену), так что… Прошлое принадлежит прошлому, Эн, а настоящее, и тем более будущее - только нам двоим, и никому бы то ни былоещё. И я… - но тут мыслеголос Волшебницы смолк - на входной лестнице послышались шаги.

Шаги эти были уверенными и отличными от лёгкой поступи Хранительниц - они явно принадлежали Янь-существу. Эндар невольно напрягся, но тут же расслабился, встретив чуть насмешливый взгляд Натэны.

– А ты ничуть не изменился, Алый Воитель, - на этот раз Королева заговорила вслух, - всегда и везде готов к драке. Это хорошо…- задумчиво произнесла она и добавила. - Но сегодня драки не будет.

Шаги замерли перед входом. Полог раздвинулся, и в комнату шагнул высокий эск-Маг в полном вооружении: гибкая кольчуга из отсвечивающего голубым металла, остроконечный шлем, длинный прямой меч на поясе. Вошедший выглядел спокойным, некоторую тревогу можно было заметить только в его глазах, да и то при очень внимательном рассмотрении. Молод (лет двести, не больше), силён, уверен в себе - как-никак, муж Звёздной Королевы.

– Ты звала меня, Таэона? - спокойно спросил он.

"Так вот как тебя теперь зовут, дочь Тенэйи… Вот только не знаю, что означает это твоё новое имя на древнем языке Хранителей…" - подумал бывший Воитель.

– Облечённая Властью, - Натэна ответила Эндару мыслью, тогда как произнесённые ею слова предназначались вошедшему.

– Да, я звала тебя, Эмиах.

– Что-нибудь случилось? Произошло что-то важное?

– И произошло, и случилось, - подтвердила Магиня. - Я намерена расторгнуть наш брак - как Владычица домена (и уж тем более как Королева Объединения Пяти) я имею на это право.

– Но почему, Таэона? - Эмиах сохранял полное спокойствие, как и подобает эску, но заметно было, что он в полном смятении, и что спокойствие даётся ему совсем не просто.

– Потому что наш брачный союз умер, - бесстрастно объяснила эскиня. - Для тебя не было тайной, что я тебя не люблю, - мы с тобой не совпали. Некоторая симпатия - да, но не более. Именно поэтому у нас с тобой не было детей. Это к лучшему - не возникнет в будущем никаких неясностей при смене Королевы. Пришёл тот, кого я долго ждала, и он - и только он! - будет отныне и навсегда моим супругом. - И с этими словами Голубая Чародейка подошла к Эндару и взяла его за руку.

Наступила полная тишина - Натэна-Таэона великодушно предоставила Эмиаху некоторое время для того, чтобы придти в себя от изумления. Эндар был ошеломлён не меньше - не очень-то укладывалось в сознании недавнего Властелина средневекового Юного Мира, что женщина может вот так запросто указать мужчине на дверь, выставить его из своей постели и согнать с трона с таким предельным хладнокровием. Хотя Маг и сталкивался раньше (и предостаточно) с нравами и обычаями Звёздных Амазонок, но всё-таки…

Королева (да, этот титул дочь Тенэйи носила по праву) заговорила снова. Голос её звучал по-прежнему ровно и бесстрастно, и слова падали холодными режущими льдинками.

– Конечно, по законам эсков ты можешь вызвать его, - она коснулась плеча Эндара, - на поединок. Но я сильно опасаюсь, что в результате ты быстро превратишься в изначальную протоплазму, откуда вышло всё живое - все органические формы, известные нам в Познаваемой Вселенной. Я слишком хорошо знаю, на что способен этот Маг в бою. И кроме того, если ты даже - каким-то чудом! - и возьмёшь верх, то тут же сам получишь вызов - уже от меня. Я и на это имею право - как Инь-Ворожея, защищающая свою любовь. Но я не хочу твоей смерти, - ты всё-таки несколько лет был мне мужем, - и поэтому советую тебе просто уйти. Это будет наилучшее из всего, что ты можешь сделать.

Эмиах молчал, мысли его метались. Он не прикрывался, и Эндар ясно читал то, о чём думал муж Таэоны (точнее, уже бывший муж). Были там и оскорблённое самолюбие Янь, и ревность, и обида, и откровенная злость - полный набор чисто человеческих чувств (хотя внешне это никак не проявлялось).

Этачужеземка, не имевшая никаких прав на трон своейсобственной матери, змеёй вползла в мой домен, играла со мной столько лет, получила Приоритет, стала Королевой, а теперь, когда заявился Маг-бродяга, какой-то случайный былой тантрический партнёр, она такпоступает с Наследным Принцем! Если бы только всё это можно былопредвидеть…

Тем не менее, Голубой Маг продолжал молчать, только пальцы его сжали рукоять меча. Эндар уже подумал было, что драки всё-таки не избежать, но в этот момент Хранитель резко повернулся и вышел - только затрепетал входной занавес-полог. Эмиах отнюдь не струсил, нет. Он просто понял, - эски рациональны! - что любое другое его действие будет бессмысленным.

– Вот и всё, - Эндару показалось, что Натэна испытывает облегчение, - я свободна, и ничто не помешает мне стать твоей женой.

– И как это будет выглядеть… Таэона?

– Для тебя, - поправила его эскиня, - я была, есть и останусь Натэной, как и ты для меня - Эндаром. Таэона - это моё тронное имя. Такое же тронное имя появится и у тебя, как только мы станем мужем и женой. Ну, скажем, Коувилл - Совладеющий Миром. Да уж, чего-чего, а имён у тебя - всех и не упомнишь! А что касается нашего бракосочетания - придётся подождать три дня. До истечения этого срока ни одна Звёздная Амазонка (и даже Королева) не может вступить в новый брак, коль скоро перед этим она расторгла предыдущий. И это ещё ничего, а вот если бы ты сделал меня вдовой, ждать пришлось бы целый год, - это ещё одна причина, почему я не хотела поединка между тобой и Эмиахом. Он хороший боец, но против тебя, с твоей свирепой боевой магией… Я помню твои поединки с Торфином и с Аргентаром, и я не люблю ненужного кровопролития. Пусть живёт… А три дня - они пройдут быстро. Тем более что ночами мы будем вместе… - Натэна улыбнулась и прижалась к Эндару всем своим гибким и жарким (словно и не она только что роняла ледяные фразы) телом…