Кот замолчал и только прядал ушами, рассматривая знаки на полу.

— Значит, это не миф… Другие миры…

— Отнюдь. Знаешь, во Вселенной даже есть существа, которые могут гулять по ним. Их называют Путешественниками. Я так завидовал их способностям… Глупец. Ведь один раз уже чуть не расплатился жизнью, но тщеславие не позволило отступить. И вот итог — столько лет, прожитых впустую.

— Мне жаль…

— Сам виноват. Что еще ты хотела узнать?

— В общем-то, все, что касается Поглощающих.

— К сожалению, здесь я тебе не помощник. Они очень скрытны. Те сведения, что выдавали мне, оказались ложью. Но и подслушать или разведать что-то полезное у меня не вышло. Нужно было срочно уносить лапы.

— Хм… — Я задумалась. — Тогда не сходятся два момента. Первый — зачем вам понадобились книги про Иных из библиотеки? И второе — посох, который нашли неподалеку от вашей деревеньки.

— С книгами вопрос не по адресу, их взял не я. Вернее, я позаимствовал только дневник, с помощью которого когда-то попал в этот мир. Ума не приложу, как он оказался в королевской библиотеке! А вот на посох бы посмотрел. Возможно, тут мои знания вам помогут.

— Я спрошу разрешения у трила Лаеля.

— Что-то еще?

— Пока все, но если вспомню, озвучу.

— Тогда… — и Мор многозначительно посмотрел на свой круг.

Сделка есть сделка. Тщательно затерев все художества мага, я принялась готовить новый крут. Вычерчивая символы, я сверялась с книгой, а затем показывала их Мору на оценку. Работа оказалась долгой, кропотливой и затребовала много магических сил. Когда рисунок был закончен и перепроверен, я удовлетворенно сползла по стеночке.

— Точно все? — в который раз спросил кот, тщетно пытаясь хоть что-то рассмотреть в книге.

— Точно-точно. Дело осталось за малым — напитать контур. Вам хватит сил на это?

— Не знаю, — честно признался Мор и с надеждой посмотрел на меня. — А у тебя, случайно, нет знакомых лайров, которые согласятся помочь, но при этом умеют держать язык за зубами?

— А зачем нам они, когда есть я?

— Не понял.

— Начинайте активацию, трил Мор. Если понадобится, я помогу.

Судя по выражению кошачьей морды, мне не поверили, но спорить не стали. Встав в центр крута, темный маг зашептал слова заклинания, при этом постепенно вливая в символы свою силу. С каждым произнесенным словом руны загорались все ярче и ярче, постепенно заполняя пространство белым светом. В темном помещении повышенная яркость больно давила на глаза, поэтому я полностью переключилась на магическое зрение и принялась ждать момента, когда потребуется моя помощь. Уже почти поверила, что Мор справится сам, когда последний из символов получил лишь несколько капель силы.

Тут же подхватив их, моя магия наполнила символ и разожгла пламя, которое неожиданно взметнулось вверх. Даже с закрытыми глазами я видела вспышку света, что затопила все вокруг и внезапно пропала, погружая нас в уютную темноту.

Открыть глаза и проморгаться удалось только некоторое время спустя. Но стоило взгляду упасть в центр рисунка… как я непроизвольно зажмурилась, для надежности прикрыв лицо еще и ладонью. А Мор смеялся и словно не замечал моего смущения. Неожиданно подхватил меня на руки и закружил.

— Трил Мор! — сдавленно воскликнула я, по-прежнему не открывая глаз.

— Что такое?

— Оденьтесь!

— Ах да… — после этого меня осторожно вернули на место и зашуршали, по-видимому, одеждой. — Все!

Передо мной стоял мужчина. Не такой высокий, как наши лайры, но крепкий и с весьма необычной внешностью. Кофейного цвета волосы с редкой сединой спускались ниже плеч, обрамляя смуглое лицо. Темно-карие глаза, нос с горбинкой и чуть пухлые губы, растянутые в довольной улыбке.

— Неожиданно, — улыбнулась я в ответ.

— Могу сказать то же самое. Я думал, что магической силой обладают только мужчины вашего народа…

— Из любого правила бывают исключения.

— Действительно… Мне знакома твоя магия, Каймин, и я рад, что ты живой. Вернее, живая.

— Я тоже. Только вы же понимаете, что это секрет?

— Как и мой истинный облик. Думаю, пока стоит умолчать об этом.

— Тут может возникнуть проблема, — я усмехнулась, — вы не слишком походите на кота…

— Об этом не волнуйся. Твой вариант схемы включал в себя плетение, благодаря которому еще некоторое время я смогу менять облик.

— Если бы сама не принимала участия в ритуале, ни за что не поверила бы, что подобное перевоплощение возможно!

— Думаю, тебе бы понравилось в моем мире, — улыбнулся Мор и потрепал меня по макушке.

— Даже не сомневаюсь, — мечтательно протянула я, а затем спохватилась. — Я, наверное, уже пойду? Мне еще предстоит разговор с трилом Лаелем.

— Каймин? — голос мага настиг меня уже на границе света и тьмы. — Спасибо тебе!

— Не мне, а богам, у которых на вас явные планы.

— И богам… — задумчиво повторил темный.

Вопреки опасениям, меня никто не искал. С одной стороны — той самой, что отвечала за женскую чувствительность, — было обидно, а с другой — я вздохнула с облегчением, поскольку не представляла, как рассказать обо всем произошедшем Ледышке. Впрочем, проблемы стоило решать по мере их поступления. Сейчас важнее всего было переговорить с трилом Лаелем и уговорить его показать найденный посох Мору.

Учителя я отыскала, как и всегда, в его кабинете. Листая явно древнюю и магическую книгу, трил Лаель медленно поглаживал сидящего на краю стола Чулю.

— Учитель? — негромко позвала я.

— Ты что-то хотела? — рассеянно спросил архимаг, не отвлекаясь от чтения.

— Трил Лаель, помните посох, который нашли в Приграничье?

— Забудешь такое, — недовольно пробурчал учитель и поднял голову от талмуда. — Ну и что ты придумала?

— Покажите его Мору, пожалуйста.

— Нет, — категорично ответил архимаг. — После всего, что мы узнали об Иных, я ему не доверяю.

— В других обстоятельствах я бы тоже не доверилась, но сейчас кое-что изменилось.

— Рассказывай, — донесся тяжелый вздох.

— Не могу, но поверьте, Мор действительно хочет, а главное — может помочь.

— Слабо верится в такую благотворительность со стороны темного.

— Это не благотворительность, а услуга за услугу.

— Вот как? Любопытно…

— Учитель, пожалуйста, подумайте над моей просьбой. Мор пока единственный, у кого есть шансы разобраться в рунах и предназначении нашей находки.

— Подумаю, — кивнул архимаг, а затем указал на стул напротив. — Давненько ты не практиковалась. Скоро совсем забудешь, как проводятся эксперименты. Поэтому, раз уж ты здесь, запиши результаты опыта. Эх, как же тяжело без помощника!