– Мэтью Холт! – презрительно повторил Молино. – Да, патер вчера упоминал и о нем. Когда я работал на этот проклятый Контрабэллум, Мэтью был всего лишь мелкой сошкой при своем дядюшке. А теперь, гляди ты, как взлетел… Ну хорошо, не будем мешкать. Давайте лучше убираться отсюда побыстрее. Все вопросы обсудим по дороге.

– Погоди, – придержал его Первый. – Как ты хочешь выбраться из гетто? Мы ведь тебя еще не предупредили: Холт в курсе, что мы находимся в вашем районе и скоро здесь начнутся повальные обыски.

– Пускай ищут. – Хуана это известие ничуть не обеспокоило. – Пусть хоть носом землю роют – до «трахеи» им вовек не добраться.

– Трахеи?

– Ее самой. Нашей знаменитой и до сих пор не обнаруженной копами «трахеи»…

Бунтарь решил больше не отвлекать Молино расспросами, а прояснить все загадки уже по ходу. «Небось придется пересекать границу по какому-нибудь подземному тоннелю», – подумал превентор, но оказался прав лишь частично. «Трахея» и впрямь пролегала под землей и местами представляла из себя тоннель, но в действительности она являлась настолько хитрым сооружением, что не подпадала ни под одно из определений.

Когда в «трахее» не было нужды, она, как бы невероятно это ни звучало, попросту отсутствовала. Но едва ссыльным конфедератам – а сия легендарная потайная дорога принадлежала исключительно им – срочно требовалось переправить за пределы гетто какой-нибудь важный груз (правда, только в виде ручной клади) либо человека, «трахея» тут же приводилась в боевую готовность.

Подвалы, канализационные коллекторы, коммуникационные тоннели служб связи и электрических компаний и прочие подземные сооружения… Человек, прокладывавший «трахею», отменно знал схемы городских подземелий. Этот гениальный инженер умудрился соединить между собой множество подземных объектов – причем зачастую совершенно разрозненных – прорытыми в земле короткими переходами-шлюзами. Тщательно замаскированные, они превратили подземный уровень закрытого района в единую транспортную сеть, по которой можно было незаметно проникнуть в любую часть гетто, в том числе и за его пределы. При этом, естественно, следовало соблюдать осторожность, потому что в городских подвалах, как и на поверхности, было полно всякого опасного сброда. И прежде чем покинуть очередной шлюз, идущим по «трахее» конфедератам приходилось тщательно следить, чтобы их появление никто не обнаружил.

Если же выйти из перехода незамеченным не представлялось возможным, они были вынуждены возвращаться назад и искать обходные пути. Благо, таковые почти всегда имелись, поскольку шлюзов в свое время было нарыто предостаточно.

Впрочем, изредка случалось и так, что подземные странники оказывались заблокированными с обеих сторон шлюза. Угодившие в такую неприятность конфедераты терпеливо дожидались, пока у какого-нибудь из выходов вновь не станет безопасно, и только тогда возобновляли дальнейший путь. Именно поэтому ссыльные не путешествовали по «трахее» большими группами – в переходе помещалось не более трех человек, и даже в такой малочисленной компании сидеть в тесной шлюзовой камере было крайне неудобно.

При помощи «трахеи» ссыльным конфедератам и впрямь дышалось намного свободнее. Благодаря тщательно соблюдаемой маскировке (по правилам, выходное отверстие шлюза запрещалось открывать, пока не будет тщательно заделано входное), подземная транспортная система работала без сбоев. А если иногда полиция или местные бандиты рассекречивали какой-нибудь переход, определить по нему план всей «трахеи» врагам все равно не удавалось. Конфедераты же ради пущей безопасности доверяли обязанности почтальонов и проводников только избранным. А те, в свою очередь, если сомневались в своих спутниках, нарочно вели их к цели самой запутанной дорогой.

Молино как раз и принадлежал к таким избранным. И по тому, какой витиеватый маршрут он проложил для беглецов, Бунтарь смекнул, что Хуан не испытывает к ним особого доверия. Чем дольше продолжалось их путешествие, тем сильнее Первому казалось, что хитрый Молино ведет их по спирали, двигаясь не к границе гетто, а к его центру. Конфедерат и превенторы ползали на четвереньках; крались по темным подвалам; в случае опасности отсиживались за грудами мусора; резво перебегали попадавшиеся на пути освещенные участки тоннелей; карабкались по лестницам то верх, то вниз, перебираясь с уровня на уровень; протискивались в узкие люки и щели… При этом неустанно следили, нет ли за ними «хвоста» и не поджидает ли их за ближайшим поворотом засада.

На поверхность троица выбиралась лишь однажды. Хуан проявил живой интерес, когда услышал от спутников, что на одном из пустырей гетто ими был припрятан кейс, отобранный у полковника Данна. Быстро вычислив направление, Молино отклонился от маршрута и совершил небольшой крюк, выйдя из «трахеи» в ближайшем к нужному пустырю подвале. Велев превенторам сидеть и по возможности даже не дышать, опытный конспиратор выскочил из убежища и через несколько минут возвратился с кейсом и привязанными к его ручке полковничьими очками.

– Вы были правы, – вполголоса сообщил Хуан Бунтарю и Невидимке, усаживаясь на груду хлама и переводя дух. – Похоже, копы со всего города слетелись, так повсюду и рыщут. Вам сейчас наверх лучше не соваться – «Скайраннеров» над гетто, как на параде, разве только воздушные шарики не раскидывают.

– Не боишься, что у полковника в кейсе маячок запрятан? – также полушепотом полюбопытствовал Бунтарь. – Специалисты Холта по электронной слежке сумели держать под наблюдением даже банкира. А уж маячок в чемоданчик засунуть для них и вовсе плевое дело.

– Все в порядке: кейс чист, – обнадежил его Хуан и в качестве дополнительного аргумента продемонстрировал превенторам похожий на авторучку компактный приборчик. – Вот эту штуковину я лично смастерил по чертежам, которые когда-то выкрал у военных. Если ее как следует настроить, при желании можно даже через стену запеленговать электрические импульсы ваших сердец. А уж маячок мой сканер и подавно учует, пусть тот хоть окажется размером с молекулу. Надо бы проверить, что в кейсе, а то глупо будет через все гетто какое-нибудь никчемное барахло тащить. Что скажете?

– Давай посмотрим, если удастся его открыть, – не стал возражать Бунтарь. Доводы проводника были вполне резоннми, да и превенторам самим давно не терпелось взглянуть, что же такое ценное держал при себе Айзек Данн.

Прежде чем взломать замки кейса, Молино увел спутников через шлюз из небезопасного подвала в другой, более глубокий и темный. Выяснив, что поблизости никого нет, конфедерат зажег миниатюрный фонарик, света которого хватало ровно на то, чтобы относительно комфортно заниматься вскрытием переносного сейфа.

– Мудреные замочки, – уважительно проговорил Хуан, снимая с пояса и раскладывая на полу подсумок со множеством разнообразных мелких инструментов. – Однако в действительности это такое старье, какое списывалось в утиль, когда я еще в школе учился. У них там что, лишнего ультрапротектора не нашлось?

– Данн командует подразделением «Превентор», – напомнил Бунтарь проводнику то, о чем уже вкратце рассказывал ему по дороге. – Для нас и для подчиненных Данну бойцов открыть ультрапротектор проще, чем крышку унитаза. Видимо, полковник просто не хотел, чтобы превенторы копались в его бумагах.