– Решил отомстить?

– Появился шанс изменить свою жизнь, да и не только свою. Мне нужно попасть на «нулевой объект», если ты понимаешь, о чем я.

– Ты понимаешь, что я не смогу пока тебе доверять?

– Разумная предосторожность. – Эрик пожал плечами.

– У меня есть предложение. Оно будет одновременно проверкой и испытанием.

– Обсудим. – Мужчина чуть расслабился, сообразив, что Андрей явно готовился к такой встрече. И не собирается его немедленно убивать.

– Тогда сейчас девочки позаботятся о тебе, а мне пора идти на брифинг. Позже пообщаемся. – Андрей кивнул все уловившей Дине, а сам двинулся дальше на трибуну, где его уже заждались, продолжая одним глазом отслеживать информацию, транслируемую в новостном блоке: «Благополучие Физы за прошедшие годы ожидаемо пошатнулось: «хромающая» производительность, крайне низкое количество новых предприятий, пятидесятипроцентная квота государственных расходов на боевые действия, чрезмерно регулированный «устав горнодобытчиков», устаревшая пенсионная система, отсутствие инноваций, бессмысленные дотации типа «премия роста инвестиций» или «бонус занятости» при хорошей конъюнктуре.

Несомненно, сторонниками такой системы являлись спаянная клика местных богатеев и бюрократов, закосневшая федеральная система и теневое правительство, созданное Промышленной палатой и Палатой труда, – великолепная клика коррупционных партнеров, которые десятилетиями пытались укрепить свой статус-кво. Саломатин открыто заявил о намерении приложить все усилия для того, чтобы изменить это. Он одним махом полностью реформировал свою партию, а теперь может полностью модернизировать Физу. Саломатин хочет сломать старую систему и привлечь на помощь Империю. Хотим мы или нет, но каждому из нас придется делать выбор: или идти в ногу с Империей, или двигаться в такт ККФ».

Трибуна и свет софитов не испугали Андрея. Это был очередной вызов. И он был готов к нему. Набрав в легкие побольше воздуха и полностью сосредоточившись на речи, он начал говорить:

– Друзья мои. Сейчас, когда мы победили, настало время сказать правду, всю правду, откровенно и смело. Впереди всех нас ожидают трудности. Нам не нужно бояться правды. Нужно понять, какой это вызов для всех нас. Мы вместе выстоим, как выстаивали в прежние времена. Наша нация, общность всех народностей возродится для нового процветания. Так позвольте мне подтвердить мое прочное убеждение: мы страшимся собственных фобий – неосознанных, подчас бессмысленных, ослабляющих наши усилия, благодаря которым мы превратим наше затруднение в триумф. Относитесь с любовью к тому, что вы делаете. Творите, работайте и набирайтесь опыта. В наше время ценят профессионалов своего дела. И пусть будет, что должно быть.

Зал огласился неистовыми приветственными криками. Не менее громко взорвалась ликующими лозунгами толпа на площади, а, удовлетворенные увиденным и услышанным, Медея и Тиффани обменялись лукавыми улыбками. Они смотрели за этим представлением с высокой орбиты Физы, решая текущие и неотложные дела их совместного «предприятия».

– Следующие выборы он выиграет простым большинством. – Элиот, скромно сидевший рядом, высказал свое мнение тихо, но очень веско, чем однако сразу привлек внимание Тиффани и Медеи.

– Почему? У нас реально поддержка не более двадцати процентов избирателей. Плюс мы заполучили голоса сомневающихся.

– Магия избранного. Посмотри ради интереса мои выкладки по особенностям избирательного процесса в Империи. Там, где руководит «избранный», через какое-то время индекс лояльности вырастает до неприличных шестидесяти – семидесяти процентов.

– Значит, где живет «избранный», там реже бунты и протесты?

– Только если его жизнь активно освещается медиа. Информационное поле должно присутствовать, иначе под его ауру очарования попадут лишь те, с кем он контактирует.

– А ты не боишься попасть под его влияние? – Тиффани была немного ошарашена услышанным.

– Нам легче противостоять этому давлению. Мы носители чистой крови. Как и Медея. Поэтому ее выходка для императора выглядит не как ослабление его влияния и подмена симпатий, а как предательство.

* * *

– Внимание. Расположенная прямо по курсу система закрыта для транзитных перелетов. Немедленно измените маршрут. Или подвергнетесь аресту и принудительному досмотру, – надрывался металлический голос очередной имперской станции оповещения.

Но исполинский транспортный звездолет серии «Колонизатор» продолжал уверенно приближаться к закрытой для доступа системе Саво. В его недрах покоились целый тяжелый крейсер постройки ККФ, два скоростных корвета и специализированный звездолет, оснащенный стационарным подавителем связи «Аллигатор 3+», способным наглухо заблокировать целую космическую систему. Плюс более сотни тяжелых беспилотных дронов-штурмовиков.

– Данные мониторинга по каравану поступили? – Андрей, возглавивший эту рискованную операцию, был сейчас в своей стихии, принимая и анализируя беспрерывный поток поступающих данных.

– Пока нет. Мы не запускаем разведывательную сеть на полную мощь. Боимся, что спугнем их.

– Не торопятся имперцы. И что это значит?

– Что? – операторы наведения дружно и удивленно переспросили.

– У одного из тюремных звездолетов проблемы с двигателем. Люди Элиота сработали, как надо. Будем потихоньку готовиться.

Саломатин до конца не мог поверить, что Элиот уговорит его ввязаться в такую авантюру. Имитировать атаку на одну из самых защищенных исправительных колоний Империи. Об этой тюрьме было крайне мало правдивой информации. Расположенная почти на самом краю владений Империи, в системе Саво, в царстве вечной мерзлоты, где, кажется, остановилось даже время, имперская тюрьма особого режима «Гора плача» представляла собой место, где отбывали пожизненный срок маньяки, жестокие убийцы, педофилы и террористы, чьи имена прогремели на всю Империю.

Считалось, что отсюда один путь – на кладбище. Этим и воспользовался мастер интриг Элиот Макарт. Пустив слух, что сторонников восстания на Вороне захотят отбить сподвижники, он добился формирования целого тюремного каравана, направлявшегося в эту тюрьму. И собирался его перехватить. Хитрый жучила сумел не просто хорошо подготовить аргументы, он знал, как стимулировать Саломатина.

В числе перевозимых пленников находились влиятельные члены клана Воронов, и Тиффани, также надавившая на Андрея, надеялась, освободив их, получить хоть какие-то сведения о судьбе собственного отца.

– Сервер станции оповещения перешел под наш контроль, – доложил дежурный кибервзломщик.

– Ну, наконец-то. – Андрей не стал выжидать театральную паузу и распорядился начать подготовку к выгрузке звездолетов.

– Кормовую аппарель открыть.

Тут же была продублирована команда Саломатина. Следом пришли в движение сервомеханизмы, и огромная бронеплита, прикрывавшая достаточно хрупкие створки грузового трюма, дрогнула и по сантиметру стала ползти вниз. Там же ожили роботизированные маневровые тягачи, готовившиеся помочь мягко вывести тяжелый крейсер в открытый космос.