— Погубить наше детище я вам не дам, — покачал головой Лар. — Вам нужно было проверить реакцию того, кто управляет этими аномалиями, и вы подставили под удар орден. А ведь реакция может быть любой.

— Для ордена это безопаснее, чем для обычной цивилизации, — возразил Воспитатель.

— Может, и так, — покачал головой Адай Аарн. — Но мы будем действовать иначе. Переданный вам образ не включал конкретной программы действий. А значит, не обязательно действовать грубым напором.

— И что ты собираешься делать? Мы за сотни лет перепробовали уже всё. Результата ноль. Контроль, причём любой Контроль любого уровня, вытесняют из всё большего числа вселенных, причём если бы это что-то этим вселенным давало, то мы были бы и не против. Но почти все эти вселенные через двести-триста лет после этого схлопываются, гибнут триллионы и триллионы разумных. Мы обязаны хотя бы выяснить, что происходит.

— Обязаны, ты прав. Но не ценой гибели ордена. И мы выясним. Ты не задумывался, почему вам передали именно это? Слова «Орден Аарн» и координаты этой системы?

— Много раз задумывался… — вздохнул Эрсай.

— Так откуда ты взял, что орден должен именно создать искусственную чёрную дыру? — поинтересовался Лар. — Ты же не знаешь, что имел в виду передавший тебе образ.

— Теперь я вынужден признать твою правоту, — наклонил голову Воспитель. — Не знаю. Ты считаешь?..

— Да, — усмехнулся Адай. — Надо дать им, — он кивнул в сторону Дарли, — действовать так, как они решат. Право выбора, не забывай. Это мы его почти лишены, они — нет. Думаю, это и хотели вам сказать. Пусть сами решают, что им делать. У аарн очень нестандартное мышление. Они найдут выход, уверен.

— Возможно, — задумчиво покивал Эрсай. — Хорошо, будь по-твоему. Пусть пытаются. Одно только, ты уверен, что ей стоит помнить о нашем разговоре? — он пристально посмотрел на Дарли.

— А что, кто-то не знает о наших разногласиях? — отмахнулся Лар. — Основное мы обсудили на недоступном никому, кроме нас самих, уровне. А внешний слой?.. Думаю, знание о нём, наоборот, будет полезно. Я сам бывший аарн и знаю их хорошо. С аарн лучше быть откровенными и не пытаться использовать их вслепую — результат тебе не понравится.

— Ладно, бог с ним, — слабо улыбнулся Воспитатель. — Одно дело, в конце концов, делаем. Пусть и по-разному.

— Именно что одно, — тоже улыбнулся Адай. — Хорошо, что хоть это вы понимаете.

— Тогда я пошёл. Буду нужен, зови. Я оставлю здесь сигналку, так что услышу.

— Хорошо.

Эрсай расплылся туманом в воздухе вместе со своим креслом. Лар тихо засмеялся, повернулся к Дарли и спросил:

— Ну и как тебе наши высокомудрые Воспитатели?

— Да чтоб они провалились, сволочи! — от души пожелала флаг-адмирал.

— Не надо, они нам ещё пригодятся.

— Ну разве что…

* * *

После быстрого сканирования системы, на границах которой оказался «Тёмный Ветер», Кержак ошарашенно выругался. Он повернулся к Рин-Дороху и Моноху, тоже подключившимся к сканерам дварх-крейсера.

— Вы это видите? — хрипло спросил старый орк.

— Видим, — распахнул и закрыл пасть гвард. — Лучше бы мы этого не видели…

— Это же невозможно… — у учёного глаза лезли на лоб. — Такого не бывает!

— Как видишь, бывает, — тяжело вздохнул Кержак.

— А что вообще произошло? — поинтересовался Рин-Дорох. — Ты стоял себе, потом окутался едва заметным свечением, а ещё через несколько минут корабль оказался здесь.

— Ах да, вы же не в курсе…

И маг быстро рассказал о встрече со всемогущим ребёнком и его «помощи».

— Так, значит, в нас сейчас просто играют? — не поверил Монох.

— Судя по всему, да, — недовольно скривился Кержак. — Но главное, что мы оказались в месте, где весь этот балаган начался. И сейчас я понимаю, что сами мы сюда никогда бы не добрались — это вселенная иного порядка, возможно, даже отстоящая недалеко от Миров Хаоса. Да ты и сам видишь.

— Вижу… — поёжился учёный. — Жуть какая-то…

— Да уж, планеты в форме кубов, гантелей, перекрученных абстрактных конструкций, причём всё равно пригодные для жизни, кислородные. Вот только условия на их поверхности меняются с невообразимой скоростью. Но, по утверждению «дитя», здесь кто-то живёт. По крайней мере, загадочные «они», просящие его то об одном, то о другом, точно здесь. Почему оно выполняет их просьбы — я понятия не имею.

— Весело было нам… — поёжился Монох, часто заморгав круглыми розовыми глазами. — Но что за вселенные иного порядка? Я никогда о них не слышал.

— И не мог, они с другой стороны Сфер Творения, — проворчал Кержак. — Не знаю, как иначе объяснить. Мне об их существовании рассказали во время одного из подъёмов в Сферы, ещё вместе с Мастером. Меня тогда это не заинтересовало, просто запомнил, что такие есть. Там совсем иные физические законы и иная мерность пространства-времени. Как они там говорили? А, вот! Переменная мерность.

— Переменная мерность пространства-времени?! — задохнулся от валящего с ног известия учёный. — Невозможно! Хотя что это я, своими глазами вижу, а всё ещё твержу — невозможно…

— Вот именно, — иронично хмыкнул старый орк. — И раз уж мы здесь оказались, то надо искать Лину — она тоже где-то здесь. Как и загадочные «они». Очень хочется до них добраться и поспрашивать с пристрастием, зачем «они» всё это натворили…

— Вопрос: как искать? Согласно результатам первичного сканирования, на доступном крейсеру расстоянии несколько тысяч планет самой дикой формы, причём все атмосферные, на многих, если не на всех, может существовать разумная жизнь.

— Метка моей ученицы в ауре Тиналины. Я создам несколько сотен поисковых конструктов, настроенных на неё, и запущу их. Найдут в конце концов, правда, времени на это может уйти довольно много. Вот только я думаю, что время здесь и время в нашей вселенной независимы и сколько бы его здесь ни прошло, там не минует и секунды.

— Очень может быть, — задумчиво потёр висок Монох. — С чего начнём поиски?

— Давайте со сканирования ближайших планет, — предложил Рин-Дорох. — И да, надо сообщить экипажу и гостю, что случилось.

— Принимается, — кивнул Кержак. — Позови-ка ко мне Железного Ника, думается, не зря у меня было ощущение, что он должен лететь с нами. Причём очень сильное. Возможно, ему что-то нестандартное в голову придёт — он всё-таки гений, пока он нас не слышит, могу утверждать это с полной ответственностью. Думаю, с покойным Сином Ро-Архом они бы хорошо спелись. Одинаково чокнутые.

Дварх-капитан подтверждающе щёлкнул пастью и скрылся в воронке гиперперехода. Не прошло и двух минут, как по кораблю прокатился усиленный двархом эмообраз, сообщавший о случившемся, его ощутил весь экипаж. Кроме Железного Ника, естественно, но он вскоре появился из ещё одного гиперперехода, и Кержак подробно рассказал ему о случившемся, предложив подумать, что можно предпринять.