— Я был пилотом истребителя у пиратов, заманили к ним обманом, но мне повезло, меня поймала Лина Барселат, прирождённый пилот и маг вероятности из Тарканака, военно-космической Академии, она сейчас тоже здесь, её наставник — Кержак Чёрный.

— О-о-о… — протянул тар Одуэй. — Кержак Чёрный — это очень серьёзно. Мага сильнее него в Корхаме нет. А дальше? И кстати, назовите ваше настоящее имя, нам придётся решать вопрос с отцом вашего тела, так что называться Эллиолем Корранаэлем вам больше нельзя.

— Ровас Тирен Налак, — отозвался бывший пират. — После поимки мне предложили отучиться за счёт правительства моей страны в Тарканаке, о котором я уже упоминал, и двадцать лет отслужить во флоте. Я согласился и подписал контракт. Вы, наверное, хотели бы знать, почему мне предложили контракт, а остальных моих «коллег» просто уничтожили?

— Хотел бы, — подтвердил куратор.

— Дело в том, что в обитаемой галактике, где жили мы с Тиналиной, прирождённые пилоты очень ценятся, поскольку мы способны пилотировать даже живые машины — лам-истребители. Вы видели, насколько быстро мы с Арио освоили незнакомые нам ранее таоры. Не больше времени нам понадобится для освоения любого летательного аппарата. Причём нас, прирождённых, очень мало, единицы среди десятков миллионов.

— Десятков миллионов? — удивлённо приподнял брови тар Одуэй.

— Только в моём родном мире живёт более четырёх миллиардов человек, — объяснил ему Ровас, — а в нашей стране более тридцати населённых миров. При этом Ринканг далеко не самое крупное государство обитаемой галактики.

— Да уж… — нервно покрутил головой куратор. — А сколько у вас разумных рас?

— В галактике семь. Люди, драконы, гварды — это ящеры, арахны — это пауки, эльфы, орки и керси — прямоходящие большие коты.

— Ясно, — кивнул тар Одуэй. — А вы двое из разных мест?

— Даже из разных вселенных. Дело в том, что яхта, на которой мы с Линой летели в Тарканак, провалилась в так называемую червоточину — блуждающий портал, возникающий ненадолго то тут, то там. Для вашего мира это обычное дело, а для нас — большая редкость. Мы оказались где-то в межгалактическом пространстве, только очень далеко светились несколько звёздочек. Двигатели выгорели, лететь дальше было невозможно. К счастью, Лина вспомнила, что она — маг вероятности, и сумела переместить яхту к этим звёздам. Малыми прыжками, за несколько дней, но сумела. Там мы обнаружили населённый людьми мир, местные жители называют его Эрум. С него родом Арио Тайри.

Упомянутый вежливо поклонился, затем продолжил рассказ уже сам:

— Я — студент физико-математического факультета Таоранского Университета и, как выяснилось во время сражения с самолётами Храма Ивеа, неожиданно напавшего на нас, прирождённый пилот. Ректор познакомил меня с Линой, и она, когда решила лететь к аномалии, из-за которой мы оказались в вашем мире, пригласила меня лететь с ней на всякий случай — третий прирождённый пилот в опасной экспедиции лишним не был. Правда, это не помогло и мы всё равно оказались здесь…

— Не вы первые, не вы последние, — философски заметил куратор. — Очень многие разумные, точно так же оказавшиеся здесь, сейчас заседают в Совете Архимагов.

— А, власть… — досадливо махнул рукой Ровас. — Плевать я на неё хотел! Она не даст мне того, без чего я не мыслю своего существования.

— И что же это?

— Космические корабли! Я от тоски сдохну без полётов в космосе!

— Ну так возьмите и изобретите летательные аппараты, способные на это, — улыбка тара Одуэя сделалась насмешливой. — Тем более, что мы уже умеем летать в безвоздушном пространстве, мало того, не так давно созданы большие ацлахи, летавшие в другие лепестки. И для них тоже требуются пилоты. С вашим уровнем пилотирования вы вполне способны добиться, чтобы вас распределили после учёбы на один из них. Плюс сейчас готовится перелёт всей империи из этого лепестка, и сделать это возможно, только миновав участок открытого космоса — перекрывающие дорогу пики иначе не обойти.

Он ненадолго умолк, продолжая рассматривать ошарашенных от его отповеди Роваса с Арио, а затем добавил:

— Если разумный чего-то всерьёз захочет и приложит для этого достаточно сил, то он добьётся всего, даже на первый взгляд невозможного. Не удивляйтесь, вы не первые переселенцы к нам из технологических, очень развитых миров, так что нам известно и что такое открытый космос, и что такое космические корабли, и многое другое. Например, один из вас, Лемио Орми, создал магические аналоги компьютеров около трёхсот лет назад. Дигон Асорей разработал транспортную систему телепортов, использующуюся сейчас. Вы тоже вполне можете добиться своего и даже стать первыми астронавтами Корхама. Всё в ваших руках, тары!

— Наш ректор всегда так же говорил… — вспомнил Арио. — Спасибо за урок, наставник.

— Это мой долг — учить молодых, — снова улыбнулся тот. — И вот ещё что. Послезавтра мы с вами отправимся в Институт Полётов, как раз и посмотрите на большие ацлахи, да и, возможно, что-то подскажете разработчикам. А завтра прибудут следователи из Совета, прошу рассказать им без утайки всё, что они захотят узнать. Порой какая-то мелочь, на которую вы дома не обращали никакого внимания, для нас оказывается критически важной для выживания.

— Понимаете, здесь оказались ещё и четверо профессоров из нашего Университета, — решил не скрывать данный факт эрумец, всё равно узнают. — Пожилые, уважаемые люди, многого достигшие и многое сделавшие в своей жизни, воспитавшие множество учеников. Мы только их пока не нашли, но они точно здесь. Наверное, тоже в чужих телах…

— Очень интересно! — оживился тар Одуэй. — А кто они по профессиям?

— Астроном и астрофизик, математик, планетолог и инженер.

— Кто такие математик, астроном и инженер, мне понятно, у нас они тоже есть. А остальные?

Арио коротко объяснил суть астрофизики и планетологии.

— Понял, — кивнул куратор. — В свете последних открытий — очень полезные специализации. Я передам ваши слова в Совет. Благодарю.

Затем он распрощался и быстрым шагом удалился в сторону ближайшего телепорта. Друзья переглянулись и двинулись следом — идти пешком до самого общежития не хотелось, пусть даже придётся пройти через пару-тройку дополнительных порталов, всё равно ближе.

— Слушай, Арио, — хмыкнул Ровас, — а ведь быстро мы привыкли к телепортам. У нас на планете их в помине не было, да и в галактике они только у Аарн есть, и не такие — чёрные воронки.

— К хорошему быстро привыкаешь, — улыбнулся тот. — Если вдруг на Эрум вернусь, то мне их будет не хватать.

В этот момент их вызвала Лина.

«О, привет! — отозвался бывший пират. — Ну, что там с профессорами?»

«Поговорила… — в голосе девушка слышалась досада. — Они до сих пор в шоке от формы планеты и звезды, да и от местной магии тоже. Воплотились, как и мы, в студентов Академии, только других факультетов — Огненного, Земляного и Биологического (здесь он зовётся факультетом магии Жизни). Очень обрадовались, когда я ними связались. Они даже друг друга не нашли, когда я назвала их местные имена, тут же помчались встречаться, им есть что обсудить. Признаться я и им посоветовала, всё равно о них знают. Долго бурчали за то, что я Кержаку призналась. Ага, ему попробуй не признайся! Местный ещё жёстче нашего, если наш только ворчит, то этот и посохом отходить может, мне пару раз уже поперёк спины досталось. Знаете, как больно?»