— Зачем?

Росляков пожал плечами:

— Ну мне, например, интересно было бы увидеть лицо того, кто меня когда-нибудь убьет. А то шлепнет в затылок, да так и помрешь… — «опричник» усмехнулся, — не удовлетворив любопытства.

Пиво с бульканьем полилось ему в глотку.

Вдруг по дворе послышался какой-то скрип, похожий на скрип открываемой калитки. Росляков поставил бутылку на стол и выхватил из кармана пистолет. Затем приник к окну.

По двору кто-то прошел. Росляков навел пистолет на Тамару.

— Хоть звук от вас услышу — пристрелю, — холодно сказал он.

Между тем незваный гость поднялся по ступенькам крыльца. Остановился и через секунду громко постучал в дверь.

— Мы зде!.. — крикнула было Даша, но мать быстро закрыла ей рот ладонью. Затем поцеловала дочь в макушку и, успокаивая ее, зашептала что-то на ухо.

В дверь снова постучали.

— Хозяева! — крикнул незнакомый мужской голос. — Хозяева! Эй, есть кто-нибудь в доме?

Росляков снял пистолет с предохранителя и тихо подошел к двери…

Ярослав Степищев выбрался из машины на небольшую лужайку. К нему тут же подбежал оперативник в бронежилете.

— Товарищ следователь? — спросил он.

— Да.

— Капитан Бологов. Разрешите доложить обстановку?

— Докладывайте.

— Товарищ следователь, три часа назад к дому подъехал «БМВ». Человек, сидевший за рулем, вошел в дом. Через десять минут из дома вышел другой человек. Он сел в «мазду» и уехал. Ребята проследили его до самого дома. А первый, тот, что на «БМВ», все еще там.

Дом, в котором похитители скрывали заложников, загораживала небольшая куртина деревьев.

— Сколько человек в доме? — спросил Степищев.

— Точно выяснить не удалось. Однако есть все основания предполагать, что кроме женщины и девочки в доме только один человек. Тот самый, который приехал на «БМВ».

— Откуда такие предположения?

— Во-первых, по информации соседей, которые видели, как женщину и девочку привезли в дом. Во-вторых… — Бологов замялся. — Время от времени они выходят в туалет. Так что сосчитать не сложно.

— Ясно. Калитка заперта?

— Нет. Там скобы проржавели, поэтому калитка не запирается.

— Понял.

Степищев достал из пачки сигарету и сунул ее в рот. Погонял с полминуты во рту, как заправский ковбой, и лишь затем прикурил.

— Вот что, капитан, — заговорил он, выпуская облако дыма. — Я считаю, что штурмовать пока не стоит.

Бологов нахмурился.

— А что вы намерены предпринять? — спросил он.

— Схожу туда сам и осмотрюсь.

Бологов неодобрительно качнул головой:

— Это опасно.

— Ничего. Я попробую.

— Они могут… догадаться.

Степищев прищурился:

— Могут. Но рискнуть стоит. Под мою ответственность.

Бологов, однако, был явно недоволен.

— Что ж, — нехотя сказал он. — Вы руководите операцией, вам и карты в руки. Мои ребята, конечно, вас прикроют, однако… У вас есть оружие?

— Есть. «Макаров», — ответил Степищев и хлопнул себя по карману.

Бологов достал из кобуры короткоствольный револьвер-бульдог и протянул его Ярославу:

— Возьмите лучше мой. Он меньше и надежней.

— Спасибо.

Степищев снял кобуру и отдал ее спецназовцу. Затем снова надел пиджак и положил «бульдог» в карман пиджака.

— Ну как я выгляжу? — спросил он.

— Как аспирант первого года обучения, — с улыбкой ответил Бологов.

— Интересное сравнение. И много вы видели в жизни аспирантов?

Бологов кивнул:

— Много. Перед тем как прийти работать в органы, я закончил университет.

— Какой факультет? — поинтересовался Ярослав.

Бологов смущенно дернул уголком губ:

— Филологический.

— Надо же! И что только жизнь не делает с людьми!.. Ладно, пора идти.

— В открытую пойдете?

— Угу.

— Как насчет «легенды»?

— Скажу, что из райэнерго, проверить показания счетчика. У меня и папка на этот случай припасена. Для большего сходства.

Бологов подумал и сказал:

— В принципе сгодится. Но если почувствуете, что прокололись, сразу уходите. Эти парни церемониться не любят. Да, и еще. Не заслоняйте дверь спиной, стойте чуть в стороне.

— Снайпер? — поинтересовался Степищев.

— Да.

— Хорошо. Ну я пошел.

Подойдя к калитке, Степищев швырнул окурок в грязь, одернул рукав пиджака и нажал на кнопку звонка. Звонок, естественно, был сломан, но Степищев сделал это в расчете на то, что из окна за ним могут следить.

Подождав немного, Ярослав толкнул железную калитку, и она, скрипнув, распахнулась. Двор был довольно большой, но неухоженный. Разросшиеся деревья, потемневший от времени, заросший мхом сруб колодца, продавленная крыша беседки… Видно было, что люди давно здесь не живут.

Степищев, топая, поднялся по крыльцу и громко постучал в дверь. Он все теперь делал громко. Внутри дома послышался скрип, но затем все стихло.

— Хозяева! — зычно крикнул Степищев. И затем еще раз, громче: — Хозяева! Эй, есть кто-нибудь в доме?

Ответа не последовало. Ярослав снова постучал — на этот раз дольше и настойчивей.

— Откройте, или я милицию позову! — грозно крикнул он. — Я слышал, что в доме кто-то есть! — Ярослав немного выждал, затем громко и сурово произнес: — Ну все, я вызываю милицию!

И повернулся, чтобы сойти по ступенькам вниз. Однако едва он шагнул, как с той стороны двери с грохотом вышел из паза железный засов.

Ярослав остановился. Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянуло худощавое мужское лицо. Мужчина по-волчьи зыркнул глазами по двору, остановил взгляд на лице Ярослава и спросил:

— Ну чего расшумелся? Спал я. После пивка знаешь как хорошо спится?

От мужчины и впрямь несло пивом. Левой рукой он держался за косяк. Правую видно не было, Ярослав догадался, что в ней мужчина сжимает пистолет.

— Могу я увидеть Антонину Алексеевну Королеву? — не очень вежливо произнес Степищев.

— Антонину-то? — Мужчина окинул его любопытным взглядом. — А ты кто будешь?

— Я из райэнерго. Пришел снять у них показания счетчика.

Лицо мужчины вытянулось.