— Ты мне халтуру предлагаешь? — я наигранно возмутилась.

— Можно и так сказать, — рассмеялась она. — Помнишь, я обещала расхваливать лучшего в городе кондитера Викторию Кравцову? Так вот, мамашка мальчика, что был у Юрки на днюхе, просит испечь для ее старшего сына капкейки.

— А когда нужно? — в душе я просто ликовала. Мой жук понравился настолько, что посторонние люди готовы купить мои пирожные. Ура!

— В субботу. Возьмешься?

Стыдно признаться, но я уже придумывала повод чтобы слинять обратно, потому что любая мелочь могла стать катализатором взрыва, так мы осточертели друг другу с Алексеем. А тут вроде как можно сослаться на Наташку…он же не знает какая звонила.

— Да, — согласилась, чуть замявшись.

— Я ей тогда твой телефон дам. Хорошо?

Без сожаления, я купила билет на ночной поезд в пятницу. Мне показалось, что Леша совсем не расстроился, узнав, что я уезжаю. Наоборот, как будто воспрянул духом и оживился.

Нет! Работать я буду обязательно. Иначе мы разведемся через пару месяцев, после моего переезда. От безделья, я наверное, и правда становлюсь невыносимой.

Глава 40

— Матвей, ну-ка шустрей двигай чемодан, что ты как неживой! — провожаю взглядом спину, щупленького мальчишки, поднявшегося в мой вагон. Да, веселенькое у меня, видимо, будет соседство. И беспокойное. А может, и нет. Едем в ночь, дай Бог, эта галдящая толпа юных спортсменов, быстро утихомирится.

— Все! Мы загрузились, — внимательно инспектируя взглядом перрон на предмет забытых вещей, отчитывается в телефон, мужчина средних лет, одетый также, как его подопечные. — Утром встречайте!

— Пчелка… — прижимая к груди, шепчет мне на ухо Алексей, — если б не твоя… — быстро подбирает слово, потактичнее, — … блажь, могла бы еще побыть.

— Не могла…я же тебе говорила. Наташке со дня на день рожать. Она девчонок к себе позвала…а то, когда еще потом увидимся… — вру, чтобы не возникло подозрений, что сбегаю. — Иди! Холодно!

Клюнув Алексея в губы, поднимаюсь на подножку, подхватываю за ручку чемодан и махнув на прощанье, тороплюсь в свое купе, чтобы не мешаться нахохлившейся проводнице.

Купе полностью свободно! У меня — нижнее место. Закатываю чемодан, ставлю термокружку с липовым чаем на столик. Вешаю куртку на крючок, и ныряю к окну. Свиридов напротив маячит на перроне.

— Леш! Поезд и без тебя уедет! Иди! — прогоняю его в телефон. — Ветер ледяной, заболеешь!

— Ладно, — соглашается, поежившись. — Привет от меня своим куролесницам передавай. Наташке, богатыря здорового родить. Мы с мужиками забились. Я на парня поставил.

— Дураки! — осуждающе качаю головой, хотя он и не видит. — Нашли на что спорить.

— У нее живот — огурцом. Точно мальчик, — хмыкает со знанием дела.

— Ты Лике о своем методе диагностики расскажи, она — оценит!

— Да ей Илюха, скоро своего огурца заделает. Будет на нем диагностику оттачивать. Целую. Пошел.

Вынув из чемодана пакет с дорожными вещами, закидываю его в рундук. Переобуваюсь в удобные тапочки, выглядываю в коридор. Юные спортсмены угнездиваются в купе, толкаясь в тамбуре. На весь вагон стоит веселый мальчишеский гвалт.

Закрываю дверь, снова присаживаюсь за столик, листаю ленту новостей в телефоне. Пять минут до отправления, мое купе все еще свободно, но, судя по забитости вагона, кто-нибудь обязательно прибежит в последний момент.

— Добрый ве…чер! — сипнет мужской голос, ломая фразу.

Мне вдруг становится трудно дышать…

На пороге, по инерции толкая перед собой чемодан, замер ошеломленный Линц!

Линц…черти его подери…собственной персоной!

Воздух застыл в моих легких. Сглатываю подскочившее в горло, колотящееся сердце.

— Так…так… — не веря своим глазам, Рыжий лихорадочно шарит взглядом по купе… — это, что блять, у проведения такие шутки?

Останавливает на мне, считывая нахлынувшие эмоции.

— Я поговорю с проводницей…Не переживай, — натужно кашлянув, пепелит взглядом, — что-нибудь придумаю, чтобы не маячить у тебя перед глазами…

Разворачивается, и выходит, плотно закрыв за собой дверь.

В шоке пялюсь на свои дрожащие руки, дышать совершенно нечем. Это просто…жопа!

Ощущение такое, как будто меня выбросили в Сахару, без воды и босиком. И я глотаю раскаленный воздух, не в силах больше вздохнуть…знаю, что в километре есть спасительный оазис…но я босиком, и сдохну пока дойду!

— Я… совершенно… спокойна… — медитирую вслух, вгоняя ногти в ладонь, чтобы одна боль сожрала другую. И борюсь с искушением, начать их грызть.

Возмутитель моего спокойствия вернулся через пятнадцать минут. Мрачный. За это время я успела посмотреться в зеркало, пометаться по купе и допить чай. Не глядя на меня, откинув челку нервным движением, он надтреснутым голосом отчитался.

— Это единственное купе, где есть свободные места. До утра к нам никого не подсадят. Любая пустующая полка, в моем распоряжении. Люди за такое, между прочим, доплачивают! — язвительно передразнил казенную интонацию… — Прости… — беспомощно развел руками

— Переживу как-нибудь, — постаралась вытолкнуть из себя как можно холоднее и состроить равнодушное лицо. Показать, что у меня ничего не дрогнуло, когда увидела его. Но сила воли, подкачала, скользнув по нему взглядом, я первая отвела глаза, не зная куда себя деть.

Закинув, чемодан и куртку на верхнюю полку, Рыжий снова ушел.

Трясущимися руками я полезла в сумочку за зеркалом. Убедившись, что предательская краснота залила щеки, уткнулась лбом в холодное стекло, остужаться.

— Билетики приготовили! — слышится предупредительный стук в дверь, и она сдвигается. — Хорошо, — сличает мой билет с паспортом и что-то заносит в электронный планшет симпатичная, молодая проводница. — Попутчик ваш где? — оценивающе разглядывает меня.

— Сказал, что у него синдром укачивания, — не моргнув глазом вру. — В туалете, наверное.

— Бедняга…То-то я смотрю он бледный…Место у него неудачное, против движения… — сочувственно покачала головой, и на лице ее возникла улыбка, которая появляется, если в голове зарождается план. — Постель брать будете? — утвердительно киваю. — Минут через пятнадцать в служебное купе подходите, я как раз малышне раздам.

Помаявшись полчаса, я сначала пыталась читать, потом смотреть блог кондитера, который виртуозно из простых продуктов готовил, судя по отзывам зашибенные десерты, но в голове ничего не удерживалось. Мысли снова и снова возвращались к недавней немой сцене. Чокнуться просто можно…Вот и куда интересно он делся? Неужели уже нашел компанию?

Психанув, я бросила в кружку новый пакетик чая, долила кипятка и заплатив за белье, любопытной проводнице, которая снова поинтересовалась Линцем, вернулась в купе, с твердым намерением завалиться спать. Ну не дежурить же, в самом деле, в ожидании возвращения блудного попугая?! Плевать мне, где он собирается ошиваться всю ночь…

Дверь открылась, когда я боролась с наволочкой. Ухватив за уголок, комковатую подушку яростно запихивала ее внутрь.

За спиной щелкнул замок. Я обернулась.

Виктор стоял, с комплектом новенького пастельного белья в руках, прислонившись