Был еще один весьма неприятный момент: гвардейцы имели на себе магическую защиту. «Скорее всего, какой-нибудь амулет», – решил Эрни.

Свернув на лестницу, Фаргелон спустился на пару ступенек, поставил на одну из них поднос и сел рядом, решая, что делать. Тич уверял его, что при нынешнем количестве магических техник защититься от всего практически невозможно. Большинство амулетов сработаны против классических атакующих заклинаний самых распространенных, а значит, массовых школ. Волшебство его расы куда менее популярно, хотя бы потому, что использовать его могут только чиран. Вернее, заклинания могут создавать только они, а у них не принято раздавать их направо и налево. Однако Моро же предупредил, что сейчас многие додумались ставить на амулеты своего рода сигнализацию, которая при использовании атакующей магии может поднять тревогу.

Эрни прикрыл глаза, прикидывая риски. Ему самому этих двух охранников просто не вырубить. Слишком натренированные. Он знает много подлых приемов, но, увы, нет никакой гарантии, что он сумеет воспользоваться ими сразу против двоих. Фаргелон еще раз вспомнил гвардейцев. Нет, шансов меньше половины. Ренс, возможно, и рискнул бы. Но у Леру и навыки лучше. В случае же его, Эрни, провала у Вивьен останется слишком мало шансов. Нет, нет и еще раз нет. Значит, магия. Заклинание Тича обездвижит их на несколько секунд. Ему хватит, чтобы их вырубить. Допустим, сигналка сработает. Тогда у него будет не больше пары минут, чтобы вытащить подругу из комнаты и добежать до лестницы, ведущей вверх. Нужная в следующем коридоре, совсем недалеко. Если до нее добраться, возможно, это собьет с толку погоню.

Вивьен сидела в комнате, не в силах думать ни о чем, кроме возможного спасения. Никаких посланий она в книге не нашла. Но родные рожицы на полях, так злившие ее раньше, теперь грели душу. «Боги, – молила она, – помогите… и защитите их». Имелись в виду, разумеется, Ренс с Эрни, а не рожицы.

«Так, а что я могу сделать, чтобы им помочь?» Девушка потерянно оглянулась, однако против обыкновения конструктивные мысли не исчезли, наоборот, мозг сейчас усиленно работал, выдавая одну идею за другой. Правда, не всегда по нужной теме. Так, она неожиданно для себя придумала, как и картину «найти», и под подозрение не попасть. Вивьен даже тихонько рассмеялась от удовольствия. «Так, значит, нужно действовать!» – решила она и полезла рыскать по ящикам стола. Где-то же она видела…

Нужное, а именно бумага с гербом рода Маядскальских нашлась в одном из них. Конечно, можно было бы обойтись и без нее: при желании поставить этот оттиск на бумагу можно было в любой типографии, сунув работнику лишнюю монету, а про особые знаки вроде золотого тиснения и вдавленных или, наоборот, выпуклых деталей герба на бланках, которыми пользовались те же принцы, не все знали. На такой бумаге, какую сейчас нашла Вивьен, даже слуги порой писали, например, заказы на товары в магазины. Но Леру хотела, чтобы задуманное ею выглядело как можно более правдоподобно. Даже такая бумага пойдет на пользу. Она взяла несколько листиков, подумала, вытащила еще несколько и со всей осторожностью запихнула их в свой чемоданчик. Потом оглядела стол, быстро перебрала записи, несколько самых важных также отправила в рабочую сумку. Книги решила не брать, только ту, что ей принесли… от Ренса.

«Отлично, ну вот теперь я готова к спасению, – подумала Вивьен, натягивая перчатки и размышляя, что, зайди сейчас кто-нибудь, оные на ее руках будут выглядеть не совсем уместно. Все-таки это прогулочный вариант. – Что-нибудь придумаю, – решила мастерица, надевая шляпку и благодаря этикет, позволяющий дамам не снимать головной убор в помещении. – Итак, я готова, но где же спасители?»

Вивьен в ожидании уставилась на дверь.

«Ладно, рискнем», – подумал Эрни, вытаскивая длинную бумажку с символами. Короткая молитва, и он резко выскакивает в коридор. Взмах рукой – заклинание начинает светиться каждой прорисованной черточкой. Гвардейцы вытаскивают оружие. Дуло одного из револьверов уже почти направлено на него. Но тут бумажка ослепительно вспыхивает, и стражи застывают, не в силах пошевелить даже веками. Эрни бросается вперед. Выхватывает из руки упавшего гвардейца револьвер и его рукоятку опускает на затылок сначала одного, потом другого воина. Потом же дергает дверь в комнату. И видит самые родные на свете глаза за приспущенными очками.

Вивьен услышала какую-то возню со стороны коридора и поняла, что ее ожидания не оказались напрасными. «Высунуться или нет?» Хотелось броситься навстречу друзьям, но память коварно подсунула воспоминание о сцене из очередного детектива Ульрики, где вот так и убили ценного пленника, когда он, услышав, что пришла помощь, приоткрыл дверь и высунул голову, поймав в лоб пулю. Однако просто ждать… Девушка сжала кулачки на ручке чемоданчика и умоляюще уставилась на дверь, надеясь, что ее решение все же правильное.

Когда же в комнату ворвался совершенно незнакомый парень, за спиной которого валялись на полу ее давешние стражи, Вивьен, признаться, опешила. Кому еще она понадобилась?

Эрни смотрел на девушку, отчего-то ожидая, что она бросится в его объятия. Не так уж и большой подарок за его мучения, между прочим. Однако Вив глядела на него, будто оцепенев. «Неужели зацепило заклинанием? Тич же говорил, что сквозь стены оно не проходит».

– Вив! – позвал он. Или, скорее, имя подруги само сорвалось с языка.

Глаза девушки еще больше расширились, и она выпалила:

– Ты кто такой?

– Э-э-э… – Только тут сыщик сообразил, что до сих пор пребывает в облике незнакомого подруге человека. – Это я, Эрни!

– Чем докажешь? – подозрительно прищурилась Вивьен.

– Я тебя люблю. – Если бы Фаргелона попросили объяснить, с какого перепугу он это выпалил сейчас, более того, как это могло помочь в идентификации его личности, сыщик не нашелся бы, что ответить.

Однако эффект получился занимательный: девушка застыла, и, подскочив, Эрни без проблем смог выдернуть ее из кресла, и они вместе выбежали из комнаты.

– Это правда я, – уже в коридоре пояснил сыщик, таща подругу к лестнице и говоря очень-очень быстро. – Когда ты узнала, что Ренс ушел в свой первый полет, на тебе было зеленое платье и ты готовила оладьи. Первый подарок, что он тебе привез из того рейда, был локон из гривы золотого пегаса. Спустя два года ты сделала из него амулеты для себя, меня, Ренса и родителей, пробудив в них желание защищать хозяина от физических травм. Кима, Ренса и твой исчерпали свою мощь уже через полгода. Когда тебе было шестнадцать, я подарил тебе набор инструментов для чемоданчика, что ты сжимаешь в руке, ты мечтала о них несколько месяцев. – Эрни не сказал ей ни тогда, ни сейчас, что на это ушли все его сбережения за полтора года. – У тебя несколько одинаковых очков дома и в магазине, потому что ты постоянно забываешь, куда, сняв, кладешь их. При этом в большинстве случаев ты кладешь их на место. И я…

– Ты правда меня любишь?

Они как раз добежали до пересечения коридора с другим, и Фаргелон выглянул за угол. Вивьен до сих пор не могла прийти в себя. Минуту назад ей пришлось перепрыгивать через неподвижные тела у дверей комнаты, где ее держали. Неужели Эрни убил этих солдат ради нее? Вот и сейчас одной рукой он держал ее ладонь, в другой сжимал револьвер.