цвели и пахли. Будто и не было расползающейся по мировым энергоканалам эдакой магической чумы из-за гибели древней рощи священных деревьев.

«Клеопатра поработала, готов поклясться в этом», — подумал я.

Разведка показала, что на территории усадьбы присутствуют пятьдесят эльфов. Половина воины и маги, остальные слуги с работниками. Все как один Игроки и Герои. На засаду это не было похоже, но на всякий случай первыми ушёл Димон и Олег в сопровождении мощных големов. Встретили их в первый момент настороженно. К счастью, хоть навстречу землянам ушастые вышли и с оружием наготове, в ход его никто не стал пускать. А когда опознали гостей, то все эльфы почтительно поклонились, торопливо спрятав копья с мечами и луками.

Выяснилось, что это встречающая конкретно нас группа, оставленная Клеопатрой на холме именно для этого. Услышав от моего друга, что сюда прибыл я для беседы с их повелительницей, эльфы-маги немедленно отправили ей сообщение.

— Через три часа богиня будет здесь, — сообщил мне Димон после возвращения из усадьбы. — Предложили дождаться её в главном доме, там для нас накроют столы и сделают всё, что мы пожелаем. Абсолютно всё.

— Здесь подождём. Выйдем за полчаса до назначенного срока, — сказал я.

Опустились мы на землю прямо на территории усадьбы. Благо что простора во внутреннем дворе хватало, а на сохранность лужайки мне и остальным было плевать. Тут такие вопросы должны решиться, что было не до красоты ландшафта. Приземлялись по очереди, следуя правилам безопасности. Сначала один бот, потом второй со мной на борту.

Стоило мне приблизиться к толпе встречающих и тем прочитать мои статы, как три с половиной десятка — дюжина осталась на охране периметра –ушастых рухнули на колени.

— Неплохо твоя богиня их натренировала, — заметил мой сопровождающий. Он окинул взглядом спины и затылки эльфов и не нашёл к чему придраться. — Никто не ленится, от всей души тянутся перед тобой.

— Не замечал за ней такое раньше. От меня не требовала никакого поклонения.

— Так она зависела от тебя полностью. Пожелай ты её поглотить, то ничего бы не сделала. Просто растворилась бы в тебе, сделав намного сильнее, — усмехнулся он. — Плохо, что ты этого не знал. Сейчас был бы самым сильным Игроком в своей вселенной и не только.

— Да я и так не жалуюсь на силу, Бошидэль, — спокойно ответил я ему.

— Как знаешь, — закончил он беседу.

Бошидэль был наёмником и джинном. Золотой ранг с шестьдесят седьмым уровнем, ифрит и маг воздуха. Природную склонность к огню он совместил с системной воздушной магией, превратившись в невероятно мощного бойца. Он мог яростно сражаться как в одиночку, так и в составе отряда на самых опасных направлениях. Обошёлся он мне в сумму с семью нулями. Дорого, но это должно оправдаться. Клеопатра просто обязана проникнуться его присутствием рядом со мной. Даже если в её планах коварно уничтожить меня во время встречи, то присутствие золоторангового джинна остановит её. Сейчас он по силе превосходит её на порядок. Божественная суть в смертном теле совсем не соперник энергетическому высшему существу.

— Господин, прошу вас пройти в залу. Там всё приготовлено для вас и ваших путников, — уважительно сказал мне немолодой эльф со статусом Героя и двенадцатым уровнем. — Наша госпожа прибудет с минуты на минуту.

— Веди.

Помещение оказалось огромным. Метров сто пятьдесят квадратных в плане площади с пятиметровыми потолками. Узкие, но высокие окна, резьба, барельефы из дерева и деревянная же лепнина, если так можно сказать. Вот не знаю, как обозвать эти детали украшения, выполненные из древесины.

В зале стояли три стола. Один сравнительно небольшой на невысоком подиуме в центре комнаты, и два длинных у стен слева и справа. Не ошибусь, если предположу, что маленький стол предназначен для меня и Клеопатры, а большие для наших спутников.

Едва только вошёл в залу и бегло осмотрелся, как на противоположной стороне распахнулись двери, через которые вошла богиня. Она приветливо мне улыбнулась и шагнула вперёд. Мы встретились почти посередине помещения рядом с центральным столом. Я подошёл к ней с джинном, она одна. Наши сопровождающие остановились примерно в пяти метрах позади.

— Рада тебя видеть, Илья, — первой поздоровалась женщина.

— Взаимно, Клеопатра. Выглядишь потрясающе, — ответил я мгновением позже.

— Вижу, что ты не терял время. Взял от Системы всё, что только она способна дать своим слугам, — произнесла богиня. Честно признаться, я не понял подтекст фразы: похвалила или уколола?

— Кручусь-верчусь вот и перепадает кое-что. Ты тоже зря время не теряла. Так быстро захватила огромные земли и набрала паству, что я даже немного тебе завидую. Вот бы и мне такую хватку, — ответил ей я, остановившись на варианте с похвалой.

— Льстец. Прошу за стол. Сейчас мои слуги принесут нам блюда и напитки. Предпочитаю разговаривать о делах за трапезой. Я слишком долго была лишена подобной возможности, так что теперь стараюсь пользоваться любой подвернувшейся возможностью совместить одно с другим, — собеседница повела рукой в сторону стола.

— Буду только рад. Эльфийские блюда мне ещё не доводилось пробовать, надеюсь, что не останусь разочарованным.

— Ты будешь в восторге, Илья.

На моего сопровождающего она не обращала внимание. Словно видеть джинна с золотым рангом и таким уровнем для неё из разряда обыденных вещей.

— Илья, я хочу сохранить Асцанэму в целости и сохранности, — немного погодя произнесла она. — Мне нужен этот мир.

— Увы, — я пожал плечами. — Игра Миров оставит целым лишь один. И я хочу этого своей Земле. Несмотря на все наши с тобой отношения и договоры я не стану бросать свой мир на произвол судьбы, чтобы Система разобрала его на Осколки.

— Этого и не требуется. Что ты знаешь про союз сюзерен-вассал между мирами?

— В курсе, что такая возможность существует. Но достичь её практически невозможно, так как для этого требуется общее согласие всех кланов мира будущего вассала.

— Я знаю, как этого достичь без особых проблем.

— Слушаю, — я внимательно посмотрел ей в глаза.

— Пока до Арены у нас есть время, я склоню к сотрудничеству часть кланов из сомневающихся и нейтральных. Часть тех, кто категорически против уничтожу или как максимум серьёзно ослаблю. Также мне понадобится твоя помощь.

— Какая?

— У тебя хорошо получается громить врагов и ещё лучше наводить на