Я не ответила, больше потому, что была слишком встревожена ожиданием следующего шага Вэрии. Я не думала, что присутствие здесь Дориана является хорошим знаком. Она изучала его несколько долгих мгновений, и потом снова перевела внимание на меня.

— Мне не следовало давать вам ночь на раздумья, — сказала она решительно. — Это было снисхождением с моей стороны, которое больше не повторится. Я хочу твоей верности. Я хочу Железную Корону. Если я их не получу, я уничтожу Дубового Короля, это будет частью развлечения за ужином.

Несмотря на свое настроение, я рассмеялась. — Ты не можешь его убить. Он тебе нужен. Ты хочешь, чтобы он передал тебе свое королевство. — Я не знала деталей вчерашнего разговора, но я предполагала, что она предложила ему тот же ультиматум о присоединении его королевства к ней. Я также предположила, что он отказался.

— Правда, да это проще, когда у меня есть король земли, но только одно царство. Его смерть будет служить мне лучше, чем его капитуляция. Кто-то просто привяжет землю к себе, и хотя это может занять больше времени, но так или иначе, Земля Дуба станет моей, всё равно новый король или королева дадут мне клятву верности.

Дориан все еще улыбался, хотя черты его лица, немного изменились. Он прищурился.

— Скажите, что вы хотите, ты понимаешь, что даже если ты захватишь мои земли, мои люди ни за что не будут тебе подчиняться. И Энджи, конечно, не уступит тебе Железную корону ради меня. Она меня не так сильно любит, как хотелось бы. Это просто трата времени. Почему бы нам всем просто позавтракать чаем и пирожными, и положить этому конец? Кстати, а где ваши очаровательные животные?

Доля правды существовала в его слова. Я не собираюсь использовать железную корону, даже чтобы спасти свою жизнь, но это решение было не такое и простое, как это звучит. Это был правильный выбор, но не выбор сердца. Я знала, совершу самый хороший поступок, но он мне будет стоить жизни.

— Это не шутка. Дубовый король умрет, если моя просьба будет отклонена. И еще — продолжала Вэрия — как я уже сказала, мы не будем спорить в роскоши.

Мою камеру считали роскошной? Я действительно должна была видеть то, что прошло для мрачного жилья вокруг этого места. Прежде, чем я смогла расспросить ее далее, небольшой жест от нее принесенный охраной, шагающий к Дориану. В одном гладком движении он остановился перед Дорианом и ударил его кулаком сильно в живот. Дориан согнулся, и судорога боли появилась на его лице, но он не сделала не звука. Я, с другой стороны… хорошо, у меня было что сказать.

— Ты чертова сука! — Воскликнула я, выбегая вперед. Стражи, уже подбежали, чтобы удержать меня, наверное, предвидев мою реакцию. — Я тебя убью!

Без дальнейших размышлений, я обратила магию воздуха и воды вокруг меня. В комнате было достаточно влажно. Все, что мне было нужно, это источник, который я использовала.

— Эжени, — сказал Дориан внезапно, — Не делай ничего опрометчиво. Тебе надо о многом подумать.

Я встретила его глаза, которые были более зелеными чем когда-либо в утреннем свете, текущем через окна Вэрии. Я поняла подтекст. Если бы я развязала свое волшебство теперь, то это было бы не обдумано. Снова, у меня голова была против моего решения сердца здесь, и аргументы моей головы не казались настолько неотразимым именно тогда. Однако, после глубокого вздоха я отпустила связь и сфокусировала яркий свет на Вэрию.

— Возможно, Дубовый Король более разумен, чем я предполагала, — размышляла она. Она снова кивнула в сторону того же охранника. Он шагнул вперед и ударил Дориана в лицо, достаточно сильно, что я услышала сильный удар.

— О, — застонал Дориан, вздрагивая от боли. — Мое великолепное достоинство.

Я закусила губу настолько сильно, что я почувствовала вкус крови. Но я должна была сделать что-то, чтобы помешать себе ударить Вэрию молнией. — Какой смысл от этого? — Я спросила Вэрию, как только у меня появилось некоторое подобие контроля. — Чтобы убедить меня, какова ты задира? Или то, что ты можешь запугать закованного человека? Или это именно так, или я буду полагать, что ты действительно собираешься убить меня?-

— О, — сказала она. — Ты можешь быть уверена, что я убью его. Скорее всего, это, чтобы подчеркнуть, что я сказала раньше: у нас мало времени, чтобы думать и решать безрезультатно. Каждая минута которую мы тратим в пустую сегодня на обсуждения обернется для Дубового Короля в руках моих палачей самой мучительной болью.

— О, ирония, — пробормотал Дориан.

Я напряглась. Это была не очень хорошая новость, во-первых, потому что я просто не хотела, что бы Дориан страдал. Что еще было отстойно так это то что я была уверена палачи не были на том же этаже, что и моя камера, то есть я не буду иметь Дориана под рукой, когда попытаюсь совершить свой грандиозный переворот. Побег Жасмин и остальных сделал на одно беспокойство меньше внутри дворца. То что Дориана забирают с моего поля зрения было совершенно новое осложнение.

Вэрия продолжила. — Поверь мне, когда я говорю, что в отличии от моих профессионалов попытки Гарика здесь выглядят совершенно детскими. Не в обиду, Гарик. — Охранник сделал поклон признания своей королеве. — К счастью для Дубового Короля его боль будет недолгой, либо потому, что ты сделаешь правильный выбор, либо я буду вынуждена убить его на ужин.

— Помни нечего спешить, Эжени, — сказал Дориан, слишком веселый для кого-то, чье лицо быстро отекало. — я смогу вытерпеть столько боли сколько могу давать и ты конечно знаешь сколько я могу. Не волнуйся за меня.

Снова я поймала сообщение выполнять свои планы с осторожностью. Так же я подозревала шутку на счет некоторых сексуальных предпочтений Дориана, которые как правило ведут к БДСМ. (прим. БДСМ (англ. BDSM) — психосексуальная субкультура, основанная на эротическом обмене властью и иных формах сексуальных отношений, затрагивающих ролевые игры в господство и подчинение.) Однако я почувствовала маленькую признательность за слабую попытку пошутить сейчас. Для того что бы оставаться стойкой и бесстрашной перед Вэрией я собрала каждую крупицу силы. В противном случае существует большой шанс, что я упаду на колени и буду просить об освобождении Дориана.

— Я не собираюсь присягать или проявлять какую-то верность тебе, — сказала я ей. — И я не буду использовать Железную Корону от твоего имени. Этот ответ не поменяется.

— Заткнись, — сказала она. — Увидим, что ты скажешь сегодня вечером. — Она сделала знак, что бы нас увели. — Заберите их в соответствующие места.

Мне не удалось обменяться парой слов с Дорианом, потому что нас обоих слишком быстро вывели. Стремление устроить бурю выросло во мне последний раз и я снова затолкнула его обратно. Надо сделать все правильно. Поэтому я позволила моему эскорту отвести меня обратно в камеру на третий этаж. Они любезно освободили меня от моих цепей до блокировки дверей. Оглянувшись, я увидела, что кто-то оставил накрытый поднос с едой на моем соломенном ложе. Подняв крышку я обнаружила немного воды, кусок хлеба… и крысу, которая быстро помчалась к подносу. Это как посыпать солью на рану.

— О, — сказала я. — Это просто прекрасно.

Тем не менее, еще до того, как я закончила говорить, я заметила что-то странное в крысе — главным образом то, что это на самом деле была не крыса. Это была миниатюрная красная лиса крысиного размера. Я задержала дыхание.