два десятка шагов. Вперед забежала собака. Другая. Села на пути. Обошел. Подергала за брючину. Выдернул ногу и шагнул вперед.

- Гаф! Гаф! Гаф!

Принюхался. Чиркнул спичкой. Здесь что-то не так. Почему собаки не хотят, чтобы он шел туда, где свет? Или он просто нужен им в другом коридоре? Но зачем? Хотели бы съесть, уже бы укусили. Или пришла бы вся стая. Может быть, здесь ловушка? Не капкан, а что-то другое вроде скрытой ямы, петли, падающего камня.

Придется поджечь кинопленку. Не ослепнуть бы. Достал катушку. Отрезал кусок. Положил на пол и поджег. Не горит! Плавится на спичке, но не горит. Похоже, за последние лет сорок, а может и за десять, технология поменялась. И что с ней делать? Выкинуть? Нет. Сгодится как веревка.

Выложил из портфеля капкан и цепь. Переложил перочинный нож в карман брюк, прочую ерунду оставил в кармане портфеля. Привязал к ручке портфеля кинопленку за середину. Если одна половина порвется, то вторая останется.

Размахнулся и бросил портфель вперед. Метров на пять. Подтащил его обратно. Вроде ничего не произошло. Прошел примерно на место броска примерно по траектории вытаскивания. Бросил еще раз. Вытащил…

Щелк! В пропасть загремели доски. Собака испуганно отбежала, потом вернулась. Да, в коридоре когда-то обвалился каменный пол и кто-то перекрыл яму досками. Ловушка это была или мост? Уинстон проверил портфелем путь на несколько метров за провалом, перепрыгнул яму метровой ширины и пошел дальше. Собака обежала провал по краю, у стены осталось немного исправного пола.

Щелк! Веревочная сеть выскочила из пыли, поймала портфель и вздернула его к потолку. Одновременно на пол рухнула связка пустых консервных банок. Вот это точно ловушка. Из оружия остался капкан на цепи и перочинный ножик. Уинстон открыл капкан и приготовился бросить в того, кто придет проверять сетку. В левой руке зажал открытый ножик. Лучше бы нож оставил в портфеле, а ножницы взял с собой.

Или стоило бы поговорить? С кем? С обитателем подвала, ставящим ловушки? Он или псих, или… все равно в конечном итоге псих. Можно не атаковать первым. Или не давать ему преимущества первого удара?

Долго ждать не пришлось. Какие бы существа ни жили в тоннелях, у них должен быть хороший слух. Банки упали не просто так.

При звуке шаркающих шагов собака поджала хвост и сбежала, не издав ни единого звука.

17. Глава. Населенные подземелья

Свет лампы перекрыл темный силуэт. По высоте человек. Уинстон еще ничего не сделал, а силуэт дернулся, и тут же что-то попало в голову. Уинстон от неожиданности сел на кучу мусора, а на пол упали с характерным стуком пластиковая каска, которую он предусмотрительно носил с самого Министерства, и большой кирпич.

- А-а-а-а-рррр! – сказал силуэт. И бросился в атаку.

Уинстон взмахнул капканом на цепи. Силуэт отмахнулся левой рукой и заорал.

Если бы неизвестный враг пытался просто отбить капкан, он бы, скорее всего, ударил не в подпружиненную середину и просто отбил бы. Но он попытался именно поймать летящий к нему странный предмет именно наиболее простым способом. То есть, не за сам предмет, а за цепь непосредственно под ним. Капкан предсказуемо врезался ему в предплечье и сработал.

- А-а-а-а-рррр!

Уинстон дернул цепь на себя, но капкан на мелкого зверя не нанес врагу существенных повреждений, и тот резким рывком выиграл перетягивание, дернув Уинстона к себе. Зато не ударил с правой, а в правой он держал большой нож размером чуть ли не с меч. За ночь в темноте глаза адаптируются и могут различить хотя бы настолько крупные детали при тусклом свете далекой лампы.

Двоечку в лицо боксер-первогодок в стрессовой ситуации выдаст на рефлексах. В правой цепь, поэтому первой вперед полетела левая рука. Ножом в лицо не попал и чуть не разбил костяшки, но боль будет потом. Доля секунды – следом атакует правый кулак, обернутый цепью, и попадает в зубы.

В ответ дикий рев и взмах правой. Смит присел под мечом как тысячу раз приседал под руками на тренировке. От страха прямо упал на корточки. По плечу и по голове скользнул кулак врага, сжимавший рукоятку меча.

Уинстон с силой толкнул врага в живот обеими руками, и тот упал. Прецедентное мышление, присущее англичанам в составе культурного кода, подсказало действовать так же, как вчера с Эдвардом. Хватать за ногу и пинать в пах. Схватил и пнул. Но враг подставил бедро под пинок и выдернул ногу.

В руке все еще цепь, а у этого все еще капкан. Уинстон изо всех сил рванулся назад. Враг заорал, за два шага поднялся на ноги, бросил меч и схватился за цепь правой. Перетягивать цепь за впившийся в руку капкан очень больно.

Уинстон выпустил цепь и бросился на пол за мечом. Он уже понял, что не имеет преимущество ни в силе, ни в ловкости, ни в умении держать удар, зато превосходит в скорости. Перекатился по полу, больно ударившись о какие-то камни боками и бедрами, но встал с оружием.

Взмахнул перед собой, враг тут же отскочил. Еще взмах-взмах-взмах как мельница, лишь бы он не начал махать цепью. Не помогло, цепь попала по ноге чуть выше колена, но она слишком тонкая, короткая, легкая и без утяжеления на конце. Больно, но не повод, чтобы не махать мечом.

Враг отступал спиной вперед. Еще взмах цепью мог бы запутать меч, но цепь хлестнула по висевшей под потолком сети с портфелем. Не так-то просто найти уязвимые места у противника, который идет на тебя, размахивая мечом. Если только подставить левую руку с железом. Но будет больно. Попробовал. Больно, но не критично.

Сейчас враг мог бы еще раз подставить под удар капкан на левой и броситься в ноги. Но не успел. При очередном шаге назад он свалился в яму, досчатое перекрытие над которой Уинстон сбил портфелем. Плохо свалился, ударившись затылком о тот край. Полетел вниз, но недалеко. Почти сразу раздался удар и вскрик. На один этаж, получается.

Уинстон перевел дыхание и пошел дальше. Под лампой часы показали 05:48. Преследования уже можно не бояться, они могли дойти максимум до бомбоубежища, а там Флит смыл все следы. Обшаривать весь подземный Флит с притоками, отрабатывая версию, что беглеца не унесло ливнем в Темзу, они вряд ли станут. Если только найдут следы на Маунт-Плезант. Но почтой занимается Министерство Правды. Лучше потерять мелкого и возможно мертвого нарушителя, чем