сказать другому министерству про свои дыры в безопасности. Если даже пойдут от Маунт-Плезант, то здесь лабиринт, в котором до этой лампы над головой очень далеко.

Дальше можно идти, ориентируясь по проводам. Куда-то же они подключены. Стоп. Если ловушка с одной стороны от логова этого местного жителя, то и с других сторон следует ожидать того же.

Вернулся к сетке, вырезал мечом свой портфель. Меч не то чтобы прямо меч, как у рыцарей, а скорее тесак. Или когда-то это была сабля. Латунная рукоять с перекрестьем и пластиной, защищающей пальцы. Неширокий слегка изогнутый клинок, обломанный сантиметрах в сорока от рукояти и погнутый влево. И более-менее острый, веревку режет. Пригодится.

05:54. Далеко идти не пришлось. Местный житель, который поприветствовал незнакомца кирпичом в голову, обитал в нескольких десятках метров дальше по коридору в заброшенном бомбоубежище с бетонными стенами.

Похоже, что здесь в порядке подготовки к войне сделали бетонное убежище в жилом районе, в процессе строительства откопали какие-то старые подвалы, сделали в них запасной выход и провели электричество. Потом главный вход в собственно убежище капитально завалило. Он был вон там, в обвалившемся углу. Но люди, если они тут были, ушли как раз через подвалы. Для хозяйственных задач глубокие подвалы с далеким входом на поверхность, без канализации, без водопровода никому не пригодились, потому тут и завелось… всякое. Но, судя по работающим лампам, где-то наверху есть распределительный щиток с исправным кабелем и включенным выключателем. Или нелегальная скрутка.

Какая полезная штука! Совершенно средневековый на вид фонарь в виде домика для свечи. И полкоробки кривоватых свечек как будто ручной работы. Может быть, фонарь и свечки пролежали тут двести лет.

Насчет «всякого», которое «завелось». В бетонном убежище покойный сделал себе кровать, стол, стул и очаг. Получается, что он тут жил один. Понятно, почему его боятся собаки, – на кровати вонючее одеяло из шкур. Фу, трогать это все противно. На очаге котел, закрытый фанеркой. В очаге среди дров кости размером явно больше собачьих.

А это еще что? Какое-то сооружение, закинутое грязным брезентом. И оно шевелится.

- Что ты такое? – риторически спросил Уинстон и сам испугался своего голоса, отраженного от голых стен.

Из-под брезента раздалось мычание. Как будто человек с завязанным ртом. Точно не крыса, не собака и не какая еще тут фауна бывает. Не летучая мышь.

Уинстон осторожно подцепил мечом край брезента и откинул его в сторону, держа меч на вытянутой руке и прикрываясь портфелем как щитом. Как-то так мог бы поступить его предок тысячу лет назад в только что захваченном замке.

Предок бы громко выругался, вспомнив святых и чертей. Но потомок всю жизнь учился держать язык за зубами и отскочил молча.

Под брезентом стоял на коленях живой голый человек. Очень худой, грязный и, наверное, вонючий, если его понюхать вне общего зловония подвалов. Его шея и руки удерживались в прорезях большой доски. Как невольник в колодках из исторического фильма. Под коленями расплывались пятна крови. Наверное, он так стоит не первый час на бетонном полу. Или не первый день.

- Кто ты? – спросил Уинстон, увидев, что у невольника не завязан рот.

Может быть, у него какая-то травма? Все лицо в крови.

- А! – крикнул тот в ответ, - А! А!

Невольник широко открыл рот. Ему отрезали язык.Так себе проводник. Но уж не хуже собаки.

Верхняя часть колодки крепилась с одной стороны дверной петлей, с другой стороны дверным же шпингалетом.

- Вставай и иди.

- А?

- Вставай и иди, пока живой.

- Агггг?

Тот маньяк говорил «Арррр».

- Он мертв. Иди наверх. Быстро!

Невольник попытался встать и упал. Конечно, у него затекли ноги. Что с ним делать? Идти самому, оставив его за спиной? Ни за что.

- А? – взгляд на котел.

- Нет. Иди.

Хотя бы шевелится немного. Плачет, выпрямляя ноги.

- А? – показал на кровать.

- Не спать! Иди отсюда.

Подергал за край одеяло.

- Бери одеяло и иди.

Невольник завернулся в одеяло и кое-как похромал, держась за стену. Уинстон пошел за ним в трех шагах, держа в руках зажженный фонарь и портфель. Причем портфель он теперь уже уверенно нес перед собой как щит, держа левое предплечье вертикально с опорой на локоть. Меч же подсунул под крышку портфеля рукояткой вправо, чтобы чуть что бросить фонарь и выхватить клинок. Мало ли что тут еще водится.

Стальная дверь с кремальерой, как на флоте.

- Крути!

Открылась. Коридор с лампой. Поворот. Коридор без лампы. Поворот. Бетонная труба.

- А!

Куда он указывает? Веревка над полом. Растяжка.

- Перешагивай. Осторожно.

От чего, интересно, эта растяжка. Ловушка должна ловить пришельцев оттуда, куда мы идем. То есть, безопаснее будет отступить назад.

Пока дрожащий невольник перетаскивал ноги над веревкой, Уинстон отступил шагов на десять в глубину тоннеля.

На растяжку этот инвалид не наступил. Он уронил на нее свое воняющее псиной одеяло.

- Щелк!

- Аааааа!

С потолка слетели привязанные веревками железки. Какая-то арматура и уголки, согнутые и связанные проволокой, чтобы во все стороны торчали острые края. Три подвеса перекрывали всю ширину коридора. Невольнику досталось по левой руке и по груди, но голову не задело.

- К черту одеяло! Хочешь жить - беги!

Похромал дальше. Под ногами большая лужа. Осторожно трогает ногой воду, как будто чего-то боится. Если он здесь уже был, то знает, чего надо бояться.

Уинстон подошел к луже у другой стены коридора, бросил через нее портфель и подтянул его обратно. Выгреб на берег горсть досок с торчащими гвоздями, заодно узнал, что лужа чуть глубже щиколотки. Ладно, ботинки все равно уже мокрые.

Невольник перебрался по следу освободителя и снова был отправлен вперед. Когда уже выход? О, лестница вверх.

- Щелк! – стрела пробила портфель.

Без щита она пробила бы легкое.

- Не стреляй! Свои! – крикнул Уинстон.

Невольник зарыдал в голос и пополз наверх по лестнице. Он и рад бы был пойти, да ноги пару раз соскользнули с выщербленных ступенек, и он разбил колени.

- Свои тут не ходят! – послышалось из темноты.

- Джордж? – сказал другой голос.

- А! А!

- Ты кто там такой? – спросил первый голос.

- Король Артур, победитель людоедов! – ответил Уинстон. Не паспорт же им показывать.

- Аррр точно бы не сказал, что он король Артур, - ответил второй голос.

- Да он вообще