– Не рушь последнее, ради чего он работает. У всех есть право на шанс. Пусть это будет шансом Роберта, – попросила она.

Но Маша знала: если понадобится, наставница остановит парня жестоко и без сожалений.

– Хорошо, – сдался Ланс. – Только ради вас двоих. Но я ему больше не верю, – сообщил он. – Я навещу Дору и поеду…

Он не договорил. Ника оказалась рядом, темным демоном рухнула на добычу. Пальцы коснулись затылка юноши, скользнули по шее. Молодой человек осел на асфальт.

– Не надо слез и паники, он спит, – предупредила Ильина потрясенную Машку. – Быстро сгоняй в приемный покой, вызови бригаду санитаров. Пусть отвезут куда-нибудь в тепло, часов пять проспит миленький. Иначе допрыгается до нервного срыва.

Маша со всех ног бросилась к дверям больницы.

Все шло не так, как он планировал. Цифры на пенале не менялись с прошлого вечера. Застывшая двойка теперь казалась оценкой его хитрости и сообразительности. Неужели он что-то напутал с излучениями аномалии и та по-прежнему подавляет его дар? Карвел не клюнул, не пришел к нему, но это мелочи. Главное, заманить его в лабораторию. Если Маше удалось, сегодня там должно было быть светопреставление.

С доставленным Лансом оборудованием профессор мог покинуть темницу в любой момент. Пенал легко превращался в гранату, внутри него еще хранилось устройство, останавливающее химер на пару минут. Как раз достаточно, чтобы вырваться наружу и найти транспорт. Но Роберт ждал сигнала. Карвел стоил риска.

«Ланс, пожалуйста, отчитайся, что все готово, что Маша или кто-нибудь еще устроил диверсию! – мысленно умолял он. Часы на запястье утверждали, что снаружи рассвело. – Если бы я не боялся его спугнуть, я бы все сделал сам!..

Еще час. Всего час», – убеждал он себя, зная, что планы на быструю победу рухнули.

За дверью завозились, звякнули замки. Роберт загремел цепями, потянулся и сел. Солнечный свет ворвался в душную, маленькую комнатушку, запылал вокруг двери, хлынул через проем на пол и стены. Джезерит вошла внутрь, присела рядом с профессором.

– Почему ты не хочешь занять место Мазурина? – устало спросила она. – Ему не хватает ума, смекалки, изобретательности. Сегодня он чуть не убил всех нас, не до конца устранив твои поломки, а резервной системы управления так и не нашел.

– Вот черт! – с чувством выругался Роберт. – Карвел меня боится, как и ты.

Он смотрел на свет, ему хотелось вырваться на свежий воздух, помчаться к Нике, обнять ее, защитить от интриг, предателей, людской глупости. Хотелось просто жить, познавая мир, не мучаясь вопросами его спасения. Но другая часть Ноэля замирала от восторга всякий раз, когда профессор оказывался втянутым в опасные игры.

– Я уничтожу его и уйду дальше, ты знаешь. – Она надеялась, цеплялась за него. Могущественная женщина разжала ладонь, протянула соучастнику запись о появлении Вестника в лаборатории. – Там все параметры его энергетики, я добавила кое-что от себя.

Он сдержанно кивнул и спрятал полученное в карман.

Шпионы твердили, что она слаба, у нее человеческое тело, ее сейчас одолеет даже средний сенс. Роберт протянул палец к приклеенному чуть выше запястья пластырю. Там было едва ощутимое уплотнение выключателя. Но передумал. Не сейчас.

Как жаль, что посвящать во все нюансы его замысла можно только нечитаемых. Но Беляков выбыл из игры. А других кандидатов у него нет. Эл надежный человек, сильный медиум и сенс, но для Вестников и Теней он даже не книга, а комикс в три картинки. Даже сейчас Роберт ему ничего не скажет.

– Ты упоминала, у него есть внешний источник силы? – Он протянул ей скованные руки, предлагая отпереть замки.

Она не шелохнулась.

– Да, нераскрывшиеся капсулы Вестников. Они рассыпаны по мирам. Полагаю, одна или две его подпитывают. Он уничтожает своих сородичей, усиливает себя. Стоит ему заподозрить, что я Тень… – Пухлые губы исказила усмешка. – Я предоставляю тебе свободу действий, но помогать не стану.

– Просто не мешай, – посоветовал он.

Она ушла, прикрыла за собой дверь, не запирая замков. Роберт не медлил, стащил с себя наручники, прошел мимо недвижимых химер-охранников. Те, кажется, даже не дышали, окоченели у входа.

Как хорошо, что Макс Беляков привел к нему древнюю ведьму! Если бы не она, сидеть сейчас Роберту в тюрьме по навету Общества Зари. Порой стоит поблагодарить врагов за добрые дела.

Профессор без осложнений преодолел кварталы старого города, на автобусе добрался до заранее подготовленного убежища – съемной квартирки на вершине одного из небоскребов. Пробыв в ней полчаса, именитый гений обзавелся другим лицом, новым именем, документами с действительной визой.

Он успел набрать всего один номер – Лешки, предводителя юных байкеров.

– Приведи мне Злата и, если сможешь, Эла. Любой ценой. Через час жду на вертолетной площадке за торговым центром «Заречный».

Злат и еще две химеры – его тайный резерв. Этим двум Роксана столько дней вдалбливала в голову формулу подчинения Роберту, что у парочки нелюдей должен был выработаться рефлекс.

Леша с эскортом появился после восьми утра, когда Роберт окончательно замерз и потерял надежду. Бесчувственного Эла Злат принес на руках, и гений просто ткнул пальцем в сторону вертолета – мол, заноси, не отсвечивай.

– Он что, в бревно превратился? – удивился ученый.

– Снотворное, – ответил Леша.

Дрогнули, со свистом зажужжали винты. Парня с татуировкой кондора на шее окатила волна холодного воздуха. Вертолет готовился к взлету.

– Дора покинула наш мир, – сообщил неприятную новость байкер, – но мы все надеемся, что она вернулась в свой.

Это осложняло воплощение планов Роберта, но он приказал себе об этом не думать. Девушку можно будет вернуть, сейчас она свою роль сыграла.

– Ты меня не видел. – Ноэль не стал оправдываться перед мальчишкой, запрыгнул в кабину.

Профессор покидал Барск. Путь его лежал на юго-запад, куда, по его расчетам, можно было выманить Гильермо Карвела.

Когда было нужно, Марина могла творить настоящие чудеса. Сейчас для них пришло идеальное время. Весь персонал устранял последствия ночной катастрофы, чинил оборудование, шепотом обсуждал, что, если бы не явление Магистра Карвела из Союза пилигримов, всем присутствующим в лабораториях пришел бы однозначный и бесповоротный каюк. Именно Карвел не позволил увенчаться успехом диверсии Роберта, удержал какие-то там излучения Тесла-башен, спас оборудование от перенапряжения и не позволил взорваться аномалии, оставив вместо себя глубокую воронку.

К большому счастью Марины, ни ее, ни Вителя не привлекли к ремонтным работам. Кажется, про них попросту забыли.