Вот о каком проекте шла речь в письмах папашки и этого Винсента!

— Дезни — результат реализации этого проекта. Как и Финн.

Эксперимент? Как выращивание плесени в чашке Петри? Он сказал — один из многих. Это означало, что были не только я и Финн. И сколько же экспериментов он… провел лично? О, боже! У меня должны быть где-то сводные братья и сестры! Может быть, запертые в «Деназене»!

Папашка посмотрел на маму, потом на меня.

— Способности Сюзанны преображаться в других людей очень полезны, но, увы, ограничены. Она может создать лишь иллюзию превращения. Дезни же владеет этой способностью в качественно иной мере. Я полагаю, со временем все будет только усиливаться, если…

— Если что? — прошептала я, чувствуя приступ тошноты.

Папашка вздохнул:

— Ты — второе поколение. Твои предки были удивительными созданиями. Совершенными исполнителями с такими способностями, каких мы даже не могли представить. Их не нужно было принуждать, им не нужно было лгать. Ни мотивировать, ни запугивать. Их воспитывали идеальными солдатами «Деназена». Они знали, насколько они особенные и какие прекрасные вещи их ожидают в будущем. Но мы, должно быть, ошиблись в составе препарата. Один за другим, как только достигали восемнадцатилетия, они становились неуправляемыми. И всех, кто остался от первой фазы эксперимента, пришлось отправить в отставку.

— В отставку? Вы их убили?

Папаша посмотрел на меня как на идиотку.

— Я же сказал — они были неуправляемы. Под конец — совершенные животные. Мы оказали им любезность.

— То есть ты хочешь сказать, что я запросто могу свихнуться, когда мне стукнет восемнадцать? Слететь с катушек?

В данный момент это была самая маленькая из моих проблем, но если я выберусь из этой заварухи живой и свободной, она вырастет передо мной во весь рост. Мне ведь стукнет восемнадцать уже через восемь месяцев!

Папашка пожал плечами так, словно это все пустяки.

— Такая возможность вполне реальна, — сказал он. — Шестым из первой опытной группы проекта «Власть и сила» исполнится восемнадцать через месяц. Мы с нетерпением ждем, что у нас получится.

Нетерпение? Совсем не то слово, о котором я подумала.

— Мы начали заново. Находили тех, кого считали наиболее подходящими, вводили усовершенствованный препарат в околоплодные воды. Как только ребенок рождался, его помещали под присмотр «Деназена». Большинство демонстрировали признаки особых способностей до конца первого года жизни. С этими было легко. Поколение, которое с самого начала свято верило в то, что мы работаем ради всеобщего блага.

Я вспомнила Флипа, того парня, что встретила в кафе в свой первый день в «Деназене». Вспомнила, о чем и как он говорил. Абсолютная и полная убежденность в том, что он — отличный парень. Полностью преданный делу, и это при том, что он вырос не в «Деназене». Чего тогда ждать от тех, кто жил там с пеленок?

Вдруг лицо папашки дрогнуло и скривилось в гримасу, которая была совсем непохожа на то холодное и безразличное выражение, какое я видела всю свою жизнь.

— Только двое, — продолжал он, — не показывали никаких признаков того, что у них есть способности — ты и Финн. К сожалению, так иногда бывает. Когда тебе исполнилось семь, я записал тебя в минус. Но ведь ты схитрила, верно? Ты знала, что у тебя есть способности, но держала их в секрете. Ну-ка скажи, когда ты первый раз воспользовалась ими?

— В семь лет.

Я могла и не говорить. Но как приятно было осознать, что я в очередной раз наколола папашку. Какое теплое чувство! Он внимательно наблюдал за мной все это время, а мне удалось удержать все в секрете. Счет снова в мою пользу!

— Все прочие из опытной группы демонстрировали особые способности очень рано. А вот Финн, кажется, проявил свои способности всего лишь несколько месяцев назад. Мы обнаружили это совершенно случайно на прошлой неделе.

Папашка помолчал и продолжил:

— У него замечательный дар. Он способен манипулировать стихиями. Большинство Шестых с такими способностями просто трансформируют одно в другое — воду в огонь и наоборот. Финн же может создавать их из ничего! Проблема в том, что он уже не ребенок, и его непросто адаптировать к нашей системе, особенно из-за Джинджер и ее людей, которые всюду распространяют о нас нелепые слухи; а мы даже не знаем, добрались ли ее люди до Финна. И пока у нас нет данных по эффективности проекта «Власть и сила» в отношении подопытных старше восемнадцати. Нам придется рекрутировать сотрудников для «Деназена» старым проверенным способом.

— То есть похищать детей, — вмешалась мама, — разбивать семьи, заставлять тех, кого похитили, воровать и убивать?

Папашка не обратил никакого внимания на ее слова, а только рассмеялся:

— А тебе никогда не приходило в голову, что это не случайное созвучие: «Деназен» и Дезни? Я назвал нашу дочь в честь компании, на которую она станет в конце концов работать.

В это мгновение Кейл сделал шаг вперед.

— Стоять, девяноста восьмой! — мгновенно отреагировал папашка, широко улыбнувшись и вытащив откуда-то из складок куртки маленький пистолет. — Чтобы доказать тебе, что я не последний ублюдок, как ты думаешь, я тебе предоставлю возможность выбора.

Кейл замер. Может, он знал, что собирался сказать папашка, может, нет, но когда повернулся ко мне, ужас, который я прочла в его взгляде, заставил мои волосы зашевелиться.

— Сообщи мне, где находится Джинджер, и я позволю тебе забрать одну из них.

Кейл переводил взгляд с папашки на меня. Он был в явном затруднении.

— Забрать одну?

— Тем, что я заставил Сью превратиться в Дезни, я хотел убить сразу двух зайцев. Ведь именно Сью все испортила, все превратила в хаос. Именно Сью является тем предателем, которого я привез сюда, чтобы отправить в отставку. В «Деназене» у нее было все, что нужно человеку, но она принялась внушать моим подопечным опасные мысли. Говорила, что «Деназен» их использует. Держит взаперти, как в тюрьме.

— Но ты же реально держишь их взаперти! — вмешалась я.

— У нас резко выросло количество проблем, связанных с неповиновением, — продолжал папашка, — и пиком стал побег девяноста восьмого. Новость быстро распространилась и породила новые проблемы.

Он повел стволом пистолета в сторону мамы.

— Я понял, что именно Сью и есть их источник, а тут подвернулась эта вечеринка, и я решил воспользоваться ею, чтобы взять ситуацию под контроль.

Он повернулся ко мне, и лицо его нахмурилось.

— Но, к сожалению, как обычно, вмешалась Дезни и нарушила мои планы.

— Я?! — тупо переспросила я.

Я же ничего толком не сделала. Мама и Кейл по-прежнему оставались пленниками «Деназена», а я вот-вот готова была к ним присоединиться.