— Пошлите в более безопасное место. Я ведь ждал тебя, Гончар, сын Чекана.

Я поднялся, чувствуя, что ноги стали ватными. Глупо, конечно, вот так за первым встречным идти куда-то. Но этот человек… кхм… то есть гном, знал моего отца, и даже так тепло о нём отзывается. Да я за ним хоть на край света!

— Э, братан, а квесты? — Боря с сомнением остался стоять.

Я кое-как взял себя в руки:

— Гендель Дворфич, — позвал я, — У нас ведь тут дела.

Каких усилий мне стоили эти слова, но дело группы важней всего. Вайт же повернулся, заинтересованно глядя на меня:

— Совсем как отец. Когда он поднял меня в Прорыве под Батоном, я предупредил его, что дальше идти опасно. Он ответил мне так же: у них там дела. Что вам нужно в этой забегаловке?

Я, сбиваясь, рассказал про то, что помощь гномам Батона даст нам шанс получить золото и новые шмотки, а ещё разобраться, почему у нашей Биби не получается с «ёжиком».

Вайт заинтересованно глянул на Манюрову, кивнул своим мыслям, сказал:

— С этим разберёмся, в магии гномов я немного соображаю, — скромно добавил он.

Потом я намекнул, что мы ищем квесты, и «Белый Гном» лучшее для этого место.

— Тут вы найдёте только проблемы, а не квесты. Уж твой отец-то на свою задницу столько их нашёл, — засмеялся Вайт.

Внутри таверны что-то загрохотало, оборвались весёлые песни, в некоторых местах стены заходили ходуном. Послышались хлопки заклинаний.

— Давай, давай, батонские крошки, — нетерпеливо помахал Вайт, приглашая на портал, — Ещё успеете тут получить по мордасам.

Мы заскочили на портал, встали рядом. У меня вырвалось:

— Зачем помогаете нам?

Гендель, чья борода уже поймала синие отсветы портального света, улыбнулся:

— Долг твоему отцу я так и не отдал.

Когда мы появились на портале, меня сразу кольнуло плохое предчувствие. Я ведь уже был тут, именно в этом плохо освещённом помещении.

Серые каменные стены, и мы в центре на постаменте, окружённом каменными колонными в греческом стиле. А впереди дубовая дверь с экранчиком на досках. Мне так и представлялась спина модератора Чернецова, который тогда вытащил меня, бестолкового нюбса, прямо из Самары сюда.

Сюда, в невероятный мир игроков.

— Ну, крошки Батонские, что застыли? — Гендель спустился, двинувшись к двери.

— Это… «Сито»? — только и спросил я.

Мой испуганный голос насторожил тиммейтов, и они тоже замерли, не спеша спускаться.

— Что за Сито? — сразу же вырвалось у Бобра, — Это который Надзор?

Я медленно кивнул головой, подозрительно глядя на Вайта. Гендель Дворфич, порывшись в кошеле, вытянул ключ и сунул в дверь. Правда, потом всё же заметил наше состояние, и, весело поморщившись, повернулся:

— Да, и Надзор, и Топор, и Невмеш. Но вы же тут не как преступники, крошки вы Батонские. Вы — мои практиканты!

После тех событий, когда Глазьева, эта ниндзя в чёрном костюме, вытащила меня из Сито, это место ассоциировалось у меня только с желтоглазым. Потому что он и его бугаи тут хозяйничали совершенно без стеснения.

Я осторожно вытянул из своего кошеля свиток возвращения.

— Братан, ты думаешь? — Боря вопросительно посмотрел, потом тоже открыл инвентарь.

Гендель уже открыл дверь и с усмешкой глянул в нашу сторону. Потом его взгляд встретился с моим:

— А зачем тогда было это всё, дружище Гончар? — серьёзно спросил он, — Я ведь знал, что ты рано или поздно найдёшь меня.

— Здесь, в Сито… — сказал я, — меня уже пытались схватить.

— И в то же время мы здесь. Придётся довериться, Гончар, — Гендель кивнул в сторону выхода, — У меня есть ответы на вопросы. Если, конечно, у тебя есть эти самые вопросы.

А вопросы у меня были.

Ох, как же я не любил такие ситуации. Как там это в шахматах называется?

— Если кому-то будет интересно моё мнение, — вдруг протянул Лекарь, — то я бы обязательно пошёл за великим целителем…

Я только улыбнулся. Наш вынужденный бард смотрел на Вайта, как на небожителя.

Делать было особо нечего, и пришлось последовать за гномом. Свитки возвращения остались болтаться где-то в кошельках.

***

Тот же коридор. Или просто ужасно похожий. Те же лампочки сверху, зажигающиеся при приближении, те же двери с номерными табличками.

Стоп, меня же вроде проводили тогда в допросную номер «семнадцать»?

Я сразу стал присматриваться к многочисленным дубовым дверям. 67, 68, 69… Да, вроде бы не тот этаж.

— Если интересно, то я служу в «отделе по оперативному реагированию», — вдруг негромко поведал Вайт, уверенно шагающий перед нами.

За низкорослым гномом было прекрасно видно бесконечный коридор впереди, и там в сумраке навстречу двигалось светлое пятно. Кто-то шёл, заставляя лампочки загораться.

— А что за отдел такой? — спросил вдруг Бобр.

— Мне тоже кажется, что Селена Лор не рассказывала нам, — добавил Лекарь.

— Ну, даёшь, Дубогрыза кровь, — хохотнул Вайт, — Твой же батя тоже служил у нас.

Лицо Бобра вытянулось:

— Так он же в Топорах…

— Ну, да, — чуть виновато улыбнулся Вайт, оглянувшись, — Обычно «Опор» называют «Топор». Есть у нас некоторые энтузиасты, всё время добавляют «тайный», или…

Он замолчал, наблюдая приближение освещённой фигуры в коридоре.

— Что «или»? — не выдержала Биби.

— «Танковый», — закончил Гендель, расплываясь в улыбке.

Встречным оказался модератор Чернецов, и я на миг задержал дыхание от волнения. Всё те же острые черты лица, белая щетина и седина. Лишь живые чёрные глаза намекали, что он не старик, просто жизнь его явно потрепала.

Моё сердце истошно заколотилось. Хотя, конечно, прошло уже почти два месяца — сейчас начало сентября, а модератор меня похитил в середине июня. Мог и забыть.

— Чернец, здорово, — совсем по-свойски гаркнул гном.

— Гендель, — тот едва заметно улыбнулся, протянув Вайту руку, — Рад встрече.

Потом его взгляд остановился на мне, и чёрные глаза на миг блеснули, улыбка исчезла с лица.

— Твою дивизию.

Всё-таки узнал. Непроизвольно я кивнул в ответ.

— Георгий, — ни одна мышца на его лице не дрогнула, — Смотрю, ты теперь не нюбс?

Головы тиммейтов и Вайта крутанулись, уставившись на меня в ожидании ответа. Пипец, им попкорн ещё бы в руки, до того в глазах любопытство искрит.