интересные приобретения должны быть в его кабинете, — сказал Холмс. — Можно взглянуть?

Они прошли в большую светлую комнату, отделанную панелями из красного дерева. Холмс подошел к массивному письменному столу и обернулся назад. На стене напротив рабочего места висела картина в большой позолоченной раме.

— Какое необычное животное… — Шерлок приблизился к изображению и стал внимательно разглядывать его. На большом белом листе грифелем было нарисовано существо на трех ногах с впалым животом, отдаленно напоминающее лошадь. — Вы, вероятно, что-то знаете об этом… эскизе? — предположил он и вопросительно посмотрел на Анжелу.

— Нет, — снова улыбнулась девушка. — Только то, что хозяин всегда говорит: «Эта картина полностью повторяет оригинал». Он считает ее жемчужиной своей коллекции.

— Что же, полагаю, мы осмотрели бо́льшую часть помещений. Думаю, этого достаточно. Пожалуйста, проводите нас, — обратился Шерлок к девушке.

В воротах они столкнулись с Волковым, который только заходил во двор.

— Я, кажется, все пропустил? — У Игоря на лице появилось виноватое выражение.

— По всей видимости, да, — ответил Холмс. — Нам осталось наведаться в дом погибших Ставских и переговорить с Платоном. И в очередной раз вынужден извиниться, мне снова нужен интернет, — сказал он, усаживаясь в автомобиль и доставая телефон.

Братья жили недалеко друг от друга. Холмс вышел из машины первым и внимательно оглядел возвышающийся за воротами двухэтажный дом — темную, почти черную громаду, сверху донизу облицованную тяжелым камнем.

— Брр-р, не хотел бы я тут жить, — сказал Волков.

— Так ведь никто и не предлагает, — резонно заметил Холмс и нажал кнопку звонка. Где-то вдалеке залаяла собака. Через несколько минут дверь отворилась и невысокая степенная женщина с умными глазами за толстыми линзами очков настороженно спросила: — Полиция? Снова? Ваши удостоверения, пожалуйста!

Убедившись, что среди пришедших действительно есть представитель власти, она нехотя посторонилась, пропуская гостей на территорию дома.

— Мария Петровна Шолохова, гувернантка Платона Ставского, — отрекомендовалась дама. — Чем могу быть полезна?

Холмс дружелюбно улыбнулся:

— Я бы хотел осмотреть дом самостоятельно, пока мои коллеги зададут вам несколько вопросов. Вы позволите?

Мария Петровна заколебалась, но лишь на миг, затем утвердительно кивнула.

— Мы можем пройти в гостиную, — обратилась она к Ватсону с Волковым.

— Где ваш воспитанник, Марья Петровна? — спросил Игорь, сразу переиначивая имя гувернантки на свой лад и усаживаясь на отдельно стоящий широкий пуф.

— Не знаю. — Женщина опустила голову и стала массировать виски тонкими пальцами.

— Вы и представить себе не можете, как я переживаю. Мальчик узнал новость от своего дяди и сразу же убежал, не взяв ничего из вещей, и с тех пор я не могу до него дозвониться. — На глазах Марии Петровны выступили слезы, она достала кружевной платочек и отвернулась.

— Уверяю вас, он скоро вернется, — пытаясь подбодрить женщину, сказал Ватсон. — Это всего лишь защитный механизм — ему нужно побыть одному. — Джон сделал паузу. — Мария Петровна, не могли бы вы рассказать нам, как жила семья последние несколько месяцев? Хотя бы в общих чертах.

— Вас ведь интересует, как обстояло дело именно с мистическими событиями? Я уже рассказывала полиции… Но, мне несложно сделать это еще раз. — Женщина с достоинством опустилась на краешек стула, сложила руки на коленях и прикрыла глаза, вспоминая.

— Около полугода назад в доме начали происходить странные вещи. Одним солнечным утром я услышала колокольчик за дверью. Тихие такие позвякивания. На следующий день звук повторился. Затем снова и снова. Сначала я не придавала этому значения, но когда Валерия сказала, что эти колокольчики нередко слышны и ночью, то мне, признаться, стало не по себе. Буквально через несколько дней после разговора с хозяйкой, поздним вечером собираясь домой, я вдруг услышала душераздирающий крик. Я даже не сразу поняла, что это кричит человек, настолько это был ужасный звук. Я, естественно, сразу побежала на помощь, проверила все спальни и застала Леру сидящей на кровати в полном оцепенении, она была очень бледна. Из ее спутанного рассказа я поняла, что Валерия расчесывалась перед зеркалом, когда увидела в отражении, что дверь в ее комнату стала медленно открываться. Она сильно напугалась и стояла, не в силах пошевелиться, наблюдая за дверью, как вдруг в образовавшемся узком проеме возникла черная рогатая голова с оскаленными зубами, с которых капала кровь! Лера закричала, и голова исчезла, а дальше появилась я. Я, конечно, подумала, что у нее просто разыгралось воображения, вы знаете, они иногда курили что-то такое странное из хрустальных длинных трубок… Но, присмотревшись, я действительно увидела на полу возле двери несколько капель крови, которые еще не успели высохнуть. Хозяйка в исступлении стала умолять меня убрать их, что я, конечно, сразу и сделала.

— А где в это время был Платон, почему он не явился на крик? — спросил Волков.

— У себя в комнате. Он громко слушает музыку в наушниках, я полагаю, он ничего не знает о том случае, да и ни к чему ему…

— Пожалуйста, продолжайте, — попросил Ватсон.

— Валерия хотела немедленно переехать на городскую квартиру, но Борис как-то сумел убедить ее, что ей все это показалось. Видите ли, камеры они не хотели ставить дома принципиально… Да! — вдруг встрепенулась госпожа Шолохова. — Вы же понимаете, я рассказываю вам только то, чему была непосредственной свидетельницей, в чем сама участвовала? Но, вероятнее всего, в доме происходило что-то еще.

— Разумеется, — ободряюще улыбнулся сыщик. — Пожалуйста, продолжайте, мы вас очень внимательно слушаем.

— Я почти закончила. — Женщина интеллигентным движением поправила свои очки. — Последний случай произошел неделю тому назад. Видите ли, Борис каждое утро совершает пробежку по заказнику «Сестрорецкие болота». В тот раз он, как обычно, вышел из дома утром, но вернулся гораздо раньше обычного. Я столкнулась с ним в дверях и была поражена его видом — он выглядел так, словно чем-то ужасно напуган. Он тяжело дышал и держался за сердце. Взял меня за руку, я до сих пор помню его ледяное прикосновение, попросил пригласить к нему Валерию и поднялся к себе в кабинет. Вот, собственно, и все.

На пороге появился Холмс.

— Судя по последней фразе, я как раз вовремя. У меня тоже есть вопрос. — Он прошел в гостиную и удобно устроился в глубоком кресле у камина.

— Я слышал собачий лай, когда мы вошли, — сказал Холмс. — Вы не припомните, волновалась ли собака, когда происходили разные пугающие вас события?

Мария Петровна ненадолго задумалась:

— Нет, ничего такого не было. Наоборот, Валерия говорила, что Грэй сразу начинал скулить, и потом его можно было выманить из будки только с помощью лакомства.

В этот момент дверь в гостиную распахнулась и на пороге возник высокий красивый юноша, одетый