Эй! А я эти места начинаю вспоминать! Вон в нескольких метрах отсюда и разгорелась драка с последователем киднеппинга. Драка, которая так неудачно для меня закончилась. Причем неудача заключается не в том, что я чуть было не отправился к праотцам, а в том, что потом нами занялась дарра Рассия. Уж это, вы мне поверьте, покруче, чем крутиться на жертвенном круге у орков.

Я плавно переместился в сторону, охватывая обострившимся зрением как можно большую территорию.

Тюрон предупреждающе поднял руку. Я тоже остановился, настороженно глядя на него. Он развернулся в сторону, откуда мы пришли, и напряженно к чему-то прислушивался.

— Похоже, здесь появился еще кто-то, — пробормотал Саррест, встав рядом со мной.

То, что кто-то появился, он мог бы и не говорить. Возникшее вокруг меня зеленоватое сияние защитного кокона подтверждало эту нехитрую истину лучше всяких слов. Но и Саррест не сплоховал. Он внезапно взмахнул рукой и несколько удивленно уставился на сверкнувшие грани метательного круга в его ладони. Впрочем, удивление только на мгновение вспыхнуло в его глазах. В следующую секунду он уже пригнулся, хищно высматривая метателя в кустах.

Я также не стал ожидать «у моря по морде». Между моих ладоней уютно устроилась шикарная фиолетовая молния. Вототправлюее в полет и сразу же пульсарчик побольше сооружу. Тоже подарок не из последних…

— Колин?! — раздалось из кустов.

Я еле успел ухватить Сарреста за плечо и отшвырнуть себе за спину.

— КОЛИН!!!

Ко мне метнулась тень, в которой я узнал Аранту. С трудом, признаться. Деактивировав «защитный кокон», я подхватил ее на руки. Не помню, что там мы говорили друг другу. Да это и не важно. Я жадно всматривался в ее лицо. Единый, как она прекрасна, но в то же

время как она выглядела! Осунулась, волосы растрепаны, глаза стали еще больше, и вокруг них появились темные круги. Это говорит о том, что она давно уже не ела нормально…

Подзатыльник мне и раздраженное шипение Ари прервали нашу мелодраматическую встречу. Исполнитель сольной партии — прадед Аранты Аррахат.

— Что?! — сердито взглянул на него я.

Вампир только поднял палец к уху и указал им в ту сторону, откуда мы пришли. И как подтверждение его слов, щелчок и болезненный вскрик оттуда.

— Уходим? — тихо спросил возникший рядом Тюрон.

— Еще чего?! — отозвался Тартак, раскручивая свой двадцатикилограммовый пропеллер.

— Здесь, на открытой местности, опасно, — сообщил второй сопровождающий Аррахата. — Нам нужно в укрытие. Там нас достать будет очень сложно.

— Если это маги Калифата, то не так уж и сложно, — пробормотал Аррахат. — Ари, есть место?

Аранта, счастливо улыбаясь, кивнула и повела нас за собой. Саррест и второй сопровождающий остались, устраивая очередной сюрприз и пообещав нас потом догнать.

— Если совсем уж припрет, обращайся в дракона! — распорядился шагавший рядом со мной Тюрон. — В этой ипостаси на нас не действует практически никакая магия. Я сомневаюсь, что здешние нелюди смогут подвезти что-то достаточно мощное, чтобы задавить нас голой силой.

— Да чего вы так боитесь? — удивленно спросил я. — Неужели калифатские маги так сильны и непобедимы? Почему тогда мы до сих пор не являемся подданными правителя калифов?

— Потому что они действительно очень сильны, но только на своей территории, — отозвался тан Тюрон. — А как уже было сказано, этот остров входит в их территорию. И сильны они тем, что их магия не тради-ционна для нас. У нас даже темные оперируют теми же силами, что и светлые. Калифатские маги, по сути, уже людьми не являются. Их души проданы различным страшным и темным силам. Они уже просто стали орудием в руках этих сил.

— Попадись они мне! — пропыхтел шагающий за мной Тимон. — Я бы им ручки-то пообрывал бы…

— Если бы они тебе попались, — заметил Тюрон, — то в любом случае попался бы ты. Если ты понимаешь, о чем я толкую. Им на данный момент могут противостоять только действительно мощные маги. И не поодиночке! А у нас с этим сейчас не густо.

— Но почему? — возмутился я. — Я же маг вне уровней!

— Ты пока только в потенциале маг вне уровней, — снисходительно пояснил тан Тюрон. — Да, ты что-то уже можешь. Но этого слишком мало, чтобы противостоять магам Калифата. Как ни странно, я скорее отдам предпочтение Гариэль. Хоть она и маг первого уровня, но знает гораздо больше, чем ты. Да и природа этого острова будет ей в помощь… Эль, тут твоя лесная магия действует?

Гариэль перепрыгнула ручей и уверенно кивнула, показывая, что услышана вопрос тана Тюрона.

— Тут осторожно! — предупредила Аранта, пригибаясь к земле. — Я в этом месте сразу несколько штучек поставила. Тех, кто прется по нашему следу, они развлекут нехило.

— Узнаю свою внучку, — довольно пробормотал догнавший нас Аррахат. — Тартак! Обойди с той стороны. Тут тебе не пройти.

— Мне везде пройти, — упрямо пробубнил Тартак, втискиваясь следом за нами. — Вот так… и так!

Тролль довольно выпрямился.

— …И еще так! — тихо рыкнула Аранта, перехватывая на лету какую-то темную штучку, метнувшуюся к груди Тартака. — Тар! Ну что ты мне всю систему обороны портишь? — сердито зашипела она на тролля.

— Ходу, ходу! — поторопил их Аррахат. — Там, в убежище, поцапаетесь.

Справа появился Саррест и вскинул вверх правую руку, сжатую в кулак.

— Врагов не меньше десятка, — прокомментировал глава СК. — Не самое хорошее известие. Арри, ты нас в убежище ведешь? Ты помнишь, что часть территории не просматривается?

— Помню, — отозвалась Аранта. — Я там больше всего «сюрпризов» наставила… Вот здесь берите левее!.. Эль, ты следы убираешь?

Я оглянулся. Следы, оставляемые нами на песке, таяли буквально на глазах. Эх! Надо будет попросить эльфу, чтобы научила и этому заклинанию. Если оно, конечно, не из арсенала магии леса.

Вот и площадка перед входом в убежище. Все же хорошо оно устроено. И не скажешь, что тут что-то есть.

Аррахат одним движением, особо не напрягаясь, отодвинул большой камень, служивший дверью, и жестом велел нам поторапливаться.

— Там есть щели, — торопливо сказала Аранта. — Эль и Мори, сразу же займите позиции!

— Если это калифатские маги, то позиции пусть занимают драконы! — поправил ее Аррахат. — Я думаю, что в этой ипостаси они поместятся. Помещения мы всегда делали просторными.

— Ничего себе просторными! — возмутился тан Тю-рон, пробираясь к свету одной из щелей. — До сих пор помню, как хребет себе ободрал в одном из них. Когда за одним из ваших главарей гнался. И это в вашей столице, между прочим.

— Да, в столице немного тесновато, — вынужден был признать Аррахат. — Ничего не поделаешь, в центре земля дорогая. Приходилось ютиться на том, что смогли выбить…