Да уж, умеет Сом говорить комплименты. Но при этом опять есть ощущение какого-то двойного дна, а может быть, и не только двойного. С чего бы ему делать такие щедрые подарки? Наверняка опять какую-то хитрую комбинацию задумал. Ладно, как говорят у нас, дареному коню в зубы не смотрят. Раз собираются подарить дом, то отказываться не стану. Стоит задуматься, во сколько обойдется его ремонт. Однако авторитет решил за меня и этот вопрос:

— Пока ты будешь делать дела для меня, здесь все приведут в порядок мои люди под присмотром твоей женщины Аэль, она хорошо знает, что нужно сделать.

Девушка утвердительно кивнула, подтверждая свое согласие заняться этим делом, чем опять сбила меня с деловых мыслей, которые только-только стали появляться в опьяненном нахлынувшими гормонами мозгу.

— Сейчас пойдем обедать, нам надо еще кое-то решить. — Авторитет закончил показ первого этажа дома и решительно направился к выходу.

Остальные этажи, видимо, пребывали в более плачевном состоянии. Однако внутренняя вентиляция работала исправно, здесь не чувствовалось затхлости воздуха помещений, где давно не бывало ноги человека. И даже слоя пыли на полу не замечалось. Только следы давнего боя, по которым можно сказать, что он произошел не меньше месяца назад.

Когда мы вновь остались вдвоем во время обеда и хорошо поели, Сом посмотрел на меня и, как будто читая мои мысли, заметил:

— Знаю, у тебя накопилось много вопросов по поводу своего первого задания.

Я кивнул, подтверждая.

— Наверное, хочешь спросить, почему тебя не поставили в известность относительно свитка и вообще ничего не рассказали об авторитете Фосе и бывшем искательском поселке?

— Начинаю догадываться, что тогда у меня просто ничего не получилось бы, — высказал мысль, сразу же пришедшую в голову после первых слов авторитета и своих предыдущих дум.

— Угадал! — Авторитет кивнул с очень довольной улыбкой на губах. — Имеется у них один очень хитрый буси по кличке Задница, очень хорошо чувствующий любую возможную опасность как для себя, так и для тех, с кем он связан. Если бы ты хоть немного знал, зачем туда идешь, он бы непременно почувствовал даже самые скрытые и тайные враждебные намерения, еще когда ты только подходил к поселку. И у тебя не имелось бы ни одного шанса подойти близко: у Фоса хватало людей и сильных буси. Одного ты как-то пришиб вместе с ним, как мне уже передали. Его кличка Живодер сама по себе о многом говорит. Наверное, он был самым сильным боевым Повелителем сил во всех Смертных Землях. Правда, расслабился при отсутствии постоянной опасности, вот ты его как-то и достал. Даже поверить никак не могу, чтобы какой-то новичок самого Живодера мимоходом завалил. Только ты не обольщайся особо, Хитрован, тебе просто очень сильно повезло. Если бы он ожидал боя, у тебя не нашлось бы ни одного шанса против него.

— Но почему этот Живодер тогда не почувствовал опасности в том свитке, раз был таким сильным и опытным? Он ведь меня сразу проверил, когда я только подошел к ним. — Чем дальше рассказывал авторитет, тем меньше я понимал суть происшедшего.

— А в самом свитке и не было никакой опасности, самая обычная бумага с самым обычным письмом, — усмехнулся тот. — Вернее, опасность присутствовала исключительно для авторитета Фоса и ни для кого другого. В свое время он очень неосмотрительно дал мне одну огненную клятву, которую потом благополучно нарушил.

Я удивился не столько самой возможности нарушения огненной клятвы — сам ведь сумел с себя подобное стряхнуть, — а тому красивому эффекту, который возникает у клятвопреступника при получении сведений об ее нарушении. Теперь вся история со свитком стала полностью прозрачной. Никто, кроме Фоса, от той надписи на свитке не пострадал бы. Надпись как надпись, свиток как свиток, никакой магии. Однако, видя мой все еще удивленный вид, Сом решил рассказать чуть больше и немного о другом:

— Да, пусть для тебя не станут особым секретом знания о том, что при некоторых возможностях огненные клятвы можно обходить. Достаточно просто не знать о факте нарушения клятвы, частично заблокировав или изменив себе память с помощью опытного Повелевающего мудростью. Но тогда после восстановления памяти или получения доказательства измены возникает именно тот эффект, который ты недавно наблюдал.

— Неужели кроме меня других посыльных прежде не нашлось? Почему именно я? — От ответа на этот вопрос сейчас слишком многое зависит.

— Твой особенный характер и стал ключом к успеху. — Сом явно предвидел вопрос, и его взгляд сразу же посерьезнел. — Ты оказался достаточно смел и очень нагл, сумев пройти все уровни сложнейшей защиты, даже не догадываясь о ней. Все прочие на что-то подобное просто не решились бы. Стали бы долго готовиться, вероятнее всего привлекать чужую помощь — и в конечном итоге обязательно попались бы людям Фоса, которых и тут в городе хватает. Сыграл твой эффект глупого и наглого новичка, на который совершенно не рассчитывали опытные буси его охраны.

И как красиво меня просчитали. Эх. Вот так сразу, едва знакомому человеку выдать задание, с которым точно не справился бы никто из местных ветеранов. И ведь прокатило, несмотря ни на что, — вот это действительно важно.

— Почему тогда за мной после смерти авторитета такую серьезную охоту устроили?

Еще один вопрос, на который стоит получить внятный ответ. С чего за мной бегать, если главаря уже нет? Будь тут привычные бандиты — для них ведь наступало самое благодатное время делить власть. Вместо этого они все как полоумные захотели заполучить исключительно мою голову, причем не считаясь с опасностью и потерями.

— Ты и вправду еще не понимаешь? — удивился Сом.

— Нет, — помотал я головой. — На месте разбойников я бы активно выяснял, кому теперь занять освободившееся место главаря, а не за убийцей бегал. Сразу не поймали — и хрен с ним.

— Да, ты и вправду совсем «зеленый», если до сих пор не усвоил наших местных порядков… — Он посмотрел как-то по-отечески сверху, хотя был не так уж и старше меня. — Здесь такое дело, искатель, раз именно ты убил самого авторитета — ты получаешь его действующий статус, вернее — претендуешь на него. И сам впоследствии становишься авторитетом, получив официальное подтверждение своего статуса еще у троих смотрящих. И никто, пока ты жив, не может просто так его забрать себе, на тебя уже легла непроявленная главная часть истинного знака власти. Вот если бы тебя смогли поймать или убить, тогда авторитетом впоследствии стал бы кто-то другой из той среды, скорее всего, твой непосредственный убийца или убийца того убийцы, как бы у них там дальше получилось. А теперь у банд в бывшем искательском поселке начались очень большие проблемы. Без своего живого авторитета они не могут сбывать добычу на Черном перевале и покупать там дешевую еду. Придется им идти на поклон к другим смотрящим, но те их просто так не примут, так как разбойники слишком многим успели испортить жизнь за последние годы. На торговле же в городах сильно много не наживешь, да и не рады им тут. Если искатели кого-то опознают — вмиг голову оторвут. И потому теперь тебе, Хитрован, стоит всегда внимательно смотреть по сторонам, так как разбойники тебя не оставят, пока не убьют или пока ты не станешь действующим авторитетом под чьей-то сильной рукой.