— Но кто?! Это же ангельски трудно! — воскликнул Колючий.

— Не знаю. — Я смотрел, как три биомеха, заложив широкий вираж, уходят на юг, в ту сторону, откуда явились.

Некая сила сумела взять под контроль трёх драконов, в том числе — одного «красного», и отправила их сюда, в центр локации, чтобы уничтожить находившихся тут людей. На наше счастье, в момент атаки летучие монстры начали бунтовать, отсюда и взорвавшиеся далеко в стороне ракеты, и стрельба из пушек, достойная пьяного салаги, и кульбиты в воздухе.

Но что это за сила, и что ей было нужно?

Может быть, та же, что породила в «Мультипликаторе» дубля и отправила его в Пятизонье с неким заданием? Та же, что использовала меня как образец, а потом решила бросить в Сосновом Бору без оружия и снаряги?

Но тогда её вряд ли интересовали бойцы «Ковчега» во главе с герром Рудольфом, или даже Синдбад с Колючим. Ей нужен был тот, кто собрался уничтожить её верное орудие, кто вознамерился разбить своё идеальное отражение.

То есть я.

— Не знаю, — повторил я, оглядываясь, словно невидимка, управлявший драконами, прятался неподалёку. — Но уверен, что эта гнида в ближайшее время не даст нам соскучиться.

Предсказание исполнилось довольно быстро.

Примерно через час началось шевеление на севере, сбоку от уходящего в сторону Новосибирска шоссе. Сначала я не понял, почему вспучивается и волнуется покрытая пеплом земля, но затем сообразил — скарабеи!

Эти металлические жуки периодически отправляются в миграции, собираясь для этого в громадные толпища. И тогда на их пути лучше не становиться ни человеку, ни чугунку, если сталкера просто задавят, то биомеха съедят. Я сам однажды видел, как от большого носорога за несколько минут не осталось ничего, кроме ребристых покрышек.

И если сейчас орава мелких проглотов двинется в нашу сторону, то останется только бежать.

— Ты думаешь, их поднял тот же, кто навёл драконов? — с беспокойством спросил Синдбад. — Но ведь невозможно контролировать такое полчище скоргов, их ведь там тысячи…

— Контролировать — нельзя, а вот расшевелить и посмотреть, куда они двинутся — можно, отвались мой хвост, — сказал я. — Поэтому на всякий случай приготовимся к забегу по пересечённой местности.

Тревога обозначилась и в руинах универмага, где засели егеря — все патрульные группы из окрестностей стянулись к зданию, и бойцы герра Рудольфа принялись готовиться к обороне.

Что они там делали, я не мог определить даже с помощью имплантов, но вроде бы таскали какие-то бочки, расставляли на стенках круглые сетчатые антенны. Наверняка бравые парни Хистера, постоянно сражающиеся с механической заразой, умели управляться и с мигрирующими скарабеями.

Но, честно говоря, я меньше всего на свете хотел узнать, как именно.

— Двинулись, — произнеся это слово, Колючий гулко сглотнул и покрепче сжал «мегеру.

Поблескивающий чёрный поток хлынул через шоссе, словно на него плеснули нефти из огромной невидимой цистерны. Ручейки прянули в стороны, один потёк к нам, но главная масса скоргов двинулась на северо-запад, в сторону затянутой льдом Оби. Интересно, выдержит ли сковавший реку панцирь тяжесть тысяч мелких тварей, или гидроботы вскоре обнаружат новых соседей?

В любом случае можно было сказать, что мы легко отделались.

— Уходят. — Синдбад приподнял шлем и вытер мокрый от пота лоб. — Но кто же за всем этим стоит?

— Может, и никто, — я хмыкнул. — Но смотри сам — мы сконнектились с дублем, и стало ясно, что из локации ему просто так не уйти. Что мы встретим его в тамбуре и угостим из трёх стволов так, что он обожрётся, да тут и останется.

— И после этого началось шевеление техноса. — Бритоголовый соображал быстро. — Сначала драконы, находившиеся под воздействием чужой воли, теперь скарабеи… Что дальше?

На этот вопрос смог бы ответить разве что Нострадамус, а я не стал пытаться.

— Конечно «после — не значит вследствие», — вспомнил я известное логическое правило. — Да только больно уж всё это подозрительно. Поэтому я думаю, что нам ещё попытаются наподдать под зад.

И тут же мои импланты сообщили, что с запада, со стороны плотины, к нам движется аж целая дюжина «меток». Несколько мгновений подстройки, обработки информации, и стало ясно, что это боты, и в основном андроиды.

— Вот и гости пожаловали, — сказал я. — Поспорим, что они кинутся на нас, а не на егерей?

Спорить со мной никто не стал, зато Синдбад полез в рюкзак и выволок оттуда пластиковый ящичек с армейской маркировкой, сообщающей, что внутри находится шесть гранат ГП-40.

— На крайний случай берег, — с печальным вздохом сообщил он. — Сейчас, похоже, таковой и наступил.

Я проверил свои запасы и сделал вывод, что обычных патронов к «Шторму» у меня осталось маловато. Поэтому вскрыл контейнер с особыми н-капсулами, найденными в поклаже Антипы, и зарядил ИПП ими.

Внутри каждой такой «пули» сидела готовая к размножению колония агрессивных наноботов. При попадании в цель оболочка разрушалась, колония эта выплескивалась на поражённого чугунка. А угодив на него, начинала торопливо размножаться, стараясь захватить подвернувшийся носитель.

Возникал конфликт между двумя скоргами — хозяином, обитавшим в теле биомеха, и настырным гостем, что стремился этим хозяином стать, так что монстру в любом случае становилось не до боя.

Хотя человеку, в которого пульнут таким вот «сюрпризом», я тоже завидовать бы не стал.

— Попробуем сыграть в снайпера, — сказал Синдбад, опираясь «карташом» на остатки каменной стенки.

При использовании адаптивной системы наведения, из ИПК можно стрелять и на километр, причём достаточно эффективно. Моя «машинка» такого, увы, не может, да и «мегера» Колючего плохо приспособлена для боя на больших расстояниях.

Несколько выстрелов, и задымил один из ботов, поражённый в излучатель армгана — самое уязвимое место. Другие рассыпались в стороны и задвигались быстрее, используя манёвры уклонения и открыв стрельбу. Лучи армганов начали плавить бетонные блоки, проделывать дырки в кирпичах и подбираться к нам.

— Милость Господа будет с нами! — ликующе заявил Колючий, когда Синдбад метким выстрелом взорвал второго бота: пуля, похоже, нашла трещину в броне и поразила «Сердце зверя».

Но на этом снайперские успехи закончились, чугунки приблизились, не понеся особых потерь, и пришлось вступить в дело мне. Поражённый н-капсулой андроид сделал несколько шагов и замер, точно железная статуя, а затем с тяжёлым хрустом грохнулся вперёд.

Второй задёргался, как в припадке, и принялся беспорядочно стрелять во все стороны.

— Обязательно продолжай в том же духе, приятель, — посоветовал я ему, когда луч армгана разрезал пополам четвёртого биомеха, и у нас осталось «всего» восемь противников.