Досмотр… хватаюсь за голову. Меня же заставят шарф снять, рога увидят!

Что за день такой невезучий?

Мысленно проклиная всё на свете, прохожу вдоль решётки.

Убрать рога. Мне надо убрать рога, демоны же это делают, наверное, и я как-то могу. Надавливаю на рожки – они хорошо прощупываются сквозь шарф.

Так, надо успокоиться и убрать рога.

Убрать рога…

Старательно представляя, как они уменьшаются и исчезают, продолжаю ходить у решётки.

Рога медленно убираются…

Катари поглядывает на меня поверх планшета.

Лоб аж зудит. Работает? Нет? Страшно пощупать и обнаружить, что всё бесполезно, поэтому хожу дальше, уже по периметру камеры.

Убрать рога…

– Интересно, для кого эта камера оборудована? – кажется, Катари утомило моё мельтешение. – Явно для кого-то высокопоставленного.

После слов Катари оглядываюсь внимательнее: да, шикарно. И возле ванны (с дивана её было не видно) стоечка с огромным количеством косметики. Кажется, «апартаменты» приготовлены для кокетки. Продолжая уговаривать рога скукожиться и не отсвечивать на моей головушке, в очередной заход приглядываюсь к этикеткам.

Скраб для нежных мужских ягодиц…

Шампунь для шелковистости хвоста. Мужской…

Полироль для рогов…

Мужской шампунь…

А Котик у нас вроде буйный (как по моему опыту), может, это камера на случай, если что-нибудь совсем экстремальное учудит? Нервно хихикаю: он и его сопровождение даже полицию доведут для заведения персональной камеры-люкс.

От размышлений отвлекает металлический звон, будто что-то скачет по кафельному полу… Оглядываюсь: металлическая дверь, в которую что-то кинули, как раз захлопывается. Звон сменяется шипением: из предмета на полу вырывается белый дым. Я отступаю на шаг, уже ощущая горько-щипучую вонь. Закрываю нос сгибом локтя, но это, конечно, не поможет.

– Что это? – Катари отступает к противоположной стене.

Дыма всё больше, он молочной пеленой поднимается вверх, расширяется, наполняет пространство. Планшет Катари звонко стукается об пол возле ковра.

– Ложись, – командую и падаю на пол: дым в основном идёт вверх, так что, возможно, внизу есть шанс надышаться не так сильно, а там… там…

В полупрозрачной дымке отползаю к Катари, ориентируясь на её кашель. У меня тоже всё жжёт, но не слишком сильно. Зато всё вокруг качается. Такое чувство, что камера вращается вокруг меня…

Ломит спину. Тянет. Неудобно. Лоб упирается в твёрдое. Я сижу. И руки вытянуты на столе, тяжёлые браслеты давят на запястья.

Я уснула за столом?

Лоб… что-то не так с моим лбом.

Почему я сплю сидя? Где?

С трудом приподнимаю тяжеленную голову, и мышцы спины отзываются ноющей болью, браслеты на запястьях цокают и звенят. Волосы пахнут странно горько.

Раздаётся звук открывающейся и закрывающейся двери.

– Рад, что вы проснулись, – мужской равнодушный голос.

Напрягшись, поднимаю голову выше: мужчина в тёмной броне. Рогатый.

И на руках у меня вовсе не браслеты, а… ну, условно говоря, браслеты – от наручников из чёрного материала с какими-то блестящими вкраплениями. Их вполне обычная металлическая цепь прикована к металлическому столу.

Серые стены, зеркало сбоку, единственная лампа на потолке, камера, мужчина этот строгий с планшетом в руках – очень похоже на допросную.

Воспоминания возвращаются урывками, а с ними приходит головная боль. И зуд во лбу. Хоть об стол болезной бейся. Дрожащими пальцами провожу по освобождённой от шарфа голове. Рожки чуть-чуть выпирают, но не так явно, как до этого. Под прядями их, наверное, не видно.

– Что вы сделали? Где Катари? – голос почти не слушается, хрипит, но не жутко, а с каким-то чувственным оттенком.

– Стандартная процедура против подозреваемых в применении магии: усыпление для заковывания в антимагические кандалы. Ваша подруга в соседней камере на допросе. Ещё не проснулась.

– Какой-то вы слишком любезный.

– Если честно, я, можно сказать, ваш фанат, хоть и не делал на вас ставку. Будет жаль, если вы сойдёте с дистанции. Собственно, я единственный в нашей группе не ставил на вас, поэтому и допрашиваю.

– Я не применяла магию, я не умею, это всё ваши офицеры.

– Не переживайте, мы разберёмся. Вы просто жертва обстоятельств: или вас заколдовали, или вас вынудили колдовать. Все участники, в том числе находившиеся на благородном факультете в момент ареста, пройдут тестирование на способности и возможности осознанного внешнего манипулирования магической энергией. В этом отношении закон строг, не помогут ни прошлые тесты, ни офицерское звание. Сравнят показания, соотнесут со способностями, и виновный будет найден. Так что вам остаётся только дать показания или признаться в содеянном. Вполне можно понять, что вы испугались и действовали спонтанно.

– Я ничего не делала, просто спрашивала, за что меня арестовывают.

– Конечно, это вполне естественное желание, как и желание защитить себя…

Членством в партии будет защищаться Катари, и она вряд ли оставит меня без помощи, я сквозь треск в голове решаю воспользоваться своими, так сказать, связями:

– Мы, невесты, находимся в ведомстве Архисовета, только Архисовет решает нашу судьбу и… Я должна связаться с Гатанасом Аведдином. Его номер…

– Боюсь, с ним связаться вы не сможете. Как и ни с кем из Архисовета: они на срочном закрытом заседании, даже ради невест отвлекать их мы не вправе: они решают намного более важные проблемы. Но можете быть уверены, что и без их помощи мы всё сделаем.

– Что там случилось? Из-за чего заседание? – внутри всё сжимается: это что, мы здесь надолго?

– Мы никак не можем на это повлиять, так что в данный момент это не имеет значения. Вы должны ответить на мои вопросы. И это единственный способ покинуть эту комнату.

– Здесь неплохо, – я пожимаю плечами.

– Понимаю, вы чувствуете себя неловко, загнанной в угол, – он проникновенно смотрит на меня. – Все эти шоу, нервы. Вам страшно, хочется защититься. Но в этом нет необходимости, здесь все настроены к вам благодушно, все понимают, как вам тяжело. Только в этой комнате ни воды, ни еды, ни туалета. И таблетку от головной боли вам здесь не дадут, только в камере. После того, как вы ответите на мои вопросы.

– Ах, это почти пытка. – Тру зудящий лоб: со мной играют в хорошего полицейского, убеждают, что я не сделала ничего плохого, провоцируя признание, ведь не так страшно признаваться тому, кто вас понимает и оправдывает.

Не дождутся!

– Нет, – демон улыбается. – На самом деле вам очень повезло, что вы участвуете в проекте Архисовета. В противном случае вы бы уже сожалели о том, что не отвечаете на мои вопросы. Поэтому я предлагаю оценить нашу вежливость. Иначе нам, возможно, придётся пойти на репутационные риски, чтобы добиться необходимого результата. А мне бы этого не хотелось, потому что, как я уже говорил, понимаю всю тяжесть вашей ситуации. Вы напряжены, и это вполне может обернуться срывом, выплеском магии, колдовством. Всё естественно.