В шесть часов вечера волонтёров собрал автобус, чтобы отвезти к базовому лагерю.

Спали они в огромных палатках, в которых ещё утром установили дощатый пол и положили на него надувные матрасы, постельное белье. Здесь в основном собрались молодые люди – студенты, менеджеры, чиновники. Обязали поехать разве что последних. Конечно, рядовых, начинающих. Интересно, из «старших» – только мэр краевого центра со своей командой.

Как бы то ни было, у Юли появилось стойкое чувство сопричастности к хорошему делу. Пока она не познакомилась ни с кем из девушек, а сейчас сидела рядом с напарниками, Ромой и Костей, за большим грубо сколоченным столом. Еду им раздавали из типично полевой кухни. По крайней мере, такую показывают обычно в художественных фильмах.

На второй день Юля с напарниками работали в том же дворе. И опять говорила с хозяйкой, из глаз которой не уходила тоска.

– Кому война, а кому – мать родна! – С ожесточением проговаривала она, словно Юля могла быть каким-то образом виновата в том, что Антонине Тимофеевне не выплачивают тех денег, которые ухитряются вырвать для себя другие. Вон, даже пункт раздачи благотворительной помощи ус троили не близ домов тех, кто пострадал, а там, куда вода и не дошла. Теперь помощью пользуются именно те, не пострадавшие…

– Воды не хотите? – вроде ненароком прервала она поток слов раздраженной женщины. – Вон ящик стоит. Мы и половины не выпили.

– Кто же это привез? – сразу смягчилась Антонина Тимофеевна, направляясь к ящику.

Получалось, не все так плохо. Вон хоть вода есть и то слава богу!

– Не знаю, какой-то мужчина, – сказала Юля. – У него на табличке написано: «Прынц».

Ей хотелось, чтобы женщина хотя бы улыбнулась.

– А-а-а, – покивала та, – мне бабы говорили… Молодцы, хорошо работаете. Сегодня и закончите, совсем немного осталось.

Она всхлипнула, словно в который раз осознавая, какую прореху нанесла её судьбе проклятая стихия. И пошла со двора, прихватив с собой пять бутылок. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок!

Теперь Юля с парнями вытаскивала принесенный водой мусор на улицу, откуда его забирал курсировавший по этому краю города грузовик.

В очередной раз вытаскивая вязанку хвороста, она услышала совсем близко мужской голос.

– Девушка!..

Повернулась и чуть не упала от неожиданного потрясения: перед нею стоял Лев Колесников и протягивал ей упаковку с бутербродами и разовую миску с салатом.

– .. Перекусить не желаете?.. Типа ленч… Юлька, что ты здесь делаешь?

– Угадай с трех раз! – пробурчала она, протягивая руку к продуктам.

Тут же подскочили её напарники.

– Ну, ты парень кстати. А то до обеда ещё пилить и пилить… Юля, вы что, знакомы?

Первой мыслью Юлии было: бежать! Сама не понимала, чего она так испугалась. Но тут же представила себе, как будет выглядеть со стороны этот побег и мысленно рассмеялась. Одно дело, тайком удрать из номера гостиницы, и совсем другое – бежать на глазах у всех. Кстати, прихватив пакет с этим… с ленчем!

Она могла бы сказать, как героиня романа: с той поры много воды утекло. И кое-что переменилось.

Во-первых, Юля повзрослела. Ей исполнился двадцать один год, и почему-то именно на этой цифре она почувствовала себя другой. Более разумной и ответственной. Совсем недавно чувства, желания, предпочтения – всё бродило в ней, как молодое вино, а теперь вот ощущения стали расставляться по местам.

Во-вторых, она стала ходить на подготовительные курсы в сельхозакадемию и всерьез готовилась поступать на ветеринарный факультет.

Когда Юля обмолвилась о том Борису, он загорелся её идеей и насчет того, чтобы поступать на заочный факультет, категорически возражал.

– Нужно идти на дневное отделение!

– А как я тогда смогу работать? Я бы не хотела уходить из питомника.

– Ты и не уходи. Я уже всё продумал. Мы заведём журнал и будем учитывать в нем не дни твоей работы, а часы. И ты должна будешь иметь в виду, что и после лекций, и до лекций – всё твое свободное время, на самом деле – моё. Готовиться к практическим занятиям будешь вечером. Если придётся заниматься целый день, в питомник придёшь вечером и останешься на дежурстве на ночь. Это не легко, я знаю, но иначе как ты добьёшься поставленной цели? К тому же, ты и так на четыре года от других студентов отстала. По части возраста, я имею в виду.

– Нехорошо с твоей стороны напоминать мне об этом, – сделала вид, что обиделась Юля.

– Но, старушка, против фактов не попрешь. Тебе ведь всяко не семнадцать? Вот я о том и говорю!.. Кстати, за ночь я плачу вдвойне, если ты до сих пор не знаешь!

Борис заботился о ней, а Лев… Чего вообще она должна с ним общаться? Прошла любовь, завяли помидоры!

Эти мысли пролетели в её голове в считанные секунды. А на деле она остановилась и вопросительно взглянула на Льва. Мол, чего тебе надо?

– Давай посидим в моей машине, поговорим, – предложил он, – или вам перерывы не положены?

Юля не стала возражать, потому что кто бы ей мог запретить, на минутку отлучиться по своим делам? Тем более, что она свою часть работы уже сделала и теперь помогала Роме с Костей.

Лев открыл перед нею дверцу, и она забралась на переднее сидение.

– Я тебе искал, – с упреком заметил ей Лев, устраиваясь на своём водительском сиденье. И добавил без всякого отношения к первой фразе. – Ещё подумал, взять чего-нибудь вкусненького: ну там, конфеты или торт… А тебя и угостить нечем… О, у меня есть персики. Хочешь?

– Давай, – согласилась Юля. Она почти успокоилась и теперь не хотела ни вредничать, ни грубить ему, хотя в первый момент почему-то хотелось именно этого.

– Как долго я тебя искал! – повторил он, вглядываясь в неё изучающим взглядом. Потом покачал головой, словно недоумевая, почему раньше не догадался приехать сюда и не найти Юлию именно среди волонтёров.

Он, не спрашивая, взял её руку и стал осторожно целовать. Юля подумала, не выдернуть ли руку, но так ничего и не сделала.

– День за днем я обзванивал все медицинские учреждения, больницы, клиники… Даже морги.

– Думал, что я от несчастной любви что-нибудь с собой сделаю?

– Ну а что я ещё мог подумать, если тебя нигде не было? Ты уехала к родителям? Кстати, я хотел поехать в это ваше Отрадное…

– И что тебя удержало?

– Подумал, вдруг твои родители ничего не знают, и я их только зря разволную… Ушла, и как сквозь землю провалилась!.. Погоди.

Он полез в бардачок и достал трудовую книжку.

– На, бери, всё-таки здесь у тебя шесть месяцев стажа, авось пригодится… Я всё время её с собой возил, на всякий случай.