Хозяин всех этих людей – маленький темнокожий человечек в белоснежном костюме представился очень просто – Риши. Держался он на почтительном расстоянии, отделенный от пленников целой командой телохранителей. Боялся, понятное дело. Ведь достотачно сжать пальцы на горле этого задохлика, и вся его банда начнет работать на тебя. Известная схема, и Риши, очевидно, хорошо знал, как это бывает. Нарываться на лишние неприятности он явно не хотел.

– Значит так, ребята, – начал объяснил главарь мзхаутских бандитов. – Кто такие заложники, объяснять вам, надеюсь, не надо. Лично к вам у меня ровным счетом никаких претензий нет. Но «Ласточка» ваша летела с Пирра на Моналои. И не надо мне говорить, что это не так.

Никто и не говорил. Была охота! Все только удивлялись про себя осведомленности этого мерзавца.

– А предыдущий корабль, летевший с Пирра на Моналои, – продолжал Риши, – крепко обидел моих друзей. В этом вся беда и заключается. Видите, как все просто! Мы сейчас свяжемся с руководством Моналои, спокойно все объясним, и если наши требования удовлетворят, вы все благополучно полетите дальше по своим делам. А если нет… Ну, тогда будете сами уговаривать своих друзей. Я вам предоставлю такую возможность. Все понятно?

Читать мысли этого человека было почему-то крайне сложно. Виене приходилось сильно напрягаться, преодолевая некий заслон, да еще стараясь не обнаружить своего «присутствия». Риши оказался очень непростым человеком. Однако кое-что ей все-таки удалось выудить из мозгов главного бандита. Больше всего на свете он любит деньги и власть. Еще он любит называть сам себя полным именем Риши Джах Кровавый, последнее слово, являвшееся, очевидно, кличкой, произносилось на меж-языке. Риши негласно контролирует большую часть экономики планеты Мэхаута, а занимается в первую очередь наркобизнесом.

О наркотиках и накробаронах Виена до сих пор только в книжках читала. Накса, правда, говорил ей, что существуют такие и на самом деле. Но как-то всегда не очень верилось. И вот теперь живой наркобарон стоял перед ней и диктовал пиррянам свои условия. Ничего не скажешь, интересный получился у девушки Виены первый космический полет!

– Вам все понятно? – еще раз спросил Риши.

– Но мы летим спасать от смерти человека!.. – едва не плача, с отчаянием в голосе сказала Лиза.

Она отлично умела водить космические корабли, прекрасно стреляла и легко переносила боль, как все пирряне. Но с унижением и подлостью Лиза столкнулась впервые. И теперь она была просто на грани срыва.

– Это очень трогательно, девочка, – ласково улыбнулся Риши. – Но вот я, например, всю свою жизнь подобными вещами и занимаюсь. Одних спасаю, других наоборот убивать приходится. Жизнь есть жизнь. Однако спешка в таких серьезных делах совершенно недопустима.

Он перебил ее, Лиза хотела еще сказать, что они четверо летят к тому же на помощь моналойцам. Но после столь циничного ответа благоразумно решила оставить эту тему. И задала вопрос:

– А с кем вы будете говорить на Моналои?

Риши на минутку задумался, оценивая степень осведомленности Лизы и сообщил:

– Очевидно, с господином Крумелуром.

– А можно, я с ним поговорю? – Лиза перешла в наступление.

– Можно. Только после меня.

– Ну, так свяжитесь же с ним немедленно!

– Какая ты быстрая, девочка! – Риши тоже начал закипать. – Такие вопросы не решаются по телефону. У нас будет встреча. А вы подождете здесь до ее результатов. Понятно?! Я бы конечно, мог предложить тебе покататься на слонах, но к сожалению, ты слишком плохо себя ведешь себя, девочка…

Предложение покататься на слонах вкупе с утомительно повторяющимся обращением «девочка» стало последней каплей. Лиза в отчаянном рывке кинулась на Риши с голыми руками. Остальные, понятно, поддержали ее. Даже слепая Виена ухитрилась нанести точный удар в челюсть одному из бодигардов. Но все-таки их было слишком много. И в руках они держали парализаторы. К счастью, достаточно совершенные – никто из пиррян не пострадал. Да и с другой стороны обошлось вроде без серьезных увечий.

Но об этом они узнают позже. А пока все четверо очнулись в глухом металлическом боксе со слабо святящимися стенами и без видимых признаков окон или дверей. Очень современная тюремная камера.

Оружие, которое продемонстрировал пиррянам фэдер Паоло Фермо, оказалось довольно забавным. Называлось оно несколько мудрено – катализатор распада и представляло собой маленькую биохимическую бомбочку. Вопрос доставки ее к цели был делом десятым. Понятно, что заряжать подобными пулями пистолет мог только самоубийца, ну а любые дальнобойные орудия, равно как и традиционный метод бомбардировки с воздуха годились вполне. А принцип действия заключался в следующем.

Как только активное вещество вырывалось из капсулы наружу и поражало живую цель, цель сама превращалась в бомбу. Любая протоплазма надувалась большим пузырем, а в итоге лопалась, разбрасывая вокруг себя в радиусе нескольких сотен метров тысячи новых таких же бомбочек. Скорость разлета позволяла пробивать обычный скафандр или средней толщины панцирь какого-нибудь незамысловатого зверя.

Фермо не поленился продемонстрировать действие катализатора распада на небольшом лабораторном полигоне. Под толстостенным стеклянным колпаком суетились довольно неприятного вида зубастые зверьки со сморщенной кожей и длинными хвостами – этакие крысы побритые. Явно не моналойского происхождения. Темная безволосая кожа карикатурно напоминала аборигенов планеты, но зубы… Здесь таких не отращивали. Крошечный шарик размером с булавочную головку в считанные минуты превратил все поголовье крыс в большую кучу гниющих останков, а весь колпак изнутри заляпало кровью вперемешку с зеленовато-серой гадостью непонятного состава.

«Отвратительное оружие», – подумал Язон.

А у Стэна, ну прямо глаза разгорелись. Язон догадывался о чем может думать истинный пиррянин. А Фермо еще возьми, да и скажи:

– Отличное, кстати, средство для очистки планет от агрессивных форм биологической жизни.

– А жить-то как потом, на такой планете? – поинтересовался Язон.

– Ну, будут конечно, некоторые проблемы. Однако проверено уже на опыте, в течение года растительность восстанавливается полностью. А вот животных приходится импортировать.

– На людях тоже проверяли? – задал Язон следующий вопрос.

Фермо странно замялся, потом не менее странно ответил:

– Мы? Нет.

Язон решил не уточнять, кто – да, и повернулся к пиррянину:

– Нет, Стэн, и не думай, для Мира Смерти такая штука не подойдет. Наши мутанты, надо полагать, адаптируются к катализатору распаду недели за две, а то и быстрее, а вот человеческая популяция боюсь сойдет в ноль за то же время.

– Что вы, что вы, – затараторил Фермо, – у нас же в комплекте с катализатором поставляются идеальные системы защиты.