время жеребьевки будь рядом со сценой, а то, если я тебя не увижу, упаду со страху в обморок.

Он ободряюще улыбнулся ей и отправился в ресторан. Там, разметав рыбные закуски, народ готовился к сибирским пельменям. Из рук в руки передавались бутылки водки, за некоторыми столами уже пели. Павла окликнул Янис, помощник Апостолоса, и жестом пригласил за их стол. На нем оставалось еще много закусок, так как сидели исключительно почетные иностранные гости.

Дамы наперебой стали советовать Павлу попробовать странные русские пироги — кулебяки, а также заливную свинину и осетрину с хреном. Он поблагодарил и напомнил, что является русским и поэтому все эти блюда хорошо знает.

То ли от подлости Татьяны, то ли от вынужденной заботы о Любе, но он почувствовал, что ужасно хочет есть, и, ни на кого не обращая внимания, стал поглощать все, что предлагалось.

Еда оказалась вкусная. Кулебяка с хорошими сортами рыбы особенно понравилась ему.

Янис, сидевший рядом, подливал водку и постоянно предлагал по-русски:

— Что, граф, накатим?

Павел не отказывался, но пил маленькими глотками. Злость постепенно проходила, взамен ее возникло неизвестно откуда взявшееся чувство ответственности за Любу. Хоть он и не верил в россказни, но считал своим долгом избавить ее от страхов.

— Почему мы с вами в Москве не сошлись? — улыбался Янис. — Я слышал, у вас там были всякие неприятности?

Павел терпеть не мог, когда посторонние совались в его жизнь. Ну какое, к черту, дело этому греку, бывшему советскому уголовнику, до его проблем. Но воспитание не позволило послать его на три буквы.

— Нынче в Москве никто не застрахован…

— Знаю. Чудовищная страна, — поддержал его бывший соотечественник.

— Уж какая есть, — отрезал Павел и занялся пирогом с грибами. Он не любил разговаривать о России с эмигрантами.

Янису не понравилось, что граф держится с ним довольно надменно. На это ему было плевать. Как всякий совковый простолюдин, он генетически презирал всяких там дворянчиков да графьев, кичащихся своим образованием и воспитанием. Но в данном случае приходилось подлаживаться под настроение графа и насильно завоевывать его расположение. По замыслу Яниса, граф не просто должен был вывести его на Воркуту, а по возможности стать союзником и исполнителем возможной грязной работы. Оставалось только найти доказательства, что именно Воркута организовал покушение на графа.

Конференц-зал был битком набит разгоряченными пассажирами. На подиуме царствовал Леонтович. Работали теле— и кинокамеры. Щелкали фотоаппараты. У многих в руках были любительские видеокамеры.

И вот под аплодисменты и крики зрителей девушки вышли на подиум. Их было около тридцати. В зале находились спонсоры и просто любовники многих из них. Поэтому после каждого выхода зал взрывался воплями.

Девушки смотрелись хорошо. Двигались, как дрессированные лошади. Улыбались натренированными улыбками и напряженно поглядывали на Леонтовича.

Павел, вспомнив обещание, протиснулся почти к самому подиуму. Беспокойный взгляд Любы отыскал его, и он увидел, как девушка расслабилась. Она вдруг стала такая милая, обаятельная и на фоне остальных конкурсанток — живая. Платье, купленное им, смотрелось скромненько, но со вкусом. А главное, соответствовало ее стилю. Более чем скромные внешние данные преображались благодаря ее по-детски наивной улыбке. А легкие, незаученные движения придавали наряду шарм и изящество.

Когда Леонтович объявил ее, сначала возникла тишина, потому что никто не создавал искусственный ажиотаж. Потом зрители сообразили, что девушку специально никто не поддерживает, и обрушили шквал аплодисментов, стараясь поддержать ее.

Люба на мгновение совершенно растерялась. Застенчиво улыбалась и не сводила глаз с Павла. Он поднял над головой сжатые руки и потряс ими, приветствуя ее.

Кто-то рядом шепнул:

— Он ее еще в Одессе трахал.

— Да их всех тут уже затрахали, — раздалось в ответ.

— Посмотрите на Леонтовича, у него же ноги от этого дела уже трясутся, — вмешался третий.

Павел не обернулся, но обиделся за однолюба Леонтовича и понял, как тому несладко приходится в выбранной им профессии.

Далее началась жеребьевка. Судя по всему, Татьяна уже слегка выпила, потому что все время вмешивалась и в десятый раз сообщала свое особое мнение как председатель жюри конкурса.

Но обстановка вокруг была настолько бесшабашная, что этого никто не замечал. Все ждали объявленного бала, на котором можно было провальсировать с участницами конкурса.

К Павлу подошел Егор, удививший тем, что не сидел в жюри.

— Я проводил Пию в ее каюту, — прошептал он. — Она слишком устала. Какая баба, старик. Насилу ушел. Неудобно. Представляешь, заниматься этим в каюте Апостолоса. А ей море по колено. Но какой изыск… Какое белье… Какое тело…

— Может, тебе лучше вернуться, — оборвал его причитания Павел.

— Ни за что. Соблазнять жену миллионера — это тебе не Дон-Жуана в театре играть. Подожду, пока сама придет. Пошли выпьем?

— Не могу.

Артист похлопал его по плечу и рассмеялся.

— Своей любуешься. А ничего, ничего… В умелых руках из этого чурбанчика может выйти отличная куколка. А потом закончит, как и все, привокзальной шлюхой, — заключил он с пафосом и снова сел на свою любимую тему о нравственной гибели России.

Не желая вступать в полемику, Павел оставил его в одиночестве.

Тем временем начались танцы. К Павлу подошли Маркелов и Лавр. Оба были немного пьяны. Но держались уверенно. С купеческой широтой наслаждались гулянкой.

Маркелов обнял графа и прошептал на ухо:

— Раз мы с тобой молочные братья, значит, никаких между нами разборок быть не может. Каждому — свое. Сказано грубо, но справедливо.

Павел не ответил.

— Слушай, Нессельроде, а ты вызовешь Лавра на дуэль, если он пригласит на танец твою девушку?

— Нет.

— Лаврентий Павлович, приступай, — распорядился Маркелов.

Лавр улыбнулся каменной улыбкой и, сохраняя ее, отправился искать Любу.

— Да не ревнуй, — махнул ему вслед Илья Сергеевич. — Он приличный мужик. Перебросится с ней парочкой слов. Там какие-то старые дела. Хрен их разберет. Я бы на твоем месте всех перетрахал. А чего? Ты человек свободный. Если понадобятся деньги, только намекни…

— Спасибо, я при своих, — насилу выкрутился из его объятий Павел. Он не испытывал желания тесно контактировать с новым и вместе с тем старым любовником Татьяны.

Маркелов вдруг протрезвел, взял Павла за узкие лацканы его клубного пиджака и серьезно сказал:

— Поверь, я рад, что ты с нами, а не… — он присвистнул и, покрутив пальцем, показал вниз. Для ясности спросил: — Ну, ты понял, про что я?

— Понял. Сам рад.

— И забыли об этом, — оттолкнув его, предупредил Маркелов.

Павел благодаря своему росту быстро отыскал среди танцующих Любу и, к своему удивлению, обнаружил, что Лавр что-то энергично говорит ей.

Потом, правда, вспомнил о ее рассказе про