Во Франции существует историко-экономическое деление на 22 региона: Аквитания, Бретань, Бургундия, Иль-де-Франс, Корсика, Лангедок-Руссильон, Лимузен, Лотарингия, Луара, Миди-Пиренеи, Нормандия Верхняя и Нижняя, Нор-Па-де-Кале, Овернь, Пикардия, Пуату-Шаранта, Прованс-Альпы-Лазурный берег, Рона-Альпы, Франш-Конте, Центральная Франция, Шампань-Арденны, Эльзас. Материковая часть Франции в административном отношении разделена на 94 департамента, к которым добавляются 2 департамента на острове Корсика, 6 заморских департаментов (Гваделупа, Мартиника и Гвиана в Америке, а также Реюньон у юго-восточного побережья Африки, Сен-Пьер и Микелон около юго-восточного побережья Ньюфаундленда) и 5 заморских территорий (Новая Каледония; Французская Полинезия, в состав которой входят острова Общества, Маркизские острова, архипелаг Туамоту, Французские южные и антарктические территории; острова Уоллис и Футуна, расположенные на экваторе, в юго-западной части Тихого океана между Фиджи и Самоа; Майотта – один из островов Коморской гряды у восточного побережья Африки). Благодаря этому Франция занимает третье место в мире после США и Великобритании по размерам заморских владений.

Территория Франции в доисторические времена

Первые жители на территории Франции появились немногим более миллиона лет тому назад. Найденные в Центральном массиве и на юге Франции грубо выполненные каменные орудия говорят о том, что люди, не знавшие огня, добывали себе пищу из фауны и флоры, которые резко отличались от нынешних. Начавшийся 2,4 миллиона лет назад Ледниковый период в Северном полушарии достиг своего апогея. Первые жители будущей Франции (Homo erectus, а затем Homo sapiens archaЇque) жили в суровых условиях тайги и степей с арктической фауной, а в периоды потепления – в лесах, где обитали медведи, олени, кабаны, косули и так называемые полорогие животные (быки, козлы, бараны, антилопы). Примерно в 10 000-х годах до н. э. потепление климата создало благоприятные условия для жизни Homo sapiens’a (современного человека). Люди, обитавшие небольшими группами, научились строить жилища и обрабатывать землю. Появились железные орудия и первые зачатки искусства.

От кельтов до римлян (1200 г. до н. э. – 379 г. н. э.)

Древняя Галлия, расположенная между Рейном, Средиземным морем, Альмами, Пиренеями и Атлантическим океаном, к моменту завоевания ее римлянами отличалась определенным единством: кельтские завоеватели, слившиеся с местным населением, передали ему свой язык и образ жизни. В то же время население Галлии было разделено на множество независимых племен, каждое из которых не только яростно защищало свою свободу, но и стремилось подчинить себе другие племена. Поэтому галлам так и не удалось достичь политического единства, необходимого для сопротивления римским завоевателям. Завоевание Галлии римлянами, которому предшествовала греческая колонизация южных территорий Франции (близ Марселя), происходило в два этапа: первый – основание в I веке до н. э. провинции Нарбоннез, второй – завоевательные походы Юлия Цезаря (между 58 и 50 гг. до н. э.). За следующие полтора века вся территория нынешней Франции постепенно перешла к римлянам. Последней областью, завоеванной римлянами в 57 г. до н. э., была Бретань. В этот же период латинский язык и римский образ жизни распространяются во всех социальных классах. Лишь искусство и религия сохранили остатки древней кельтской цивилизации.

Раннее Средневековье (451–1099 гг.)

В течение V века во Франции происходили сложные процессы. Римская империя, сохранявшая свое владычество на востоке страны, уже практически не присутствовала на западе. В стране обосновались германские народы – визиготы на юго-западе, бургунды в области Рейна, франки на севере. Начался новый исторический период – Средневековье. Франция в то время не была единой территорией. За исключением периода правления таких могучих королей, как Хлодвиг, страна была раздроблена на многочисленные мелкие королевства. Определенное единство было достигнуто при Карле Великом. Даже первые короли династии Капетингов были хозяевами лишь в собственных доменах. Целые регионы – например, Нормандия, уступленная викингам – выходили из-под королевской власти, даже если сеньор, управляющий регионом, формально признает власть своего сюзерена – короля. В начале Средних веков Франция представляла собой совокупность замкнутых на самих себе анклавов. Население, численность которого со времен римского владычества резко сократилась, живет в основном в сельской местности. Укрепленные замки и их домены в конце этого периода представляли собой настоящие центры власти – политической, военной и экономической.

Позднее Средневековье (XII–XV вв.)

Период, названный одним историком «осенью Средних веков», отличался противоречивостью. С одной стороны, в это время наблюдалось бурное развитие французской цивилизации – расцвет поэзии трубадуров, архитектуры и скульптуры (романский, а затем готический стили), первые шедевры живописи, замечательное искусство церковного витража и книжной миниатюры.

Большие успехи были достигнуты в экономической и социальной областях. В этот период произошел переход от индивидуального сельского хозяйства к системе обменов, когда сельскохозяйственные продукты продаются в городах, переживавших бурное развитие, а город поставляет селу промышленные изделия. Королевская власть укрепляется, совершенствуется государственное управление, в стране достигается все большее единство.

С другой стороны, позднее Средневековье отмечено серьезными кризисами. Одни кризисы были одновременно и религиозными, и культурными: борьба с альбигойцами на юге страны превратилась в борьбу двух цивилизаций. Другие кризисы касались демографии, иногда дело доходило и до войны. Так, в XIV веке неоднократно вспыхивали эпидемии черной чумы; разразилась Столетняя война…

Ренессанс и Классицизм (XVI–XVII)

Безумные итальянские войны не принесли Франции никакой территориальной «добычи», но зато открыли ей совершенно другую культуру. На смену эпохе рыцарей приходит эпоха гуманистов. Франциск I был первым французским королем, осуществлявшим через свое правительство определенную культурную политику. Для создания королевского «имиджа» строятся замки в долине Луары, в области Иль-де-Франс и в Париже, собираются художественные коллекции, король поощряет музыкантов и поэтов. Впрочем, за этим милосердием королей скрывалась железная воля, которая ярко проявила себя во время религиозных войн либо в войнах с соседними странами, которые велись с целью закрепления международного могущества и авторитета Франции. Именно тогда страна была централизована, причем эта централизация сохранилась до наших времен. Правда, провинции все еще сохраняют за собой свои привилегии, а крупноземельные аристократы завидуют могуществу короля и даже время от времени оспаривают у него власть (Фронда). И все же монархическая власть становится все более жесткой на всей территории страны, даже если от имени этой власти выступают министры – Сюлли, Мазарини, Ришелье, Кольбер.

Эпоха Просвещения (1715–1789 гг.)