Естественно, бумажный снаряд отскочил от поверхности сферы и откатился обратно к ногам девочки.

– Очень наглядно получилось, – так тихо, чтоб услышать мог только Тангл, прошептала она.

– Ну что ж… один-один, но ненадолго, – выдохнул тот сквозь зубы, изображая улыбку.

– Интересно, унижать меня тоже входит в обязанности наставника? – Эмьюз медленно развернулась и собралась вернуться на свое место.

Неожиданно упругая золотистая сфера окутала и ее. Странный сладкий запах наполнял тело свинцовой усталостью, приковывая к полу намертво. Не было сил даже на то, чтоб спросить, в чем дело.

– А теперь скажите мне, – в голосе преподавателя мелькали торжествующие нотки, – чем эти два аркана отличаются друг от друга? Леди Фьюри?

– Ничем, Сэр. – Лют еще сильнее побледнела.

– Ну как же?.. А если задуматься? – с надеждой переспросил он.

– Не знаю, Сэр. – Девочка отвела взгляд.

– Однажды вы с этим сталкивались. – Казалось, Тангл уже не представлял, как еще подсказать.

– Пример одного из старших арканов? – пролепетала Лют, готовая провалиться сквозь землю.

– Отлично! Замечательно! – Радость и восхищение выглядели искренними, но несчастная Фьюри от них сползла под стол почти по плечи.

Эмьюз задержала дыхание, и в голове несколько прояснилось: получилось даже достать платочек, чтоб прикрыть им рот и нос.

– Все арканы помимо видового деления распределяются еще и по старшинству, – продолжил лекцию Тангл. – В нашем случае это будет звучать так: малый аркан щита, аркан щита, большой аркан щита, великий аркан щита. Последние два не сможет выполнить обычный человек. Спросите меня, в чем разница? Для глаза оба пузыря полностью идентичны.

Шум в голове напоминал шелест осенних листьев, такой же золотой и ласковый, но сознание упорно цеплялось за происходящее снаружи. Не нужно быть профессором, чтоб сообразить, что все это из-за дурманящего запаха, от которого не спас бы даже ломоть вонючего сыра.

– Малый аркан щита можно наложить только на самого себя, кроме того, эта сфера уязвима, – преподаватель поднял вверх указательный палец, – по крайней мере, с одной стороны.

Сэр Тангл ловким движением проткнул свой пузырь, и тот мгновенно рассыпался яркими брызгами.

– А вашей сокурснице повезло больше. – Он приблизился и постучал по гладкой поверхности костяшками пальцев. – Господа практики, обратите особое внимание на эту пару арканов. Почти каждый день встречаются случаи, когда простая эвакуация нечаянного трансума превращается в опасное предприятие. Наши случайные гости не всегда являются существами разумными и могут оказать ожесточенное сопротивление на любую попытку оказать им помощь в возвращении домой. Может, кто-то знает альтернативное название обычного аркана щита?

– Сонный Капкан. – В тишине голос смуглого мальчика показался громким.

– Жаль что вы не мой студент, господин Раббе, – кивнул преподаватель. – Я бы вами гордился. Уникальность этого аркана в том, что заключенное в него существо не только не в состоянии выбраться самостоятельно, но и рано или поздно уснет, независимо от веса, пола и комплекции. Время и глубина сна зависит разве что от стресса. Сейчас мы с вами в этом убедимся.

Эмьюз пошатнулась и рухнула на колени.

– Не беспокойтесь, мисс, – с притворной заботливостью произнес проклятый наставник, – пол чистый. Единственный побочный эффект – легкое недомогание. Но часов через шесть от него не останется и следа. Я разбужу вас в конце лекции.

Про отупляющую слабость Тангл ни словом не обмолвился! Захотелось взглянуть мучителю в лицо, только шея не слушалась.

– … два-один, – донеся незаметный шепот.

«Орин! И где ты, когда нужен?» – Рука с платочком неумолимо сползла на грудь. Так не хотелось сдаваться, только другого варианта не было. Но кристалл точно ждал приказа! Он немедленно ожил на цепочке и начал стремительно нагреваться. Тепло волнами разливалось по телу, снимая оковы невыносимой усталости. А когда золотой туман в голове рассеялся окончательно, Эмьюз заметила, что преподаватель вернулся за кафедру и продолжил о чем-то увлеченно вещать, уверенный в результате.

– Простите, Сэр! – громко позвала девочка, поднимаясь на ноги. – А скоро мне захочется спать?

– А разве вы не?.. – начал тот, но осекся.

Эмьюз видела, как на виске Тангла забилась жилка, хотя лицо Танцора оставалось безразличным.

– Нет, Сэр. – Девочка тряхнула все еще взъерошенными волосами.

– Скорее всего, вы просто переволновались. – Былой уверенности и след простыл. – Первое занятие, первый день учебы, незаслуженно повышенное внимание к вашей персоне…

Реплику заглушил удар колокола.

– Прежде чем мы расстанемся, запишите задание, – объявил Сэр Тангл.

– Освободите меня, пожалуйста, – не выдержала Эмьюз.

– Сколько угодно! – раздраженно бросил тот, и переливающаяся сфера рассыпалась.

Когда все вышли в коридор, мисс Варлоу постаралась проследить за загадочным господином Раббе, но не тут-то было! Неожиданно у девочки образовалось много друзей, наперебой расспрашивавших об ощущениях после случившегося.

– Как тебе удалось? – тихо спросила Лют, без труда пробившись сквозь плотное кольцо.

– Сама не знаю, – отчего-то соврала Эмьюз.

– Эта перемена маленькая, и мне с вами не по пути. – Робин утянула Теней в сторонку. – Вот эмблемы вашего факультета. Моя вина, надо было еще вчера вам о них сказать. Вылетело из головы. Не потеряйте, вечером пришьем к форме. Советую следовать за ребятами, у которых такие же. Через пару снова встретимся.

– Хорошо, – кивнула мисс Варлоу.

А когда фигурка Би исчезла за поворотом, а интерес новых знакомых несколько улегся, Эмьюз задала давно тревожащий вопрос:

– За что он меня ненавидит?

– Не знаю, – виновато призналась Лют.

* * *

Корникс ушла, предоставив Джулиусу возможность воспользоваться кроватью. Только спалось на редкость плохо, сознание словно бы утопало в тягучей серой жиже.

– Неужели я провалялся весь день? – спросил он сам себя, в очередной раз открыв глаза.

Комната погрузилась в густую, почти осязаемую тьму, в которой с трудом угадывались очертания предметов. До ушей донесся робкий звук, похожий на осторожное поскребывание коготков по голому полу.

– Я не вижу сквозь тени… – улыбнулся Коллоу. – Значит, точно сплю. Фокус не удался! Выходи!

– Я-то выйду… Только, как ты изволил выразиться, «фокус» не в этом. – И снова женский голос, слегка хриплый, но совершенно незнакомый.

– Кто на сей раз? – Он силился рассмотреть хоть что-нибудь, когда в темноте вспыхнули два желтых огонька-глаза.