через него, почти сразу же сталкивались с рядами старших учеников, защищавших академию прямо позади своего главы. Еще чуть дальше находились ворота самого учебного заведения, а сразу после них и его величественные корпуса.

В это место сбегались не только монстры, но и городские жители в надежде пытавшиеся найти укрытие. Те люди, что успевали пробежать сквозь весь этот ад, сразу пропускались рядами учеников внутрь учебных зданий. Лишь это место казалось безопасным, ведь подобраться к академии сзади было просто невозможно. Вся территория учебных и жилых зданий заканчивалась обрывом, а начиналась с той самой колонны молодых воинов, которые бесстрашно продолжали сражение.

Замахнувшись вновь и лишь на мгновение оглянувшись к стоявшим позади ребятам, Асган громко воскликнул:

— За нами находятся новички и простые жители! — Мужчина резко выпрямился, развернулся и, услышав со стороны рык, замахнулся мечом вновь. — Мы не можем отступать!

— Да! — прозвучал хоровой ответ толпы.

Старшие студенты, уже готовые к любому виду сражений, не бежали и не паниковали. Еще недавно все они были готовы отправиться на войну, поэтому нападение каких-то монстров казалось куда менее страшной проблемой.

Внезапно в округе сверкнуло пламя, а где-то неподалеку прозвучал знакомый громкий крик:

— Ха-ха! Я здесь всех, порублю!

Шокированный Асган оглянулся. К своему собственному удивлению, он заметил среди сражавшихся против монстров учеников первогодок. Сначала показалось, что это была только парочка знакомых лиц, но затем появились и все остальные. Кроме чужаков в этом месте находились абсолютно все.

При виде Шамиша, гордо напрыгивавшего на монстров со своим горящим лезвием, Асган грозно заревел:

— Что вы здесь забыли?! Это нарушение субординации!

Внезапно рык прозвучал справа. Услышав его, глава резко развернулся и приготовился отражать атаку, однако нападение так и не произошло. Чуть осмотревшись, мужчина понял, что бросившиеся на него монстры оказались связаны лозами растений, которые стали обвиваться вокруг него.

Женская фигура, неожиданно спрыгнувшая прямо рядом с Асганом, словно с неба, ловко приземлилась на ноги и развернулась. Кайла, без страха взглянувшая на главу, ответила:

— Вот когда все это закончится, вы нас и накажете. А пока что позвольте сделать все, что в наших силах.

Мужчина удивленно замолчал. Взгляд, стоявший напротив него девушки был настолько решительным, что отказываться от ее помощи было бы просто неправильно и бессмысленно. По словам и настрою Кайлы сразу становилось ясно, что она в любом случае собиралась делать все, что сама того пожелает.

«Безопасность превыше всего, — с усмешкой подумал Асган, — но разве не в таких ситуациях пробуждается воинская честь?»

Вновь оглянувшись, мужчина посмотрел на других новичков. Все от эльфов и до людей, от парней и до девушек сражались на равных. Здесь были даже те, кто в прошлом уже встречался с Теневыми зверьми и после этого боялся еще одного такого столкновения больше, чем чего-либо еще. Однако никто даже не пытался прятаться за спинами других. Все делали все, что могли.

Осознав это, Асган улыбнулся. Он уже не мог сдерживать своей радости и гордости, хотя по всем правилам и должен был в первую очередь наругать провинившихся. Развернувшись и встав в боевую позицию, мужчина подумал:

«И все-таки среди учеников моей академии не может быть плохих людей. Не верю я в то, что все происходящее было устроено со злым умыслом».

* * *

Если в городе из-за нашествия монстров творился самый настоящий ад, то возле портала, который служил источником всего происходящего, было намного хуже. Теневые звери, буквально выпрыгивавшие из портала, прорывались прямо в Паучье ущелье и неслись по его длинным темным закуткам в сторону города. Их количество уже было сложно измерить в паре десятков. Они так быстро пробирались из потустороннего мира, что это даже пугало.

Наблюдать за этой сценой с первых рядов было крайне опасно. Любое лишнее движение или даже невовремя изданный звук могли привести к тому, что все эти звери заметили бы тебя, и вот в таком случае ни скорость бега, ни даже твоя собственная сила не смогли бы помочь.

Адриана, Вестер и остальные их товарищи, также скрывавшиеся в самых разных уголках этого ущелья, просто ждали подходящего момента. Кто-то скрывался прямо в скалах, даже не опасаясь пауков, кто-то прятался под землей, а кто-то и вовсе пытался замаскироваться где-то среди паутины.

Так получилось, что Адриана и Вестер скрывались в одном месте. Они сидели в узком проходе, расположенном где-то высоко над землей, и потому все монстры пробегали не только мимо них, но и далеко внизу.

— Риюк еще не вернулся, — тихо зашептала Адриана, стараясь не прислушиваться к рыку монстров, проносившихся мимо. Ее сердце содрогалось всякий раз, когда она думала, что эти твари мчались на город, и потому проще всего для нее было просто не вспоминать об этом.

— И что ты предлагаешь? — Вестер, приподняв взгляд, с недовольством посмотрел на девушку. Он чувствовал себя настолько же отвратительно, насколько и сама Адриана. Правда, девушка хоть как-то пыталась скрывать это, а вот Вестер — нет. — Хочешь сходить за ним и проверить?

— Разве он не твой друг?

— Слуга, — поправил парень, опуская взгляд, — и преданный товарищ. Но это не является достаточной причиной для того, чтобы рисковать и идти на его поиски. Сама понимаешь, если мы упустим момент, когда поток тварей прекратится, не сможем выбраться отсюда.

Адриана ничего не говорила. Поджимая колени к груди, она просто сидела на этом холодном каменном полу и задумчиво поглядывала на Вестера. Пусть юноша и пытался говорить серьезно, в выражении его лица было заметно волнение, которое отражало его истинные чувства.

— К тому же, — продолжал говорить Вестер полушепотом, — если его уже поймали, тогда для нас это будет двойной риск.

— Ты прав, — Адриана просто выдохнула и отвернулась. — Мы знали, на что шли. И Риюк понимал, что ему самому нужно будет вовремя вернуться.

Наступила тишина. Голоса обоих говоривших утихли, а на смену им вновь пришли все те пугающие грозные звуки, что раздавались где-то в самом низу ущелья.

Конечно, Адриана и Вестер могли бы обсудить еще многое, однако ни сил, ни желания на это у них не было. Настроение и так было крайне подавленным, и все из-за того, что они все прекрасно осознавали на что шли ради достижения цели.

17. Флешбэк: история Адольфа

В это время года погода на улице стояла жаркая, знойная. В такое время ближе