— Но я не гений. — Адольф склонил голову в лево и задумчиво сощурился. — Скажи, а ты точно мой брат?

— Точно, — уверенно отвечал Навьер. В этом можешь не сомневаться.

Адольф хмыкнул, но не ответил. В какой-то степени ему будто бы уже даже был известен ответ на этот вопрос.

— Но, — продолжал Навьер, — вот в том, нормальный ли я — сомневаться можно. — Юноша улыбнулся, и отчего-то постепенно его лицо, как и сама обстановка комнаты перед глазами Адольфа начала затемняться и погасать. Последние слова брата отзывались в памяти уже с тихим шорохом:

— Потому что моя душа помнит свою прошлую жизнь.

Воспоминание перед глазами погасло, словно шипящий экран старого телевизора. Постепенно на его месте стали вырисовываться новые узоры, новые события и обстоятельства. Время перекрутило стрелки на пять лет после этого.

Адольф, уверенно направлявшийся в сторону дома, чувствовал себя немного уставшим после изнурительной дороги, тянувшейся от самой Военной академии. Как и все остальные ученики, на каникулы он возвращался своим ходом, в форме, через самые быстрые, но в то же время опасные дороги.

Казалось, в этот раз, как и прежде, на пороге его вот-вот должна была встретить семья, но почему-то сразу возникло чувство, что что-то было не так. Адольф подходил к дому все ближе, но ни слуг, ни стражей поместья на входе видно не было. Никто не шел его встречать, и в воздухе витала какая-то нагнетающая атмосфера.

Ощутив неладное, Адольф, одетый в свою яркую темно-синюю ученическую форму, ускорил шаг, а затем и вовсе перешел на бег. Подбежав к воротам, он быстро распахнул их и проник на территорию поместья, а затем, добравшись до дома, практически вбежал по лестнице и стремительно вошел внутрь.

Первым, что он увидел, оказались несколько фигур магов в белых одеяниях с синими полосами. Самым примечательным во всем было то, что поверх одежды у этих людей виднелись плащи с изображением символа креста.

Рядом с этими людьми, почти сгибаясь к земле от усталости и боли в груди, стояла тучная женщина в пышном платье. При виде нее Адольф запаниковал.

— Матушка! — воскликнул юноша, быстро подлетая к присутствующим, проскакивая мимо магов и сразу пригибаясь к рыдавшей женщине. Сдавленные жалобные стоны, стали раздаваться еще сильнее.

Женщина, ощутив на своих плечах чьи-то руки, постепенно начала приподнимать голову, пока все-таки не столкнулась взглядом со взволнованным выражением лица Адольфа. Шмыгнув носом и приложив руки следом к ладоням своего сына, она жалобно прошептала:

— Его нет…

— Что значит нет? Кого нет?

Слез в уголках глаз стало скапливаться еще больше. Женщина, шмыгнув носом, практически криком, спотыкаясь на каждом отдельном слове, заговорила:

— Навьера больше нет! В академии… Говорят, в академии что-то случилось, и он… Он…

Адольф приподнял взгляд куда-то в пустоту, стараясь переосмыслить все сказанное его матерью. Ему просто не верилось в то, о чем говорили. Не верилось то, что он слышал это сразу после возвращения домой.

Внезапно из-за спины прозвучал низкий мужской голос:

— Нам очень жаль, что так получилось.

Услышав его, Адольф невольно обернулся и увидел позади себя двух магов. Это были двое парней примерно двадцатилетнего возраста. Плащи на их спинах с символом креста были знаком того, что они служили напрямую первосвященнику, и именно это настораживало.

— Ваш сын, — продолжал говорить незнакомец, — взял задание, которое не смог выполнить. Вы же знаете, что его магия…

Адольф не выдержал. Резко выпустив плечи матери из своих рук, он развернулся и за несколько широких шагов смог вплотную приблизиться к говорившему человеку. Схватив его за шиворот, он притянул его к себе так, что удивленный маг буквально замер в растерянности.

— Да, его магия была далека от идеала, — зловеще зашипел Адольф, начиная хмуриться, — но еще я знаю, что в сражении на мечах он был лучше, чем любой рыцарь. Он никогда не полагался только на магию, поэтому, уж скажите, что могло его убить.

Незнакомец хмурился. По его взгляду было понятно, что он уже было хотел применить магию против высокомерного ученика, однако что-то будто бы останавливало его.

— Банда разбойников, — серьезно отвечал маг, — это и было причиной.

— А это никак не связано с тем, что он был особенным?

Внезапно после этого вопроса взгляд незнакомца изменился. Нахмурившись, он недоверчиво посмотрел в глаза все еще державшего его парня и настороженно спросил:

— Особенным? Что вы под этим подразумеваете?

Лицо Адольфа исказилось от удивления. Смотря на мага, он видел не только странное недоверие того, но еще и чувствовал исходившую от него жажду крови. Это был человек, который в любой момент мог применить магию, и почему-то решительнее всего он стал именно тогда, когда его спросили об особенности Навьера.

Резко выпустив незнакомца и, практически оттолкнув его от себя, Адольф уверенно ответил:

— Он был талантлив. Может быть, вы завидовали ему?

Маг нахмурился, и постепенно успокоился. С каждой секундой его настороженный взгляд казался все более расслабленным. Он будто бы переставал волноваться о чем-то.

— Нисколько, — спокойно ответил мужчина. — В магии он был слаб, так чему мне завидовать?

Вой и рев горевавшей неподалеку матери стал звучать еще громче. Услышав это, Адольф резко развернулся, подошел к ней и осторожно прижал к себе. В этот же момент маги, больше не говоря ни слова, просто развернулись и двинулись в сторону выхода. Адольф, оставшийся позади, задумался:

«Сами представители первосвященника пришли для того, чтобы сообщить о гибели моего брата? Это ведь странно. Как часто в обычной ситуации о чем-то подобном сообщают именно вышестоящие личности?»

Все еще продолжая смотреть вслед уходившим фигурам, юноша напряженно подумал:

«Возможно ли, что церковь как-то связана с гибелью брата?»

18. Вне закона

Постепенно топот убегавших лап становился все тише. Сидевшие в своих укрытиях ученики продолжали настороженно прислушиваться к окружению, как бы пытаясь понять, было ли снаружи безопасно.

Адриана, также скрывавшаяся в тихом отдаленном месте, быстро переведя взгляд на своего товарища, задумчиво нахмурилась. Сидевший перед ней Вестер выглядел не менее напряженно. Помимо чувства отвращения из-за осознания всей ситуации, чувство страха нарастало так, что в висках от него начинало пульсировать.

Посмотрев на Адриану, Вестер кивнул и тут же начал подниматься на ноги. Девушка, воспринявшая это за сигнал к действию, также поднялась и приготовилась идти вперед.

Прямо на ее