– Если вы дадите мне чуть больше времени, милорд Райан, и пока согласитесь некоторое время погостить в Кнайфхелле, где для вас подыщут покои, достойные самого Его Величества…

Правитель Форест заревел и бросился к Бладсворду. Старик охнул, то ли от страха, то ли от неожиданности, когда Райан схватил его за одежду и приподнял над землей.

Старый воин был ниже Райана на полторы головы, но теперь Форест мог смотреть на наместника снизу вверх, созерцая лицо, искаженное гримасой страха.

Вой лишь нарастал, со стороны улицы доносилось еще множество звуков – работа на кузне шла своим чередом, лошади ржали, какого-то мальчика обучали трубить в горн. Кровь стучала в висках, и потому, верно, ему казалось, что он слышит то, чего не мог бы расслышать, будь он спокоен.

– Где Ховвил, Мортон? – медленно и тихо прорычал в лицо дяде Брейва лорд Форест.

В небольшое окошко ударилась птица, а затем еще одна. Райан бросил быстрый взгляд, и лишь чувство жалости к этому созданию слегка поумерило пыл наследника Мертора.

– Я не знаю. Не знаю! Мои люди ищут его, но пока безрезультатно. Отпусти меня!

– Что значит – ты не знаешь?! Как можно не знать, куда делся лорд из твоего замка? Из замка, который ты не перестаешь называть своим по праву?!

– Культисты. Я думаю, это культисты забрали его! Им нужны люди, что являются потомками Первых, для того, чтобы провести свои ритуалы. Это они забрали твоего кузена! Они, да. Я не хотел говорить тебе, потому что хотел сам найти Ховвила. Я был уверен, что вскоре мы отыщем лорда Фореста и все образуется. Он отправился в город, но не вернулся. Мы долго искали, мои люди все осмотрели, они проверили каждый закуток, каждую дыру, опросили всех и сутки назад нашли тех, кто видел, как похожего на Ховвила юношу увозили из города. Давно, уже много дней назад его увезли, но мы не знаем куда…

Вой не прекращался. Вся накопившееся за это время злость, продолжавшая лишь нарастать, в один миг покинула Фореста. Он долго добивался ответа, хотел узнать наконец, что стало с его кузеном, обдумывал самые страшные варианты, но в глубине души надеялся услышать, что юный сын дяди Арло заигрался, влюбился или счел себя героем и отправился на корабле в Новые Земли.

Правитель Форест желал отловить мерзавца, извиниться перед лордом Бладсвордом, сдать Ховвила в руки его отца, чтобы мальчика наказали как следует, и закончить всю эту историю. Он вовсе не ожидал услышать такого.

Райан разжал руки, и Мортон упал, нелепо скрючившись.

– Этих культистов, что, как ты говоришь, похитили моего кузена, ты сам впустил в город. Я знаю, лорд Мортон, что ты поддерживаешь их и помогаешь им. Все Династии борются с ними, лорды всех родов, и богатых, и бедных, и древних, и тех, что насчитывают лишь третье поколение, и в землях, где идет война, и там, где мир, – все борются с этой заразой. И лишь ты решил, что куда лучше будет поддерживать этих ублюдков. Мне плевать, почему ты это делаешь. Мне плевать, чем ты помогал им и что тебе обещали взамен. С этим будет разбираться Клейс. Сейчас я хочу вернуть моего кузена, Мортон, живым и невредимым.

Слова о том, что регент будет решать его судьбу и, следовательно, все узнает, напугали Бладсворда. Райан видел, как тот неуклюже встает, стараясь не показывать вида, однако при упоминании Клейса Мортон дернулся и чаще задышал.

– Я бы и сам хотел вернуть Ховвила. Я не связан с Культом Первых, они такие же мои враги, как и всех остальных лордов.

Райан нетерпеливо махнул рукой:

– Меня это не волнует. Но если ты помогал им, если ты что-то слышал, если они копят силы и прячутся на землях, которые сейчас находятся под твоим надзором, то ты должен знать, где они могут прятаться. Хоть что-то, что может помочь нам. Я не стану спрашивать тебя ни о чем.

– Да, ты прав. Я знаю. Есть несколько старых крепостей, недалеко от границ с Редглассами…

– Отправляемся туда сейчас же!

Ветви и Малые Ветви продолжали присоединяться. Населению владений Дримленсов не нравилось, что их законный правитель пропал, когда направлялся в Санфелл. Похитили Рорри Флеймы, Глейгримы или сам король, никто не знал.

Серый Орден наводил порядок в землях Старскаев, а что творилось в других частях света, регента не волновало. После того как Шау сообщила о причастности к похищению и издевательствам над сыном сира Саттона и неких лекарей и предположила, что эти люди могут быть причастны в том числе и к Культу Первых, ее начали поддерживать еще больше.

Увлеченная мыслями о возвращении сына, леди Лоудбелл и сама не заметила, как стала негласным лидером всего восстания. Стоило лишь собраться небольшому войску, как, вопреки всем заверениям Йарена, правительница повела людей в Королевские земли, искать то место, где скрывают наследника.

Советник пытался отговорить и леди Лоудбелл, и ее союзников, но когда она осталась непоколебима, написал письмо регенту и попросил Шау заверить его своей печатью. В послании сообщалось, что леди Лоудбелл не выступает против Его Величества и Его Высочества и желает им править долго и процветать. Все ее действия будут направлены лишь на возвращение лорда Велеса Лоудбелла и уличение сира Саттона во лжи и способствовании в похищении лорда.

Йарен предупреждал регента, что леди не станет применять силу против народа и лишь желает безопасно осмотреть замки и крепости близ Санфелла, чтобы ее разрывающаяся на части материнская душа наконец смогла обрести спокойствие. Также он сообщил о намерении правительницы иметь личный разговор с рыцарем Серого Братства сиром Саттоном Настойчивым. Лишь в случае, если тот намеревается прятаться или убегать, тем самым подтверждая свою причастность, леди будет вынуждена применить силу, но исключительно по отношению к нему.

Шау отправила прочь из Ворнингбелла всех Серых Братьев, и ее поступок в письме Йарен также пояснил: поскольку рыцарь Саттон относится к Волчьему Ордену и пока не имеется возможности полностью подтвердить его невиновность и убедиться, что в заговоре с ним не было ни одного из его Братства, то леди предпочитает обезопасить себя, свой народ и свою семью от вероятных актов возмездия или шпионажа.

Леди наспех прочитала послание и согласилась – вызывать на себя гнев регента раньше времени не стоило. Она не стала сообщать советнику, что если Его Высочество решит не только не содействовать, но и начнет мешать, то правительница Ветви не остановится в любом случае и будет продолжать свое дело. Даже если для этого придется воевать с Королевскими землями.

Леди Лоудбелл не хотела демонстрировать все свои силы, и потому две трети ее войска наводили порядок в западных землях. Бунтовщиков, культистов и всех, кто нарушал покой и мешал спокойному и привычному течению дел, казнили. Да, лорды не отправляли людей, как положено, в столицу с доказательствами вины, они не писали об этом регенту и королю, а устраивали самосуд и расправлялись с преступниками быстро, без палачей, собственными руками.