вас древо создавало с использованием энергии хаоса, поэтому вы стремитесь разрушить всё, вернуться всё в хаос, — ответил камень. — Но при этом вы созданы так, что не можете существовать без постоянного притока отрицательной энергии миров бытия. Это заставляет вас нести боль и горе, но при этом сохранять и оберегать бытие от полного разрушения. Ведь если оно будет искоренено, вы сами исчезните. Вы зло, обратная сторона добра, но и зло и добро — две стороны одной медали под названием бытие. И когда эти противоборствующие стороны становятся едиными, хаос терпит поражение, а вселенная бытия укрепляется и расширяется».

«Как всё сложно! — помотал головой Яр. — Можно проще сказать, объяснить понятнее».

«Мир демонов — преграда на пути хаоса. Чем сильнее демоны, тем крепче преграда, — упростив всё и опустив много тонкостей, объяснил камень. — Ваш долг не допустить расширения разрыва всеми доступными способами. Ваша цель, уничтожить его».

«Легко сказать. По-моему это вообще невозможно сделать, — подумал Яр. — Мы просто демоны, как мы можем справиться с тем, с чем может только мировое древо совладать».

«Можете. Непрерывное накопление отрицательной энергии, стремление к силе и господству, позволяет миру демонов закрывать разрыв, делая его всё уже и уже с помощью силы разрушения вселенной бытия».

«Ладно, пусть будет так, — отмахнулся Яр. — А как насчёт легенды о том, что победивший частицу небытия стал неимоверно сильным?»

«Легенда правдива. Подобную силу могут получить лишь те, кому предначертано это судьбой, — ответил камень. — Ваша же судьба, посетить остров и накрыть колодец крышкой, вновь наложив на неё печать сновидений».

Яр, ведя мысленные беседы с камнем, не забывал делать повседневные дела. Спешился, позволил увести своего коня и собирался уже зайти в свой шатёр, который был поставлен первым, как Мур, прервал его беседы.

— Мой император, — воскликнул кицуне, приближаясь к нему с подносом. — Лошади расставлены в притенённых местах, котята накормлены, теперь и вам необходимо подкрепиться.

— Хорошо, оставь всё на столе, — ответил демон и тут же взбеленился, увидев, что из клетки искательницы вырвались на свободу её духовные котята.

— Эя, метнувшись к клетке, закричал он девушке, любовавшейся водами озера. — Тебе кто позволял духов выпускать⁈

— Я с чего мне у тебя на это разрешение спрашивать? — холодно ответила девушка, даже не удосужив демона взглядом. — Мои духи желают пополнить свои силы здешними энергиями, так пусть пополняют. Или «великому императору» жалко?

— Совсем дура⁈ Или не слышала, что я говорил! — возмутился Яр. — Нельзя тревожить воды озера! А твой кот посмотри, что собрался делать! Он же явно прётся к воде, чтоб жажду утолить! Или ты решила с его помощью тут беспорядки устроить и сбежать⁈

— Какая глупость, — вновь старательно отводя в сторону взгляд, ответила Эя. — Или «наш император» не знает, что это место опасно только для нас, а для духовных животных тут совершенно безопасные места.

Яр, недовольно отвернулся, признаваться в своей неправоте было стыдно. Потому он просто, ушел в свой шатёр, приступил к утолению голода, наблюдая за поведением духов Эи через открытый полог. Даже отсюда, он видел и чувствовал, как духи очень быстро набираются сил. Котёнок, воплощающий огненную стихию, фривольно развалился посреди походного лагеря и впитывал всем своим телом жару, делая пространство вокруг себя намного прохладнее окружающей среды. Котята вотигов, почувствовали это и быстро перешли и развалились вокруг огненного духа, наслаждаясь прохладой. А дух Эи даже ухом не повёл, всё лежал и поглощал раскалявшийся с каждой минутой воздух, насыщался жарой, распространяя прохладу. И чем дольше он так лежал, тем больше становилась зона прохлады, в которой вскоре оказался и шатёр Яра.

Дух, воплощающий ветер, тем временем весело носился над головами, наслаждаясь свободой и поглощая все, даже самые мало-мальские воздушные порывы. Благодаря чему вокруг лагеря образовалась зона безветрия, а над озёрными водами воцарился полный штиль. Так, прохлада, подаренная духом огня, не сдувалась и окутывала походный лагерь.

Тем временем дух, воплощающий землю, весело качался в песке и с удовольствием насыщался им, словно вкусной кашей. А дух, воплощающий стихию воды, к ужасу Яра приблизился к озёрным водам и принялся их лакать, словно тёплое молока. Демон, увидев это встревожился, вскочил, готовясь противостоять стихие, но ничего не произошло. Озёрные воды ласково утоляли жажду котёнка и чем дольше он пил, тем больше становился.

К вечеру первого дня пребывания на берегах озера Бед, котята значительно подросли и набрались сил. Теперь они выглядели вовсе не котятами, а превратились к сильных, грациозных гепардов.

— Ничего себе, скорость роста и развития. Даже мне завидно, — честно признался Яр, — глядя на подросших котят, возвращающихся к своей хозяйке.

— Даа, — протянул Зеф, — нам бы так. Поел, попил, впитал энергию и вуаля — стал взрослым и сильным.

Демон и чур болтали, словно закадычные друзья, словно не сходились этим утром в жестокой схватке, что весьма удивляло наблюдавшего за ними Упса. Но тут, рядом с Зефиром, внезапно возник туман перемещения, и из него вышла сногсшибательная красавица, на лике которой не отражалось ни единой эмоции.

— Приветствую, — элегантно поклонившись, молвила она Зефиру, — Давно не виделись, искательница.

— Здравствуй, Ашая, — обрадовалась Эя, увидев невесту Зефа.

— Смотрю, ты угодила в неприятности, — намекая на клетку и демонов вокруг, сказала Ашая. — Извини не могу помочь. Нам запрещено вмешиваться в дела смертных. Придётся тебе выкручиваться самой.

— Конечно, — кивнула Эя. — Я понимаю. Не переживай, всё будет хорошо.

— А я и не переживаю, — ответила служительница смерти. — С тобой мой Зефир, конечно, ничего плохого не случится, — добавила она и сунула Зефу, красиво расшитый мешочек, размером с мяч.

— Что это? — принимая мешочек, спросил Зеф. — Опять смена белья?

— Нет, — равнодушно ответила девушка. — Это передал тебе твой наставник. Сказал, что чурам вредно постоянно питаться пищей иных миров, потому велел передать тебе запас еды. Это комплект пилюль насыщения, рассчитанные на один Междумирный месяц. Принимай по одной на завтрак, обед и ужин. Это насытит тебя и не позволит демонической энергии завладеть твоим телом.

— Здорово, передай мою глубочайшую благодарность наставнику, — элегантно склонившись и поцеловав пальчики невесты, попросил Зеф.

— Мне вменили в обязанность, один раз в месяц доставлять тебе эти пилюли, — сообщила Ашая.

— Милая, а можешь попросить наставника, присылать вместе с тобой, двойной комплект пилюль. Для меня и Упса.

— Упса? — спокойно переспросила девушка.

— Упс — это я, — подняв руку, привлекая к себе внимание гостьи, сказал чур, выходя из-за спины Зефира.

— Дорогая, разреши тебе представить нашего земляка, сура пограничья, — сказал Зеф и быстро описал историю появления второго раба долга у Эи.

— Будьте спокойны, наставник позаботится и о вас, господин Упс. Не один чур