— Мхм, — Абрахам отошел от стены и подпер плечом деревянный столб, держащий на себе две поперечины. — И именно сейчас они не хотят, чтобы мы искали водопад.

— Надо делать ноги! — рявкнул Албаудун. — я не собираюсь становиться чем-то яблоком!

— Скорее отбивной, — философский заметил Густаф.

— Ты не зли меня, человеческий мальчик, — прорычал гном. — я из этих псов себе коврик для дома сделаю!

— Их много, — напомнила Иция.

— Значит у меня будет много ковриков, женщина!

— Дорогой мой гном, — Абрахам покачал в воздухе трубкой и снова задымил. — никто не спорит в твоих швейных способностях, но Иция права. У них тут численный первес намечается. Причем не самый приятный для нашего отряда.

— Нас семеро Безымянных адептов! Молот Предков, да мы от них и клочка шерсти не оставим!

— Ты видел как бегают Лехана и Брага, — вдруг произнес Гай. Тихо, но так, что его было хорошо слышно. — Даже если мы победим, то не в том составе, в каком присутствуем сейчас. Не забывайте, что…

— Смерть близко, — хором закончил отряд.

Гай кивнул и продолжил точить секиру.

— Ладно, ребятки, — Абрахам, держа трубку зубами, хлопнул по коленям и, усевшись на пол, надвинул шляпу на глаза. — разбудите, когда нас поведут на ужин. Будем действовать по обстоятельствам. Но оружие, советую, держать теплым.

Стандартная присказка наемников про теплое (наточенное) оружие в данном месте звучала немного… остро. Как бы каламбурно это ни выглядело.

Хаджар, поправив ножны с Синим Клинком, опустился в позу лотоса и погрузился в медитацию, где вновь продолжил бесконечные сражения в тренировках с нейро-сетью.

До вечера еще оставалось несколько часов времени.

Кто-то дотронулся до его плеча.

— Хаджар.

Он уже потянулся было за оружием, но вовремя увидел перед собой красивое лицо молодой девушки.

— Принцесса…

— Мы же договорились, — перебила та нахмурившись.

— Да, конечно, — Хаджар кивнул и убрал ладонь от рукояти клинка. — Что случилось?

Оглянувшись по сторонам, он убедился в том, что остальные адепты так же погружены в глубокую медитацию. Не то, чтобы они полностью доверяли волкам, людям, ну или кем там на самом деле являлись Лехана, Брага и остальные, населявшие деревню.

Все дело в охранных амулетах. Лежащие в центре круга, сформированного самими членами отряда, они создавали едва видимую границу пространства, четко повторяющую периметр сруба. Если бы кто-то вошел внутрь, то артефакт немедленно вывел бы адептов из медитации.

Лэтэя же, единственная из всех, кто в данный момент не медитировал.

Сев рядом с Хаджаром, она заправила волосы за уши. Её пальцы все так же, до белизны костяшек, крепко сжимали копье. Она была напугана. Но не за себя.

Девушка переживала за отца.

Хаджар понятия не имел, что случилось с матерью Лэтэи и почему в доме Звездного Дождя сейчас заправляла вторая жена главы — мачеха Лэтэи, но…

После смерти Кассия леди явно переживала душевную травму и теперь непроизвольно сгущала краски. Если Подземный Шепот до сих пор ничего не предпринял в сторону главы Звездного Дождя, то вряд ли предпримет в ближайшем обозримом будущем.

— Ты им доверяешь? — спросила она.

Хаджар ответил не сразу.

— У меня нет причин к недоверию, — покачал он, наконец, головой. Слегка зазвенели фенечки и встрепыхнулись седые волосы. — Они, во всяком случае пока, не вели себя по отношению к нам враждебно. Скорее наоборот — искренне пытаются уберечь. Правда я пока не понимаю от чего. Так что не вижу причин, по которым Абрахам…

— Стой-стой-стой, — замахала рукой Лэтэя. — ты сейчас о ком?

— О Ледяных Волках. Ну или кто они там на самом деле.

Девушка вздохнула и указала на Шенси и его людей.

— Я про них, — прошептала она. — Ты доверяешь им?

Хаджар посмотрел на своих спутников.

Доверяет ли он им?

Что же, это был хороший вопрос. Даже слишком хороший. Им он задавался на протяжении последних недель.

— Албадурту в большей степени, — ответил Хаджар. Гном, в данный момент, одновременно медитировал и жевал яблоко. Оказавшись в землях, где данный фрукт в изобилии, подгорный житель ни в чем себе не отказывал. — Остальным… пока что нас связывает взаимовыгодное сотрудничество. Мне этого достаточно.

— Но доверяешь ли ты им, Ветер Северных Долин?

Хаджар заглянул в глаза златокудрой красавице. Слишком взрослые глаза, резко контрастирующие с молодым и даже юным лицом.

Он резко отвернулся и сжал обручальный браслет на запястье. Это были лишь инстинкты и ничего более.

— Доверие — это широкое понятия.

— Я знаю.

— Тогда, Лэтэя, отвечу так — я доверяю им достаточно, чтобы спросить тебя, почему ты решила, что можешь доверять мне.

Теперь пришел черед принцессы замолчать. Она подняла взгляд к деревянному своду. Не потому, что задумалась или что-то искала там, где должен был присутствовать чердак. Просто хотела спрятать взгляд.

— Кассий доверял тебе… — прошептала она так, будто это все объясняло.

Может и доверял… после того, как Хаджар стал причиной, по которой Почетный Воин отправился к праотцам, да будут те благосклонны к нему.

— Абрахам очень странный человек, — внезапно продолжила принцесса.

— Не без этого.

— Нет, Хаджар, ты не понял. У нас, в кланах, есть свои секреты. Сила, благодаря которой Чужие Земли остались непокоренными отличается от силы, правящей в регионах. Она уходит корнями в древние времена, когда люди еще не владели энергией Реки Мира.

Хаджар не стал показывать, что уже слышал от Легкого Пера о воли и учениях сорока семей. Иногда молчание развязывало языки и выуживало ценную информацию куда лучше любого допроса.

Кому, как не следопыту, знать об этом.

— Она позволяет нам чувствовать и воспринимать других адептов иначе, — продолжила Лэтэя. — когда я чувствую тебя, то… это как ветер. Холодный ветер. Густаф — потерянный щенок. Иция — плачущая ива. Албаудун — отколовшийся камень от скалы. Не знаю, как тебе описать лучше — у каждого из нас, кто владеет этой силой, свои ощущения. Они индивидуальны. Но… Гай и Абрахам. Я не чувствую их.

А вот это уже было достаточно серьезно, чтобы задуматься над услышанным.

— И это меня напрягает. Может не пугает, но напрягает. Такое я испытывала не часто. К примеру — я не могу почувствовать своего отца. Он слишком силен для меня.

— А какая ступень развития у главы Звездного Дождя?