– Конечно, ты соблазнила его, как пыталась сейчас соблазнить меня. А когда он не устоял и сдался тебе на милость, ты выпотрошила его наизнанку и выбросила вон!

– Ничего подобного! – возразила она. – Попрошу не приписывать мне чужих грехов. Деньги он тратил самостоятельно.

– Значит, частично Плешак был прав!

– Да твой Плешак – подлый обманщик и потаскун!

– Может быть, – согласился я. – Только зачем тогда ты, такая чистая и непорочная, водила с ним дружбу? Расскажи, при каких обстоятельствах он пытался забраться к тебе в постель?

– Это мое личное дело. А вообще мне твое общество надоело. Убирайся вон!

Но ее недовольство мало волновало меня. Страшная догадка пришла мне в голову.

– Я понял, как все было. Если соединить два лживых признания, получится одна правда! Ты договорилась с Плешаком уничтожить моего отца. Его смерть была вам обоим выгодна. Ты избавлялась от назойливого любовника. Он – от своих денежных обязательств. Ты знала подробности о здоровье Арсения и подсказала негодяю Плешаку верный способ убийства, внешне очень похожий на несчастный случай. Ведь он так хорошо описывал мне картину происшествия. Словно присутствовал при этом и видел все своими глазами…

Я нашел правду. Это было видно по лицу Алины. Прекрасные черты исказились. Я сорвал маску, а под ней проступил подлинный лик Павловской. Она уже не казалась мне красивой. Ее взгляд утратил мягкость, а в глазах появился блеск голодной хищницы. Она кусала губы, пытаясь скрыть от меня свое волнение.

– Иди ко мне! – сделала она еще одну попытку заморочить мне голову. – Давай забудем все. Мертвых не вернешь. Я не виновата перед тобой, и ты знаешь это. Посмотри на меня, неужели я способна кого-то убить? Да, я грешила в жизни, но на мне нет чужой крови. Я не виновата, что родилась прекрасной…

Она выставила свои ступни на края ванны. Ноготки у нее были крошечные и розовые, как у младенца. Я как зачарованный поднялся. Она следила за мной внимательно, как кошка за мышью, и, по-видимому, убедившись, что я не представляю больше опасности, прикрыла глаза… Я резко дернул ее ноги на себя.

Наваждение исчезло. Ее голова ушла под воду.

Должно быть, все произошло для нее так неожиданно, что она погибла сразу же. Во всяком случае, она не пыталась всплыть.

Уничтожая свои отпечатки пальцев, я нечаянно нажал какую-то кнопку. Тут же поверхность воды вспенилась пузырями. Я не знал, как это все отменить, поэтому решил оставить все, как есть.

Из-за шума гидромассажа я не сразу услышал настойчивые звонки в дверь. Но когда понял, что к Алине явился гость, меня охватила паника. Уйти из квартиры незаметно уже не получалось. Я решил спрятаться в гардеробной. Через неплотно закрытую дверь мне было видно, как в прихожую зашла молодая женщина. Как теперь понимаю, это были вы, Лиза. Я не смог рассмотреть вас. Да и мне, честно говоря, было не до этого. Я соображал, как мне исчезнуть, не привлекая вашего внимания.

Должно быть, вы не сразу пошли в ванную комнату, потому что ваши шаги доносились откуда-то из гостиной. Я терпеливо ждал. Конечно, вы не могли не заподозрить что-то неладное. И спустя непродолжительное время вы направились в ванную. Это был самый подходящий для моего побега момент. Я выскочил из квартиры…

На этом мои злоключения не кончились. Внизу, неподвижная, как статуя, восседала проклятая консьержка. Ждать, когда дамочке приспичит по нужде, было для меня слишком опасно. Для того чтобы попасть в подъезд, мне понадобилось три часа непрерывного наблюдения. И то мне, как говорится, „повезло“, консьержка имела привычку запирать дверь на засов, когда у нее возникала необходимость „на минутку“ удалиться. В этот же вечер один из жильцов вышел на улицу и оставил дверь подъезда открытой.

Сидеть на лестничной клетке, ожидая счастливого случая, я не мог. В любой момент гостья Павловской могла выскочить из квартиры и поднять тревогу. Я пошел наверх, в надежде спрятаться на чердаке. Но, как часто бывает в элитных домах, на самом верху оказался пентхаус. Проклятье! Я раздумывал, как мне поступить, но вдруг внизу раздались шаги, вернее, топот множества ног. „Началось! – с тоской подумал я. – Сейчас они кинутся осматривать подъезд и возьмут меня под белые руки“. Я заметался, как пойманный в капкан зверь. Внезапно я увидел незакрытую дверь. За ней оказалось что-то похожее на колясочную. Я юркнул туда и спрятался в углу за спортивными велосипедами. Конечно, это не было решением проблемы. Меня бы отыскали в два счета…

Время шло, но никто из служителей закона так и не поднялся наверх. Мое тело затекло от сидения в неудобной позе, и я решил разведать, что же там все-таки делается. Внизу явно происходило какое-то движение. Туда-сюда бегали люди, беспрестанно хлопали двери. Раздавались короткие отрывистые команды, слышался гул множества голосов. Кто-то кричал по телефону:

– Преступницу взяли на месте происшествия. Нет, она пока здесь… Почему я должен возражать против журналистов?

Тогда-то я и понял, что меня искать никто не будет. Во всяком случае, в данный момент. Они были уверены, что схватили убийцу прямо над трупом жертвы. В неблагодарной роли преступницы оказалась та самая ночная гостья Павловской.

Скажу честно, я обрадовался. Это был редкий случай, когда удача повернулась ко мне лицом. Я нисколько не жалел неизвестную мне и невиновную молодую женщину. В конце концов, почему я должен кого-то жалеть? Да я, кроме того, был уверен, что сыщики разберутся и отпустят ее на волю. Я же к тому времени буду далеко.

Я осторожно спустился вниз. Возле квартиры Павловской, где сновало много народу, я потоптался для приличия. Поспешное бегство из подъезда могло бы показаться подозрительным.

– Эй, ты что здесь делаешь? – окликнул меня молодой лейтенант.

– Газета „Криминальный вестник“, – бодро отрапортовал я. – Хочу узнать, разрешат ли нам съемку. Внизу меня дожидаются коллеги.

– И как журналисты успевают все разнюхивать? – возмутился страж. – Ступайте вниз и ждите команды. Как вы вообще сюда прошли сквозь оцепление?

– Воспользовался паникой, – честно ответил я.

– А ну-ка, марш отсюда, и без приглашения даже не суйте сюда свой нос! – скомандовал суровый лейтенант.

– Слушаюсь! – Я охотно выполнил его приказ…

Вот так, Лиза, я стал убийцей двух человек. Я ничуть не жалею ни Плешака, ни Павловскую. Они получили по заслугам. И если бы время текло вспять, я поступил бы точно так же.

Но перед вами я виноват. Семен Грановский, ваш замечательный защитник, мне многое рассказывал про вас. После нашей встречи я не мог уснуть всю ночь. Абстрактная женщина, с которой я говорил по телефону, которую я видел мельком в квартире Алины, стала вдруг реальной, живой. Я представил себе вас, такую молодую и ранимую, в тюремных стенах. Я вспомнил себя, спортивного сильного парня, каким был когда-то. Я верил в любовь ближних и в справедливость. Если бы вы видели, что со мною стало! Но я-то хоть частично был виновен в смерти того парня. Не то что вы, без вины виноватая.