И что теперь? Сослаться опять на папу Джузеппе? В смысле – на графа Калиостро? Так ведь нельзя ж до бесконечности… Не то я в эту ловушку сам же и попаду: придется и в самом деле становиться магом, чтоб подтверждать репутацию. А оно мне надо – в Остапы Бендеры переквалифицироваться? Блин! Да что за жизнь такая попаданческая?! На ровном же месте каждый раз поскальзываешься! Ну чего мне приперло эту песню из «Золотого ключика» петь?! Объясняй теперь, что это за страна такая заморская! С золотой стеной! Где все дети в школах учатся!.. А особливо – что везде человек человеку… Блин!.. Тут ведь даже на Америку не сошлешься…

Однако как ни странно – но решение пришло ко мне в голову именно в этот момент!

Ну, не то чтобы решение… Скорей, типичный наполеоновский план. Кстати, один раз уже являвшийся на ум и честно тогда забракованный. А вот сейчас…

Ключом золотым отпирают

Заветную дверцу в стене,

Но где отыскать этот ключик,

Никто не рассказывал мне…

Я прижал струны гитары рукой и в наступившей тишине обвел взглядом своих соратников. И, не дав им высказаться, захватил инициативу:

– А что, братцы, ваши новые помощники с работой справляются?

Несколько секунд на меня смотрели, не моргая. Потом Петр, опомнившись, сообразил, о чем я, и ответил:

– Да, справляются…

– Самостоятельно им работать можно доверить?

– Можно, – Петр пожал плечами. – А…

– Ну, товарищи, тогда вы с этим делом заканчивайте! Хватит толочь воду в ступе. Поприглядывайте, конечно, еще малость за тем, как там оно идет, – но в целом вам время терять совершенно незачем!.. И разработку клиента тоже прекращайте!..

– Но…

– А для вас у меня другая задача есть! Куда как поважнее, чем богатеньким буратинам очаги на холстах малевать… Будем сами становиться богатенькими! Вы как насчет того, чтоб сделаться миллионерами?

– Милли… Чего?

Хос-спади! Тут ведь и слова-то еще пока такого нету! Во всяком случае, в массовом хождении…

– Ну, заполучить каждый по миллиону рублей. Золотом. Не против? – Я оглядел вытянувшиеся физиономии и продолжил: – Ну вот этим вы у меня и займетесь!

Да. Удачно это я вспомнил… Впечатление от песни напрочь выбило у всех из мозгов. Да и действие, пожалуй, повернулось именно туда, куда и нужно.

– Как-то, твое превосходительство, ты говорить смутно изволишь, – выразил общее мнение прямолинейный Данила. – Чего это ты нам сватаешь?

– Да ничего особенного. И уж тем более – ничего противозаконного, – я усмехнулся. – Мы в своей деятельности будем чтить уголовный кодекс, господа присяжные заседатели!.. А дело вам предстоит совсем простое. Мыть золото!

– Это где-нито?

– А как раз «далеко-далеко за морем». В стране Америке. На реке Сакраменто. Оно там практически поверху валяется. Россыпь не разработана. Поскольку неизвестна еще никому. Поэтому взять его там можно легко. И добраться туда не очень сложно. Морем до Нового Орлеана, а оттуда… Ну как на месте удобнее увидится. Можно и по морю опять, можно и посуху. Средства у нас сейчас на снаряжение такой экспедиции – есть. Даже с избытком. Так что запасетесь в дорогу надежно. Картами, оружием. Другими прочими припасами… Если надо еще людей – наберите, сколько посчитаете нужным. Но не чрезмерно…

– А ты, стал быть, с нами не собираешься?

– А мне там делать нечего. Я здесь, во Франции, буду почву готовить – куда то золото по вашему возвращению посеем. Для большого урожая… Очень большого, братцы. Такого большого, что как раз на тот золотой ключик хватит. Которым дверцу открыть можно…

Черт его знает – верю ли я сам тому, что сейчас плету? Хотя, с другой стороны, все очень даже преотлично ложится в рамки той задумки, что у меня имеется. А золото Сакраменто – и в самом деле взять легко. Иначе не было бы на том месте полвека спустя золотой лихорадки…

– Ну, братия… Что мыслите? Приниматься нам за этот, как говорит генерал, проект али не стоит?

– А что, Евгеша, и ты засомневался? А мы-то уж думали, ты у любезного своего Бонапарта каждое слово изо рта ловишь!

– Бонапарт мне и в самом деле любезен весьма, это, Данила, правда верная. Зело необычен он есть! Но ведь нешутошное дело – за океан ехать. Да средь дикарей жить!.. Осилим ли? А я человек теперь, почитай, семейный – мне не только о себе думать надлежит! Да и практику врачебную так просто жаль бросать. Сам ведь ведаешь, како нынче с врачами в Париже обстоит? Повывелись, почитай, все доктора стараниями господ монтаньяров – кто казнен, кто разбежался… Хорошо, нынче кончилась свистопляска сия… И если бог даст – так я через годик-другой здесь и без всякой Калифорнии богатым и уважаемым гражданином стану… А там еще неизвестно – удастся ли взять то золото или нет! А если и удастся, так до тех мест сперва достигнуть требуется – тоже не простое дело… Вот я и нахожу нужным учинить меж нами совет, как всяким товарищам надлежит перед серьезным предприятием… Так что отвечайте честно и без лицеприятия, что по поводу такому думаете?

– А в том, что золото в той реке Сакраменте имеется, ты, значит, не сомневаешься? Настолько веришь колдуну корсиканскому?

– Да не колдун он, Данила, в чем вся и штука! Что забрал ты себе в голову? Будь он колдун, я первый с ним дела иметь не взялся б! А странный он просто человек – страсть до чего!

– А кто, коли не колдун? Кто кроме может человека словом одним в бревно обратить? Характерники только такое могут, боле некому!

– Да какое ж в том колдовство, когда он при тебе же всю эту хитрость по кусочкам разобрал и нам выложил? Одно только знание натуры тут, и ничего более! И я в том самолично на опыте убедился и сейчас по мере возможности пользую. И ты бы мог, коли бы толику стараний приложить удосужился…

– Вот еще! Стану я этим чертовым наваждением баловаться!

– Вот же ты Фома неверующий! Да нету ж никакого этого твоего черта! Вместе с богом!

– Ты это у нас на станице скажи попробуй… А не во Франции, где все от Вольтера с ума посходили… Бога нет!.. Вон они – без бога-то! – до чего дошли!.. Уже и по небу летать принялись! А генерал по этому делу нынче и вовсе наиглавнейший… И ты туда же…

– Да наука это, Данила! Наука! Ну странно даже слышать от тебя такое – архитектор же ты! Инженер!

– А ты, Петруха, меня лучше вообще не задевай! Не стерплю! Весь ваш Конвент окаянный – не по-божески с людьми поступает! Без совести! А генерал ваш вообще к науке ни при чем! Откуда вот он про то золото заморское знает-то? А? Сам же ведь обмолвился, что неизвестно никому про ту россыпь! Выходит, от Калиостро своего он эту весточку получил. А Калиостро-то кто? Колдун! Вот вам и весь сказ!

– Так что ж ты тогда вместе с нами по слову его дела делаешь?

– Да я!..

– Хватит, братья! Не то сызнова поругаетесь… Молчи, Петр, не будоражь Данилу попусту… А ты, Данила, не сопи! Нечего… Не хотел Петр тебя обидеть… Да и не об том мы заговорились… Ты вот спрашивал – верю ли я, что та россыпь существует? Так вот: думаю, что да, есть она!.. Я уже неплохо различать научился, когда он точно знает, о чем говорит, а когда сомневается… Да он и сам не скрывает… По лицу видно. И зла он нам не желает – это вот как бог свят! Да и коли хотел бы он нам какую пакость устроить – мог бы чего попроще придумать. А не снаряжать экспедицию за тридевять земель за огромные деньги… Не врет он и не шутит. Ему самому то богатство заполучить охота. А мы и в самом деле для такого предприятия подходим…