– Невероятно!.. Я знал, что мама влюблена в тебя, но не думал, что и ты…

– У меня сложное чувство к Бранке. Его нельзя назвать любовью. Да и Бранка уже давно меня не любит.

– Ну, тут я готов с тобой поспорить, – возразил Марселу.

– А ты не спорь. Бранка любит не меня, а свою ушедшую молодость. Ей кажется, что если бы она тогда, в юные годы, вышла замуж за меня, то и вся ее жизнь сложилась бы счастливо. А сама она при этом оставалась бы такой же легкой, красивой, полной энергии, какой была во время нашего с ней романа.

– Возможно, ты и прав, – согласился Марселу. – Но меня сейчас занимает другое. Если ваши… интимные отношения продолжались и после моего рождения, то не исключено, что Леу и Милена тоже могут быть твоими детьми! Мама и на это намекнула, хотя и не с такой долей уверенности.

– Что ж, будем откровенными: ни один мужчина, вступая в близкие отношения с женщиной, не может быть застрахован от отцовства. Ты же сам теперь убедился в этом – на собственном опыте.

– Да уж, я убедился!.. – с досадой произнес Марселу, вспомнив утренний визит Лауры. – Но что же нам теперь делать? Как установить истину? Пойми, мы все – я, Милена и Леу – хотим знать, кто наш настоящий отец!

– Я тоже хотел бы это узнать, – сказал Атилиу. – Представь, какая бы для меня была радость, если бы ты и вправду оказался моим сыном! А еще лучше – если бы вы все трое оказались моими детьми!.. Но такое невозможно в реальности. Боюсь, что это всего лишь какая-то интрига Бранки. Вероятно, она хочет таким образом досадить Арналду.

– Но разве подобными вещами шутят? Мама же должна была подумать, как это отразится на нас, ее детях!

– Неужели ты до сих пор не изучил как следует свою мать? Ее ведь… как бы это помягче выразиться… очень часто заносит…

– К сожалению, такое с ней случается, – вздохнул Марселу. – И все же – что мы можем предпринять? Сдадим анализы на ДНК?

– Нет, с этим подождем, – без колебаний ответил Атилиу. – Давай я сначала поговорю с Бранкой. Скажу, что готов пройти проверку на ДНК.

– А ты и в самом деле готов?

– Да. Если со стороны Бранки это был только блеф, то она станет меня отговаривать. А если не станет – я готов на все, чтобы узнать правду и – чем черт не шутит! – обрести сына или дочь.

К Бранке Атилиу примчался едва ли не с рассветом.

Заспанная Зила открыла ему дверь и, немного удивившись столь раннему визиту, сообщила, что хозяева еще спят. Но Атилиу это не смутило: он прямиком прошагал в спальню Бранки.

Она уже проснулась, но еще лежала в постели, вяло ворочаясь с боку на бок.

Атилиу постучал в дверь и тотчас же вошел, не дождавшись ответа. Увидев его на пороге своей спальни, Бранка вскрикнула от неожиданности:

– Ой! Почему ты здесь?!

– Вот пришел с тобой повидаться.

– Нет! Не сейчас! Я в таком виде!..

– В каком? Дай посмотрю.

Он сделал шаг по направлению к кровати, на которой продолжала лежать Бранка, прикрыв одеялом лицо, чтобы его не мог увидеть Атилиу. Лишь одним глазом она пристально наблюдала за неожиданным гостем и потому сразу же его остановила:

– Нет! Не приближайся! И не смотри на меня! Нельзя врываться к женщине без разрешения и в такой ранний час!

– Я же с самыми лучшими намерениями, – улыбнулся своей обольстительной улыбкой Атилиу.

– Это тебя не оправдывает! Я только что проснулась, на мне никакого макияжа… Страшная, да?

– Я ведь отвернулся, как ты хотела. И теперь не вижу тебя. Разрешаешь посмотреть?

– Нет. Постой так. Я хотя бы чуть-чуть приведу себя в порядок.

Она быстренько набросила на себя изящный пеньюар, причесалась, припудрилась, слегка подкрасила губы, успевая при этом приговаривать:

– Я даже в двадцать лет не позволяла никому смотреть на меня, пока не накрашусь!.. И вообще – где это видано, чтобы мужчина вторгался в мою спальню, когда я его не приглашала и не ждала!

– Ну так в чем же дело? Пригласи! На тебя уже можно смотреть?

– Ладно, проходи, – кокетливо промолвила Бранка.

– Выглядишь замечательно! – выразил свой восторг Атилиу, нисколько не кривя душой, потому что от приятного волнения щеки Бранки разрумянились, глаза заискрились молодым игривым блеском.

– Какой же ты все-таки обольститель! – с не меньшим восторгом ответила она. – И знаю ведь, что это – всего лишь комплимент, а почему-то хочется тебе верить!

– Верь мне, Бранка, верь! Потому что я говорю истинную правду.

Он подошел к ней поближе и нежно поцеловал в щеку. У Бранки даже дыхание перехватило от этого вроде бы вполне невинного поцелуя.

– Давно я не просыпалась в твоем присутствии, – промолвила она взволнованно и томно.

Ее состояние в какой-то степени передалось Атилиу, но он не позволил себе расслабиться и заговорил о том, ради чего, собственно, сюда и пришел:

– Бранка, у меня вчера вечером был Марселу…

– Да, я догадываюсь, о чем он тебя расспрашивал.

– Ну, тем лучше. Тогда просто объясни мне, что все это значит? Зачем ты затеяла такую опасную игру с детьми, со мной? Милена и Леу тоже волнуются. Знаешь, чего они хотят – все трое? Чтобы я сдал анализ на ДНК!

– В этом нет нужды.

– Значит, ты все выдумала? Но зачем? Чтобы уязвить Арналду?

– Ты меня не понял. Анализ не нужен потому, что я и так знаю, от кого рожала моих детей.

– И от кого же? Надеюсь, я тут все-таки ни при чем, хотя и не отказался бы от удовольствия стать отцом Леу, или Милены, или Марселу…

– Что ж, я могу доставить тебе такое удовольствие, – торжественно произнесла Бранка. – Говорю как на духу: Марселу – твой сын!

– Этого не может быть! Ты дурачишь нас всех! Вот только не пойму зачем?

– Может, мой дорогой. Еще как может! – вздохнула Бранка. – Если бы ты женился на мне тогда, то все эти годы мог бы чувствовать себя счастливым отцом. А так я вынуждена была внушать Марселу, что его отец – Арналду.

– Но это невозможно. Я всю ночь думал, сопоставлял сроки… Ничего не выходит. Марселу родился вроде бы в срок…

– Да, но ты забыл одну важную подробность: когда ты уже решил жениться на Алисии, то еще какое-то время продолжал встречаться со мной!

– Это я помню. Но помню также и то, что как только у нас наметился разрыв, ты сразу переключилась на Арналду! Хотела заставить меня ревновать, говорила, что я, как мужчина, в подметки не гожусь твоему будущему мужу.

– Мало ли чего я могла наговорить от обиды!

– Нет, Бранка, не увиливай! Я ведь тебя хорошо знаю. Ты поспешила вышибить клин клином. Так? Не станешь же ты утверждать, будто не спала с Арналду до свадьбы?